Smart City

Negli ultimi anni si è sollevato un acceso dibattito a proposito della reale sostenibilità delle bioenergie. A parte qualche eccezione, i biocarburanti di prima generazione hanno sostanzialmente fallito a causa dell'effetto ILUC, che sta a indicare lo slittamento a catena delle coltivazioni di terreno in terreno (di solito da uno più fertile a uno che lo è meno) che si verifica quando si introducono nuove colture energetiche.
L'effetto ILUC implica inevitabilmente un impatto ambientale, tale, in molti casi, da causare più emissioni dei carburanti fossili.
Questo paradosso delle bioenergie può però essere però evitato facendo attenzione a che biomassa si usa: la biomassa di scarto, per esempio, non pone problemi.
La notizia è che una ricerca dell'ENEA pubblicata sul Journal of Cleaner Production ha mostrato risultati straordinariamente buoni per i biocarburanti ottenuti da biomassa proveniente dalle fasce tampone, fasce di rispetto presenti tra i corsi d'acqua e i campi agricoli che servono a trattenere il suolo ed i nutrienti, larghe solitamente 5 m e obbligatorie in Italia.

Si chiama Ipematch ed è un nuovo video-gioco fantasy; una sorta di fantacalcio che incontra una delle ultime evoluzioni della tecnologia Blockchain: gli NFT, i Non Fungible Token.
I Non Fungible Token sono, a tutti gli effetti, titoli di possesso che testimoniano la proprietà di una risorsa digitale unica nel suo genere: per esempio un'opera d'arte digitale; il personaggio di un gioco di ruolo dotato di particolari poteri oppure, come avviene in questo caso, il "cartellino" di un giocatore di calcio calcio digitale.
Ipermatch è attualmente in via di sviluppo, ma prevedibilmente darà luogo, tra pochi mesi, alla prima IIO (Initial Item Offering) in Italia. Si tratta di una procedura grazie alla quale si attribuisce a ogni NFT un preciso valore iniziale. Nello specifico caso, questa procedura corrisponderà al primo "calciomercato digitale", grazie al quale i giocatori di Ipermatch potranno aggiudicarsi i "calciatori digitali" acquistando il corrispondente NFT, per poi dar via al gioco.

Realizzato in Italia il primo robot che pensa ad alta voce, frutto di un progetto dell'Università di Palermo finanziato dallo US Air Force Office For Scentific Research. L'idea ha una sua forza evidente: un robot che mette in parole i propri processi decisionali e di apprendimento può dischiudere il mondo interiore dei robot a tutti, mentre oggi è una esclusiva di pochi super esperti.
Ma non si tratta solo di questo. Come negli umani, infatti, il parlare ad alta voce può essere utilizzato per rafforzare l'apprendimento nel robot stesso, consente nuovi livelli di collaborazione tra uomo e macchina, e crea nei confronti di quest'ultima una maggiore fiducia. Poiché infatti siamo portati a temere ciò che non conosciamo, un robot che pensa ad alta voce, e che quindi è trasparente nelle sue intenzioni, ci fa sentire più a nostro agio nell'interagire con lui.

Ospite Arianna Pipitone, assegnista di ricerca dell'Università di Palermo

Potenti e prevedibili, sono le onde del mare, un concentrato di energia che di fatto non ha eguali tra le fonti rinnovabili. Eppure anni di ricerche non hanno ancora portato a dispositivi sufficientemente economici e robusti da permettere di utilizzare in modo affidabile l'energia del moto ondoso, come invece si è riusciti a fare col vento e col sole.
Il piatto energetico è però ghiottissimo, e la ricerca è tutt'altro che ferma, anche dove il mare non è dietro l'angolo, come all'Università di Trento, dove è in corso un progetto, sviluppato dal Dipartimento di Ingegneria industriale, con cui si punta a ottimizzare un dispositivo particolarmente efficiente, detto power take off, che svolge un compito cruciale: la conversione dell'energia meccanica delle onde del mare in energia elettrica. Allo sviluppo di questo dispositivo l'ateneo trentino ha deciso dei dedicare la raccolta del 5 per mille di quest'anno.

Sono una fonte di proteine, magnesio e potassio, sono povere di calorie e di grassi e hanno proprietà antinfiammatorie e antiossidanti: sono le meduse. In Europa il loro consumo non è ancora autorizzato e tuttavia sono alla base di molti piatti tradizionali in Cina e nel Sud-est asiatico, e sono interessanti non solo dal punto di vista dietetico, ma anche ambientale, dato che si tratta di organismi frugali, che si moltiplicano rapidamente, e di cui il riscaldamento globale sta ingrossando le fila. Insomma: aggiungere un po' di medusa alla dieta farebbe bene al corpo e all'ambiente, ma a nessuno sfugge che, quando si tratta di cibo, anche il palato vuole la sua parte. Così l'Istituto di scienze delle produzioni alimentari del CNR ha pensato di chiedere ad alcuni noti chef di cimentarsi nella preparazione di questo nuovo ingrediente. Ne è venuto fuori un libro: "European Jellyfish", edito da Cnr Edizioni, le prime ricette "stellate" in stile occidentale a base di meduse.
Ospite Antonella Leone, Ricercatrice Istituto di scienze delle produzioni alimentari - Cnr-Ispa

I computer quantistici saranno incommensurabilmente più potenti di quelli classici! Abbiamo raggiunto la supremazia quantistica!
Negli ultimi anni abbiamo sentito spesso affermazioni di questo tipo. Quanto c'è di vero?
Cosa si intende di preciso per supremazia quantistica? A quali condizioni si può affermare che un computer quantistico è superiore ai computer classici, del tipo che tutti abbiamo sulla scrivania? Non tutto dipende dall'hardware. Molto, come vedremo, dipende dal Software.
Ci fornisce l'occasione per parlarne una notizia recente, che ha visto ricercatori dell'Università di Bristol mettere a punto un algoritmo quantistico capace di risolvere, per la prima volta, un problema e che assillava da tempo i fisici: il cosiddetto modello di Fermi-Hubbard, un modello fisico che ha importanti implicazioni per lo studio della superconduttività.

Ospite Augusto Smerzi, dirigente di ricerca dell'Istituto Nazionale di Ottica del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr-Ino)

Le transazioni che avvengono nella sola blockchain di bitcoin consumano oggi la stessa energia elettrica della Finlandia. Il dato fa una certa impressione, ma non soprende.
L'esplosione del consumo energetico era ampiamente prevista, ed è connaturata ad un meccanismo intimo e cruciale per il funzionamento, e soprattutto per l'integrità, di bitcoin e di altre blockchain: la cosiddetta Proof of Work.
Tuttavia la prove of work non è inevitabile. Gli esperti lavorano da tempo ad un algoritmo alternativo che permette di cogliere i benefici della blockchain senza pagarne il prezzo in termini di consumo energetico di altre risorse informatiche: è la cosiddetta Proof of Stake.
Oggi esistono blockchain che la implementano nativamente, mentre le due principali blockchain (bitcoin ed ethereum) stanno tentando di migrare dal vecchio sistema al nuovo, ma non senza difficoltà. A che punto siamo?

Ospite Fausto Spoto, Prof. Ass. del Dip di Informatica dell'Università di Verona

In media, circa il 5% della raccolta dei rifiuti organici è costituito da residui di plastica: per esempio, plastica proveniente da sacchetti non biodegradabili usati inavvertitamente per raccogliere l'umido. Una volta ridotti in frammenti questi residui sono difficilissima da separare dal resto della massa di rifiuti.. Come liberarsene?
All'università Università di Milano-Bicocca un team di ricercatrici ha deciso di puntare su particolari microorganismi, già presenti in natura, capaci di digerire il polietilene, la plastica più diffusa e più usata negli imballaggi alimentari. Il progetto ha un nome: Micro-Val (MICROrganismi per la VALorizzazione di rifiuti della plastica). L'idea è che una manciata di questi microorganismi, aggiunti ai rifiuti organici durante il processo di compostaggio, possa degradare se non distruggere completamente i frammenti di polietilene finiti tra scarti di cibo e potature.

Ospite Jessica Zampolli, ricercatrice del laboratorio di Microbiologia del Dipartimento di Biotecnologie - Università di Milano-Bicocca

Continuiamo a parlare di biologia sintetica a Smart City all'indomani della notizia delle prime cellule sintetiche che, pur dotate di un genoma minimo progettato a tavolino, sono riuscite a duplicarsi con successo dando vita a nuovi individui sani e vitali.
L'individuazione del più piccolo set di geni necessario a un batterio per sopravvivere non è però l'unico obbiettivi della biologia sintetica. Tra questi troviamo infatti il metabolismo sintetico, utile per esempio per produrre biologicamente farmaci complessi; l'immunologia sintetica, con cui si punta a creare un repertorio di geni per gli anticorpi umani; e il codice genomico espanso, che esplora la possibilità incorporare nelle proteine aminoacidi ulteriori oltre ai 20 usati in natura, creando proteine altrimenti impossibili così come l'aggiunta di nuovi caratteri a un alfabeto permette di creare parole del tutto nuove.

È di poche settimane fa la notizia che per la prima volta cellule artificiali, sintetiche; cellule create interamente in laboratorio con una dotazione genetica minima progettata a tavolino, sono riuscite a crescere e a completare con successo il processo di divisione cellulare, dando vita a nuovi individui identici ai progenitori.
A nessuno sfugge che la capacità di riprodursi sia una caratteristica fondamentale della vita e che, quindi, il passo compiuto congiuntamente dal J. Craig Venter Institute (JCVI), dal National Institute of Standards and Technology (NIST) e Massachusetts Institute of Technology (MIT), abbia tutta l'aria di essere una pietra miliare nella storia della biologia sintetica appunto.
Da qui partiamo per un breve viaggio in due puntate alla scoperta di questa giovane branca della biologia, che promette nuovi modi per produrre farmaci, combustibili, materiali e chissà cos'altro, e di aiutarci a rispondere all'enigma dell'origine della vita.