Le microbiote intestinal, un ensemble de micro-organismes vivant dans notre système digestif, est unique à chaque individu. Cependant, des études montrent qu’il peut être influencé par nos interactions sociales, révélant un lien étonnant entre les personnes qui se fréquentent régulièrement. Une étude récente menée par Nicholas Christakis et ses collègues, publiée le 20 novembre 2024, explore ce phénomène en examinant le microbiote intestinal de plusieurs habitants de villages isolés au Honduras.

Les résultats de l’étude

L’équipe de Christakis a observé que les individus vivant en proximité ou ayant des interactions régulières partageaient des similitudes dans leur microbiote intestinal. Ce constat était valable non seulement pour les membres d’une même famille, mais aussi pour des amis proches. Les chercheurs ont attribué cette convergence à des facteurs tels que les échanges microbiens indirects (par exemple, par le biais d’objets partagés ou d’aliments consommés en commun) et les environnements similaires.

Mécanismes de partage du microbiote

Le partage de bactéries intestinales peut se produire par des moyens variés :

1.Contact physique : Des études antérieures ont montré que le simple fait de se toucher ou d’avoir des interactions proches (comme dans les câlins) peut transférer des micro-organismes.

2.Environnement partagé : Les personnes qui vivent ensemble sont exposées aux mêmes sources alimentaires, surfaces et micro-organismes présents dans leur habitat.

3.Habitudes alimentaires : Les amis et les membres d’une même famille adoptent souvent des régimes alimentaires similaires, influençant ainsi la composition de leur microbiote.

Pourquoi cela est important

Le microbiote joue un rôle clé dans la digestion, le système immunitaire et même la santé mentale. Une convergence du microbiote entre individus proches pourrait donc avoir des implications sur leur santé collective. Par exemple, une étude de Song et al. (2013) a montré que des microbiotes similaires peuvent favoriser une meilleure réponse immunitaire contre certaines infections.

Une empreinte sociale biologique

Le microbiote peut être considéré comme une "signature biologique" reflétant nos interactions sociales. Les travaux de Christakis suggèrent que nos relations influencent directement notre physiologie au niveau microbien, brouillant les frontières entre biologie et sociologie.

Conclusion

En observant le microbiote intestinal, il est possible d’identifier les réseaux sociaux d’un individu. Ce domaine émergent de recherche ouvre des perspectives fascinantes sur l’interdépendance biologique et sociale des êtres humains, révélant à quel point nos relations façonnent littéralement qui nous sommes, jusque dans nos entrailles.

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