Le gouvernement congolais a décidé de maintenir le blocage des exportations de cobalt brut, un métal stratégique pour les batteries. Objectif : peser sur les prix et favoriser la transformation locale. Une stratégie risquée face à une industrie mondiale en pleine mutation.

La République démocratique du Congo, premier producteur mondial de cobalt, a décidé de prolonger jusqu’en septembre l’embargo sur les exportations de cobalt, en vigueur depuis février. Kinshasa espère ainsi faire remonter les prix d’un métal essentiel aux batteries des véhicules électriques, dont le cours a été divisé par quatre depuis 2022.

Le gouvernement congolais souhaite aussi inciter les groupes miniers à raffiner le métal sur place, pour capter plus de valeur ajoutée. Une stratégie ambitieuse, mais qui inquiète les industriels : plusieurs fabricants de batteries, notamment en Chine, accélèrent leur transition vers des alternatives au cobalt, comme les batteries LFP (lithium-fer-phosphate).

Face à cette instabilité, certains groupes pourraient à terme se détourner du cobalt congolais, d’autant que le secteur artisanal reste entaché par des accusations de travail des enfants, malgré la mise en place d’une autorité de régulation depuis 2019.