Dopo la vittoria contro Pirro, Roma è ormai diventata la potenza dominatrice dei un territorio compreso fra il fiume Rubicone, a nord, e l'intero centro sud della penisola. Questa direttrice dell'espansionismo romano, tuttavia, metteva Roma di fronte al nemico cartaginese, con la quale era legata da trattati di alleanza che stabilivano una spartizione delle sfere d'influenza. La posta in gioco che aprì il secolare contenzioso fra le due potenze sarebbe stata la Sicilia, dove i cartaginesi erano giunti ad una spartizione del territorio con Siracusa: questi ultimi dominavano nella parte occidentale, i punici, forti della loro flotta da guerra, nella parte orientale. Sfruttando il casus belli rappresentato dalla chiamata sull'isola da parte dei Mamertini, il Senato tracciò una linea d'azione chiara: si doveva proseguire fino alla completa conquista della Sicilia. Roma, che non aveva mai messo piede fuori dalla penisola, e che ancora nel 264 aveva superato lo stretto di Messina su di un ponte di barche, si dotò in fretta di una flotta da combattimento, grazie alla quale riuscì a cogliere alcune importanti vittorie (capo Ecnomo e isole Egadi). Nel contenzioso più che ventennale, Roma riuscirà alla fine a prevalere, sostenendo costi umani e finanziari estremi. Fra i tanti esempi di virtus romana all'opera in questa guerra, segnaliamo l'avventura e il sacrificio di Attilio Regolo che, pur potendosi salvare, sceglierà di tornare a Cartagine da prigioniero e di affrontare il proprio destino. Al termine della guerra, nel 241, Roma avrà esteso il suo dominio alla Sicilia (divenuta la prima provincia romana nel 227), e di li a pochi anni riuscirà a imporre il proprio potere su Sardegna e Corsica, diventando la dominatrice incontrastata del mar Tirreno. La lezione si concluderà con un excursus nell'Adriatico orientale, dove Roma, negli anni fra la prima e la seconda guerra punica, riuscirà ad instaurare un protettorato sull'Illiria, affacciandosi per la prima volta verso il mondo greco

Dopo il fondamentale spartiacque della vittoria di Sentino (295), Roma si presenta ormai come potenza egemone della penisola italiana e, in quanto tale, entra in rapporto con le città magnogreche del sud della penisola. La maggior parte di queste si rivolge a Roma proprio come potenza garante dell'ordine e dell'autonomia delle varie città all'interno del contesto geopolitico italico. Taranto tuttavia, che percepiva sé stessa come città in grado di esercitare un'effettiva autonomia, in virtù della forza militare che era ancora in grado di mettere in campo, entrò ben presto in conflitto con Roma. Nel 282, i Tarantini affondarono un contingente di 10 navi romane che, oltrepassando il termine di capo Colonna, cosa vietata da un trattato reciproco del 302, si era avventurata nello Ionio. Ne seguì una formale dichiarazione di guerra romana alla quale i Tarantini risposero chiamando in Italia Pirro, re dell'Epiro, sovrano ellenistico le cui mire si spingevano ben oltre la penisola italica, fino a Cartagine. Nonostante alcune vittorie importanti, ma non decisive, Pirro non riuscì a marciare su Roma e commise l'errore di dividere il fronte bellico, attaccando anche i cartaginesi nella parte occidentale della Sicilia. L'alleanza fra Romani e Cartaginesi, unita alla poco solida alleanza delle città greche con Pirro, consentirono ai Romani di giungere alla battaglia di Maleventum (da quel momento Beneventum), dopo la quale Pirro decise di abbandonare definitivamente la penisola e i suoi sogni di dominio del Mediterraneo occidentale

La seconda e la terza guerra sannitica, comprendo l'ultimo scorcio del IV secolo e il primo decennio del successivo, rappresento un vero e proprio punto di svolta per la storia di Roma. L'espansionismo peninsulare si trova infatti messo a dura prova dalla sconfitta di Caudium e dalla conseguente umiliazione dell'intera Repubblica, costretta a subire l'onta della resa dell'esercito e dell'infamante sfilata sotto il giogo delle forche caudine. Nel momento della massima difficoltà però, Roma riesce a riorganizzarsi e rinnovarsi, riprendendo, ad un lustro di distanza, la propria avanzata, questa volta senza più fermarsi. Le successive vittorie, culminate nella famigerata "battaglia delle nazioni" di Sentino, rappresentano infatti, non solamente la vittoria contro il nemico sannita, ma contro la quasi totalità delle popolazione italiche, consegnando, di fatto, a Roma il dominio sull'Italia peninsulare e il trampolino di lancio per la futura espansione mediterranea

Prosegue il racconto del primo espansionismo romano, lungo due direttrici, quella marittima e quella dell'Italia peninsulare. Proponendosi come nuova potenza dell'Italia centrale, con interessi commerciali che si concretizzavano lungo la strada per la Campania e che andavano tutelati, Roma entrò in conflitto con uno dei nemici più ostici e resilienti di tutta la sua storia: i Sanniti. In questa lezione viene raccontata la prima guerra sannitica, una scaramuccia ben lungi dal fornire una sistemazione definitiva ai rapporti fra i due contendenti, e la guerra latina, nella quale, unico caso, Sanniti e Romani combatterono uno a fianco dell'altro. Sarà poi fondamentale notare l'importanza di questa seconda guerra che, portando allo scioglimento della Lega Latina, e facendo di Roma l'erede della più antica confederazione etno-giuridica della penisola, sarà gravida di conseguenze

Dopo l'annessione di Veio (396), i Romani si trovarono ad affrontare una minaccia che proveniva dal nord. In seguito ad una migrazione di popoli, popolazioni di origine celtiche, che Romani identificheranno con i Galli abitanti della Gallia Cisalpina, occuparono l'intera area padana e pedemontana della penisola. Nel 390 un esercito di Galli, capeggiati de Brenno, riuscì ad assediare e prendere Roma, fatto che non si sarebbe ripetuto fino al 410 d.C., che venne liberata solamente dietro pagamento di un riscatto. L'inserimento della variabile gallica nelle dinamiche internazionali della penisola rappresentò sì un momento di stop per l'espansionismo romano, ma anche l'occasione per una completa ridefinizione del modus operandi della propria politica estera, ponendo le basi per l'espansione successiva

Dopo la fondazione della Repubblica (509), questa lezione si occupa della storia della prima espansione romana e dei rapporti con le popolazioni dell'Italia centrale. Dalla lega latina, con cui viene stipulato il foedus cassianum, agli sconti, difensivi, con Etruschi, Equi, Ernici, Sabini e Volsci. Il secolo si chiude con la prima guerra di conquista, concretizzatasi nel decennale assedio della città di Veio (406-396), che rappresenta la prima annessione romana del territorio di un'altra città, segnando dunque un momento fondamentale nell'intera storia dell'Urbe

Le leggi Liciniae-Sexstiae rappresentano un vasto pacchetto di riforme filo-plebee che vanno ad innescare un irreversibile processo di integrazione della plebe ai vertici dell'ordinamento istituzionale, politico e socioecnomico della repubblica romana. Il processo che termina con la lex Hortensia del 287 a.C. sancisce il definitivo tramonto della repubblica a trazione patrizia per lasciare il posto ad un ordinamento timocratico e plutocratico nel quale la nobilitas, e il conseguente accesso alle magistrature, è determinato dalla ricchezza fondiaria, in luogo dell'origine gentilizia. Stabiliti questi imprescindibili parametri sociali e politici, la seconda parte della lezione sarà dedicata ad un esame delle singole magistrature del cursus honorum romano: consoli, pretori, questori, edili etc

Nel 509 a.C., dopo la cacciata dei Tarquini ad opera di Lucio Giunio Bruto, viene ufficialmente fondata la res pubblica romana. Questa lezione è dedicata a analizzare come il potere venne ripartito e gestito all'interno del nuovo ordinamento. Il principio della durata a tempo e della collegialità delle cariche divenne, da un lato, cardine della repubblica, per evitare il ripresentarsi in futuro di uomini che aspirassero ad un potere monarchico; dall'altro, elemento fondativo della stessa repubblica, fu la dialettica e, talvolta, il conflitto, fra i patrizi, sul potere dei quali l'ordinamento repubblicano venne originariamente plasmato, e i plebei, che, esclusi dalle supreme magistrature e dalla centralità dell'assetto socio-economico, gradualmente ottennero rivendicazioni istituzionali e giuridiche che plasmarono la leggendaria costituzione mista raccontata da Polibio

Dopo l'assassinio, mascherato da assunzione in cielo, di Romolo, dedichiamo la seconda lezione ai successivi 6 re di Roma (715-509). Come suddivisione generale è possibile individuare un periodo di monarchia "per delega" nel quale il depositario del potere rimane il Senato che, insieme al popolo riunito nelle curie, eleggeva il re; e un secondo periodo, detto della monarchia "etrusca", nel quale, dopo un pacifico passaggio sotto la dominazione etrusca, il principio monarchico è andato sempre più rafforzandosi, arrivando allo strappo definitivo con l'aristocrazia patrizia riunita nel Senato. Ad ogni re la tradizione assegna poi uno specifico pacchetto di innovazioni o, come nel caso di Servio Tullio, riforme destinate a radicarsi nella società romana fino alle guerre civili del I secolo a.C..

La fondazione di Roma è avvolta nel mistero. Questa lezione, lungi dal voler fare luce su questo mistero, si occupa di esporre i diversi elementi che lo compongono. Il corpus di leggende, da Enea a Romolo, può consentirci di ricavare alcuni dati storici generali; così come le evidenze archeologiche possono fissare qualche punto fermo sulle origini di Roma. Quello che può essere affermato con relativa certezza è che, alla metà dell'VIII, il Lazio fu interessato da processi sinecistici che, sulla scorta di cambiamenti socio-economici avvenuti nell'area, determinarono il fiorire di nuove città. Vedremo poi quali elementi politici la tradizione attribuisce all'operato del suo primo re, vale a dire l'assetto politico istituzionale della città, suddiviso in rex, senatus e populus, verso i quali la peculiarità romana non risiede tanto nell'invenzione, quanto piuttosto nel modo con il quale le tre istituzioni si rapportarono una con l'altra. Era nata Roma