關於台灣未來的方向，蔣經國在1981年就曾向美國友人表示，在台灣大幅提升國民所得與生活水準之後，將是推動民主化、在地化，以及與中國大陸改善關係的良好時機。
1986年4月，蔣經國親自宣佈成立「政治革新委員會」，研擬國會改革、解除戒嚴、開放黨禁等問題。六月，提出六大議題：1.充實中央民意代表機構；2.地方自治法制化；3.國家安全法令；4.民間社團組織制度；5.社會風氣與治安；6.黨的中心任務。這是未有改革之名的根本性改革。
 
事實上，一年前蔣經國曾把馬英九找去，問他：「戒嚴的英文怎麼講？」「英文是martial law。意思是軍事管制。」馬英九回答說。蔣經國要他回去再查一查。馬英九查了五種國際著名的參考書，回報說：「戒嚴的意思就是全面軍事管制，有的還說：Martial law means no law at all. 戒嚴就是沒有法律。」蔣經國聽了頗為困惑的說：「台灣沒有軍事管制啊。」
馬英九自此知道蔣經國心中正在考慮解除戒嚴的事。他想到一年前一位蔣經國的義大利裔友人、曾任美軍顧問團第八任團長的戚烈拉（Richard G. Ciccolella）曾寫過一封信給蔣經國，談到台灣戒嚴的利弊，他認為台灣揹了戒嚴之名的黑鍋，實際上並無戒嚴國家的嚴重限制，是該考慮解除戒嚴的時候了。戚烈拉是美軍二戰英雄，曾活捉德軍西歐戰區指揮官，後派來台灣，他太太是蔣經國的英文家教老師，和蔣常有家庭聚會，是無話不說的好朋友，因此他的意見得到蔣經國的重視。那信是馬英九翻譯轉呈的，因此他了解來龍去脈。
從革新的六大議題看，「國家安全法令」的革新即是為解除戒嚴做準備；而「民間社團組織制度」的研擬，即是為解除黨禁做準備；至於「充實中央民意代表機構」，即是國會全面改選。所以，當1987年美國華盛頓郵報發行人葛蘭姆女士訪問蔣經國時，他直接說出：「我們決定在制定國家安全法後，解除戒嚴，開放組黨」，馬英九心中是有準備的，他一字一句的傳譯，但內心仍為之震驚到「整個人感覺猶如遭電流通過般的震撼」。
他告訴自己：「我們正在改寫台灣的歷史。」
 
蔣經國晚年所進行的一系列改革，澈底打破國民黨長期壟斷的權力結構，改變台灣社會。解除戒嚴、開放黨禁報禁、開放兩岸探親，彷彿整個大歷史的門打開了，一條新的道路因此舖展開來。而如果沒有這一切改革，歷史將會如何評價他呢？一個靠獨裁父親取得政權的皇帝？戒嚴38年、靠鎮壓維持政權的威權政治？而抗爭的力量、新興的社會力又該如何找到出口呢？
然而，他開啟的改革，讓台灣終於從威權政治，走向政黨政治；讓衝突矛盾的社會力，找到體制改革的出口；讓艱難的現代化之路，得以完成。他最後的改革，讓他站上歷史高點。民間沒有遺忘，在歷任領導人聲望的民意調查中，他一直是最高的。
 
蔣經國過世的第二天，1988年1 月14日，第一團老兵返鄉探親團，從台北出發，踏著蔣經國打開的兩岸之門，走上回家的路。兩岸的和平交流之門，自此開啟。
2018年四月，蔣經國過世三十年之後，我訪問馬英九，談蔣經國的改革與最後的心路歷程，他談到蔣經國那簡樸得如同老兵的房間，那中山堂最後的回眸，依然心酸得紅了眼眶，眼淚無法停止的流下來。
 
 
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音樂使用
Snowflakes by Agnese Valmaggia
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※想要了解更多的故事，請看楊渡著《有溫度的台灣史》
 
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