Depuis dimanche, il faut payer pour circuler dans le centre de Manhattan. La ville de New York a lancé son péage urbain. Elle est la première ville des Etats-Unis à mettre en place un tel dispositif. Ailleurs dans le monde, d'autres villes comme Rome, Milan, tockholm, Londres ou encore Singapour ont déjà fait ce choix.

En novembre, la gouverneure démocrate de l'Etat de New York, Kathy Hochul, avait annoncé que les automobilistes entrant dans l'île de Manhattan, au sud de Central Park, paieraient 9 dollars en journée. Ce projet, véritable serpent de mer de la vie politique locale, est destiné à réduire la pollution atmosphérique tout en finançant le métro, critiqué pour son coût - 2,90 dollars le trajet - et sa vétusté. Sa mise en application, à deux semaines de l'investiture de Donald Trump, n'est pas anodine car le projet a besoin de l'approbation de la présidence américaine.

Or, si l'administration Biden s'est dite favorable, le futur président avait exprimé sa "forte opposition" au péage urbain qui "va heurter les travailleurs, les familles et les entreprises". Kathy Hochul a voulu ainsi couper l'herbe sous le pied du républicain pour l'empêcher de mettre son veto. Mais le litige promet de continuer de manière acharnée dans les semaines et mois à venir.

Les agglomérations voisines de New York sont vent debout contre le péage, arguant de son impact nuisible, selon elles, sur leurs entreprises et sur la capacité de leurs habitants à se rendre à leur travail dans Manhattan. Un juge a rejeté un recours de dernière minute porté vendredi par des responsables de l'Etat voisin du New Jersey, qui estimaient que le projet aurait des conséquences environnementales néfastes sur les régions adjacentes. Les associations de conducteurs de taxis ont également exprimé leur opposition, car leurs clients doivent désormais payer une surcharge pour les courses concernées.

Près de 700 000 véhicules circulent chaque jour, à 11 km/h de moyenne, dans la zone concernée par cette taxe, depuis la soixantième rue vers le sud de Manhattan, dans un vacarme incessant de klaxons et de sirènes de polices, pompiers ou ambulances. De nombreuses dispenses au péage existent toutefois, de même qu'une réduction pour les bas salaires ou pour les automobilistes, qui entrent plus de dix fois par mois dans la zone.