On sait que l'odorat joue un grand rôle chez les animaux qui, avant de frayer avec un congénère, prennent soin de le renifler. Mais ce sens influencerait aussi notre vie sociale, et notamment nos relations amicales.

Les amis ont des odeurs similaires

Des chercheurs sont partis du postulat qu'une personne nouerait des liens d'amitié avec une autre parce qu'elle aurait une odeur corporelle proche de la sienne.

Pour vérifier cette hypothèse, ils ont procédé à une expérience. Ils ont utilisé, pour la mener à bien, un "nez" artificiel, dispositif capable de "sentir" les nombreuses composantes de l'odeur corporelle humaine.

Ils ont ensuite réuni vingt couples d'amis, femmes ou hommes, qui avaient déclaré s'être sentis immédiatement attirés l'un par l'autre. Ces personnes ont ensuite dormi avec un vêtement en coton, dont l'odeur a été analysée par le nez électronique.

En examinant les résultats, les chercheurs se sont aperçus que les odeurs des membres de chaque binôme amical se ressemblaient davantage que celles de deux personnes n'ayant pas noué de liens d'amitié.

Ce résultat a d'ailleurs été confirmé par des personnes connues pour leurs facultés olfactives développées.

Une similitude d'odeur laisse présager une amitié

Les chercheurs ont ensuite voulu savoir si la similitude d'odeur entre deux personnes pouvait laisser présager la naissance d'une amitié entre elles.

Pour cela, ils ont demandé à 17 personnes de se tenir les unes en face des autres, à une courte distance. Elles devaient bouger lentement leurs mains, sans parler. De telles dispositions devaient permettre aux participants de reconnaître, la plupart du temps de manière inconsciente, l'odeur de leurs vis-à-vis.

On demandait ensuite à chacun comment il s'était senti avec son partenaire. Grâce au nez artificiel, qui reconnaissait les odeurs de chaque participant, les chercheurs ont pu constater que, dans 71 % des cas, une similitude d'odeur permettait de prédire la naissance prochaine d'une amitié.

Au contraire, une différence d'odeur entre deux personnes permettait de conclure que, dans 68 % des cas, elles ne deviendraient pas proches.

Cependant, cette similitude d'odeurs entre deux amis pourrait aussi s'expliquer par une grande proximité et le partage de certaines habitudes de vie.

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