Lâchée, le 30 octobre 1961, au-dessus de l'archipel de Nouvelle-Zembie, en Russie, la bombe "Tsar Bomba" est, à ce jour, la bombe nucléaire la plus puissante qui ait jamais explosé à la surface de la terre.

La bombe nucléaire la plus puissante jamais larguée

La mise au point de cette bombe "Tsar Bomba" était l'aboutissement des années de recherches nucléaires dont Staline avait donné le signal dès 1945.

Il s'agit d'une bombe à hydrogène. Dotée d'une puissance de 57 mégatonnes, c'est la bombe la plus énergétique que l'homme ait jamais conçue. Elle pèse 27 tonnes et mesure 8 mètres. La "Tsar Bomba" est lâchée à environ 13 kilomètres d'altitude, pour exploser à 4 kilomètres au-dessus d'un site situé dans un archipel russe de l'Arctique.

Un autre avion suit celui qui transporte l'engin. Son équipage est chargé de faire des observations sur le terrain et de recueillir des échantillons. À la suite de l'explosion, des témoins peuvent apercevoir une lumière aveuglante, visible à 1.000 kilomètres à la ronde. Sur place, un dôme de poussière s'élève à une soixantaine de kilomètres du sol.

Une bombe au pouvoir destructeur

Pour les ingénieurs russes chargés de sa conception, cette bombe n'aurait pas été aussi dangereuse qu'elle en avait l'air.

En effet, l'énergie qui l'alimentait proviendrait essentiellement de la technique de la fusion thermonucléaire, qui serait, du moins pour eux, moins dangereuse que la fission. Et c'est parce que "Tsar Bomba" aurait produit moins de déchets radioactifs que d'ordinaire que les Russes l'auraient qualifiée de bombe "propre".

Quoi qu'il en soit de cette affirmation, le pouvoir destructeur de la bombe semble bien proportionnel à sa puissance. Sur le lieu de l'explosion, en effet, le sol était totalement aplani et la terre brûlée sur des dizaines de kilomètres.

Par ailleurs, des maisons en bois, situées à des centaines de kilomètres du lieu de l'explosion, semblent avoir été détruites par son souffle. À plus de 100 kilomètres de distance, des gens pouvaient être victimes de graves brûlures.

Enfin, cette bombe si puissante aurait entraîné une augmentation significative des retombées radioactives dans le monde.

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