Cela est dû à un phénomène appelé « mur de la caténaire ». C’est bien lui qui empêche le TGV d’aller plus vite que sa vitesse maximale actuelle. De quoi s’agit-il ?

Comme vous le savez un objet en mouvement crée une onde. S’il va à très grande vitesse l’objet peut même rattraper son onde. Comme par exemple l’avion avec le mur du son. Pour un train, le probème réside dans le mur de la caténaire: ce fil haute-tension tendu au dessus des rails et d’où le train tire son énergie.

En roulant, le train produit une onde dans la caténaire qui se déplace a 500km/h. Cette onde ‘soulève’ la caténaire de 30 à 35 cm. Si le train roulait à cette même vitesse (500km/h), le pantographe, c’est-à-dire cette sorte de balai électrique coudé qui touche la catenaire, ne la toucherait plus. Le TGV est donc limité en vitesse par ce phénomène de mur de la caténaire.

C’est pourquoi pour éviter de perdre contact avec la catenaire et éviter une usure prématurée du matériel, la vitesse commerciale du TGV est limitée à 70% de la vitesse critique, soit 350km/h environ.

A noter enfin que le record du monde de vitesse de train à vocation commerciale sur rail, détenu par la SNCF, est 574.8 km/h. Pour atteindre ce record, les ingénieurs ont dû justement sur-tendre les caténaires et appliquer une pression du pantographe plus importante de sorte à repousser le ‘mur du caténaire’.

Au Japon un train est bien allé à 603km/h mais il s’agissait d’un futur train japonais à sustentation électromagnétique. Réalisé avec personne à bord il a maintenu cette vitesse pendant 10,8 secondes » lors de la traversée d’un tunnel.

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