日軍攻台，最怕的是什麼？死傷最慘重的是什麼？
不是戰爭，是瘟疫。
不論是1874年的牡丹社事件，還是1895年的乙未戰爭，日軍最大的傷亡，都不是來自戰場，而是熱帶的瘧疾、赤痢、瘟疫。牡丹社事件，日軍來了3600人，死於瘧疾者3000多人；乙未戰爭，日軍生病住院者有26094人，死亡者有4642人（依據日本統計資料），所以，日本治台，首先要克服的是水土不服，以及台灣衛生條件不良所導致的各種瘟疫。
 1895年，日軍部隊近衛師團於5月29日登陸澳底，6月17 日宣佈始政紀念日，隔兩天（6月19日）就宣佈組織「衛生委員會」，次日，再宣佈於台北城外大稻埕設立「大日本台灣病院」，這就是台大醫院的前身。
 事實上，「台灣病院」是為了配合攻台而設的臨時野戰醫院，暫時設在一棟簡陋的修繕過的民宅，主要的十名醫師、九名藥劑師、二十名護士都是由日本中央政府選派而來。這雖然不是台灣西醫的濫觴，卻是台灣逐步擺脫「拓墾社會」靠赤腳醫生和民俗信仰治療的舊習，有計劃性的朝向現代化醫學邁進的重要一步。
 
台灣最早的漢醫是浙江人沈光文，他被颱風吹襲，漂流來台的時間，比鄭成功還早了九年。其後陸續來台的漢醫不多，大部份是開中藥舖的師父，或者讀過醫書的儒生。
 
除了中醫，隨著外國人的到來，台灣開始有西醫。
最早當然是荷蘭時期，他們曾受鄭成功的邀請，去廈門幫他治病。但沒有留下醫療的史料。大體只為荷蘭人治病。算隨船醫生。
 
最早來到台灣的西醫，是以「醫療傳道」為名而來的傳教士，他是受英國長老教會海外宣道會指派的蘇格蘭人馬雅各醫生，時在1865年。他去台南租了一間民房當西醫院，藉治病一邊傳道，生意鼎盛，每天有患者五十幾人，引起民眾的圍觀。
不料，不久有其它中醫眼紅了，民間就有謠言說「紅毛醫生取人心肝，控人眼睛去做藥」，這下不好了，無知的暴民竟跑去包圍醫院。馬雅各醫生趕緊歇業，請求英國領事館的保護。後來他轉往打狗（現在的高雄）再開一醫院兼傳教，效果不錯。
此外台灣北部還有由加拿大長老教會於1871年派遣來台的馬偕教師。他雖然不是醫生，但有一個特別的嗜好：熱愛幫人拔牙。據說他一生在台灣拔了有兩萬一千顆牙齒。如果以每一顆牙齒長1公分計算，這些牙齒排起來竟有210公尺長。差不多就是小學操場的一圈。想想也很可怕。
當然，他結合其它醫生開設病院，對北部的醫療起了非常重要的作用。特別是在清法戰爭期間，「馬偕醫院」幾乎成為野戰醫院，對清軍幫助不少。
 
  
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Snowflakes by Agnese Valmaggia
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