Según se recoge en la guía publicada por la FAO y la OMS (Organización Mundial de la Salud) en 2002, los probióticos son “microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud del que los toma”.

Deben tomarse cuando tenemos un trastrono digestivo (diarrea, estreñimiento...) y cuando vamos a empezar un tratamiento con antibiótico, ya que este "matará" nuestras bacterias beneficiosas. La mejor forma de tomarlo para que sea efectivo es en ayunas y acompañado de algún líquido que esté a temperatura ambiente ya que así se favorecerá la llegada del microorganismo vivo al intestino. La duración puede oscilar de entre 3 a 4 semanas hasta 2 a 3 meses.

Los alimentos probióticos son aquellos fermentados:

Kéfir: leche fermentada
Yogur: leche fermentada (diferentes bacterias)
Chucrut: col fermentada
Kombucha: bebida/té fermentado
Kimchi: es de origen coreano pero es una col china fermentada con otros crudités.
Kvas: bebida alcohólica suave característica de Rusia, Ucrania y otros países del este de Europa.
Tempeh: soja fermentada

A diferencia de los probióticos, los prebióticos son un tipo de hidratos de carbono que nuestro intestino no puede digerir, y tienen la capacidad de modificar de forma selectiva la flora intestinal, ya que son utilizados por los probióticos como sustrato alimenticio.