1970年9月1日下午，基隆港口灰濛濛，一場暴雨剛剛下過，烏雲依舊密布，天空陰沉沉。港口停泊的許多大型商船，裝載著大貨櫃的船隻正在上貨卸貨。
基隆水產試驗所的船〈海憲號〉在大商船中間一點也不起眼，卻已經悄悄發動。它正在等待四個《中國時報》記者登船。配備完整的攝錄影設備、長短鏡頭的記者來的時候，竟然還帶著一桶油漆。他們一登上船，就立即出海。
 這是一次秘密行動。他們的目標：釣魚台。目的是登上釣魚台，插上國旗，攝影存證，還要寫上大字，證明這是中國人的土地，不是日本人的。因為七、八月間，日本軍艦不斷驅逐台灣漁民，宣稱釣魚台是日本的。
此時的釣魚台已是極端敏感的地方。剛剛發現釣魚台海域的海底有蘊藏豐富的石油，美國就打算將它的行政管理權隨同琉球交給日本，卻未曾正視它的主權本歸屬於中國，在台灣的行政區劃上，它還劃在宜蘭縣的管轄範圍。同時它也是台灣漁民捕魚常常出入的海域，每年漁季從蘇澳、基隆、貢寮、野柳去的最少就有三千艘。
然而，蔣介石很難表明立場。美國在聯中制蘇的政策下，正在向中國靠攏，全世界都看到這個趨勢，台灣有可能失去聯合國的代表權，此時正需要爭取日本的支持，如果為了釣魚台和美、日交惡，將更形孤立。但如果都不表示任何態度，等於默認，不僅失去國土主權，未來歷史將如何交待？
唯一的辦法就是訴諸民間。如果有民間願意主動出面，去主張釣魚台的主權，訴諸民族主義情感，變成全世界所有華人共同捍衛釣魚台，那日本、美國亦無可奈何。
此時余紀忠所創辦的《徵信新聞報》剛改名為《中國時報》，正需要有新聞上的突破。更何況，余紀忠早年本是在英國的留學生，為了抗戰而千里迢迢，回國參加抗戰，他的愛國心與民族意識強烈，出於保衛國土，採取冒險行動，他是願意的。
然而他也是非常審慎的人。台灣情勢複雜，登上釣魚台，會得罪外交部，沒有申請合法手續去釣魚台，一定會被警備總部追究法律責任，政治上的追究更麻煩。所以記者的挑選上，他經過特別的挑選。四個記者：宇業熒，因為他是抗日遺族，曾讀過南京遺族學校，宋美齡是遺族學校的校長，安全上有保障；姚琢奇，出身青年軍，家族與國民黨中央黨部秘書長張寶樹是世交；而劉永寧的父親是資深立法委員，安全單位不會輕易動他，再加上他文筆快，有才華，才被余紀忠選上。第四個是基隆地方記者蔡篤勝，他和水產試驗所熟識，可以通融安排漁船。
在戒嚴時代要出海非常困難，他們得先瞞過海防管理部門。通過蔡篤勝的安排，向水試所租用遠洋漁船，再向海防部門申請，自稱是要隨船出海去採訪海上打撈作業，終於順利出海。
從黃昏到夜晚，這一艘船穿過夜間的海域，終於在2日清晨9點30分抵達釣魚台，靠岸順利登島。一行人，包括船長和船員，上了岸，插上青天白日滿地紅的國旗，還在上面拍照。他們特地在石壁上寫下「蔣總統萬歲」五個大字，才收拾離開。
船再繞行了周邊的小島，南北兩小島中間的峽灣，那是一處台灣漁民躲避暴風雨的狹長水域。他們在眺望南小島的時候，看見一間工寮，那是曾來此打撈的台灣沉船公司的員工暫時住所，可以證明這裡曾有台灣船員和工人生活過的痕跡。
9月4日，中國時報以大篇幅刊登這一則消息，全台灣都震撼了。那時報紙只有三大張，那些現場感的島嶼和礁岩，那台灣漁民生活著的水域，那站上釣魚台的歡欣鼓舞，立即感動原本對釣魚台一無所知的人。
然而外交部也震驚了，這下要如何與日本交涉呢？部長沈昌煥拿著中國時報去向蔣介石報告說：「中國時報這一次衝過頭了。」
蔣介石看著照片，據說，看完那一張「蔣總統萬歲」的照片，只淡然一笑說：「他們也是愛國嘛。」
 
 
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音樂使用
Snowflakes by Agnese Valmaggia
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※想要了解更多的故事，請看楊渡著《有溫度的台灣史》
 
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