台東有個鐵花村，是為了紀念胡適的父親／胡鐵花。鐵花村在舊火車站，原住民歌手常常在那裡駐唱，夏夜晚風，在那廣場上喝一杯冰透的啤酒，聽到原住民唱起古調，那真是人生的幸福。
可回想起來，這些卻是另一個地方的原住民的死亡換來的。那就是牡丹社事件。
是牡丹社的犧牲，讓清朝派沈葆楨為欽差大臣，來台灣辦理海防，才有後來的「開山撫蕃」政策，也才有胡鐵花派來台東當地方官。而後胡適還在台東度過他的童年。這個故事，得從沈葆楨說起。
 
同治十三年（1874年）三月日軍藉牡丹社事件侵臺，清廷於四月派沈葆楨為欽差大臣，辦理臺灣等處海防兼理各國事務大臣，所有福建鎮、道等官統歸節制，江蘇、廣東輪船准其調遣。
五月初八日，沈葆楨派福建布政使潘霨，臺灣道夏獻綸及洋將日意格（Prosper Marie Giquel）、斯恭塞格（De Segonzac）等赴琅穚會晤西鄉從道，商議退兵之事。然而西鄉從道卻一味推諉，以此事須由柳原前光做主，不肯撤兵。於是沈葆楨積極調兵設防，以備一戰，
前署鎮曾元福組訓南北鄉團，以資保衛，並招募壯勇五百名，交由在臺灣的前煙臺稅務司薄朗（Brown）訓練成洋鎗隊，行營無定。沈葆楨又以臺地班兵惰窳性成，募勇訓練無素，擬請南北洋大臣借撥洋鎗隊協助臺防。但此時直隸軍力不足，幾輔重地，必須留備緩急，南洋槍隊無多，亦難酌撥，李鴻章乃奏派向習西洋槍砲，訓練有年的徐州武毅軍十三營赴臺支援臺防。清廷遂令「唐定奎統帶所部六千五百人，由徐州拔赴瓜州口，分起航海赴臺，聽候沈葆楨調遣」。此時先後增援臺灣防務的兵力，已達一萬多人，並佈防臺灣南北二路。
 
牡丹社事件後，1874年10月31日，中、日簽訂北京專約，日本自臺灣撤兵。沈葆楨負責辦理臺灣善後措施，將洋務近代化建設引入，並謂「此次善後，與往時不同，臺地之所謂善後，即臺地之所謂創始也。善後難，以創始為善後則尤難」。經由沈氏的建議與提出新的海權觀念：
1.沈葆楨以臺灣的戰略地位重要，實關全中國海疆之局的樞紐，以海洋意識來看臺灣的軍事防務重要。
2.沈葆楨的海權思想由傳統的官吏走向海防前線，實地在臺灣經營洋 務，因此他的思想獲得清朝重視。
清廷對臺灣海防地位的有了重新認識，將臺灣納入整個洋務運動體系，並得以和中國內地同步發展；乃令沈葆楨「妥為經畫，以善將來」。從沈葆楨先前對臺灣籌防的保臺四事，以及抵臺後主張設防、開禁等項來看，他的觀念及主張，揭開了臺灣近代化建設的序幕。
 
沈葆楨是很有現代觀念的人，他使用法國專家日意格當顧問，聘請德國人當專家，建設現代化的武器、依地形建台南、台北府、澎湖的炮台，改變行政結構，變成兩府八縣，籌建海底電報線，建造炮局，還買歐式鐵船，這些觀念，多麼先進。如果清朝現代化依此而行，而不是清朝那些親王的阻止，清朝的國力不會如此不堪一擊。
 中興大臣，清朝是有的，但未受重用。這才是問題所在。
 我們都說日本明治維新多厲害，事實上，中國有好幾次明治維新的機會，有深具遠見與知識的大臣，可惜，大清朝廷沒有聽他們的。這些南方大臣：福建、兩江、廣東、山東等，都有好計劃，但未曾實現。可惜了時代的機會。
 一個國家會失敗，主因是未掌握時機，特別是面對挑戰時，作出回應的時機。這是歷史給我們的教訓。
 
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