Dinsdag 18 juli, vandaag, is de deadline voor de overnamedeal tussen Microsoft en Activision Blizzard. Al 19 maanden lang proberen de twee bedrijven een overnameovereenkomst van 69 miljard te sluiten, maar mogelijk wordt die deadline niet gehaald. 

Bronnen melden dat Microsoft toch uitstel gaat vragen voor de overname. Als de deal vandaag niet gesloten wordt, moet Microsoft 3 miljard aan schadevergoeding betalen aan Activision Blizzard. Door de lopende gesprekken in het Verenigd Koninkrijk kan Microsoft nog niet overal voldoen aan de regelgeving. Die gesprekken zijn ook verder verlengd, met zes weken. 

Als de overname met Activision Blizzard er eindelijk komt, zal dat de grootste overname door Microsoft ooit worden. Het techbedrijf hoopt ermee meer grip te krijgen op de gamingmarkt en eigen games te kunnen ontwikkelen. Er is veel zorgen door concurrenten en overheden over de monopoliepositie die het bedrijf hier mogelijk mee krijgt binnen de industrie. Toch heeft Microsoft in de VS en de EU nu groen licht voor de overname gekregen.

Verder in de Tech Update:

• Thread legt toch beperkingen op aantal posts in strijd tegen spam-accounts
• Facebook zet in op video met nieuwe functies in de app
• AI gaat alcoholreclames checken op leeftijd van acteurs
• VN Veiligheidsraad komt voor het eerst bijeen om te praten over AI-risico's

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Microsoft krijgt voor de eerste keer in vijftien jaar tijd te maken met een Europees mededingingsonderzoek. Dat meldt the Financial Times. Het onderzoek volgt na klachten over Teams, de chat- en vergadersoftware voor bedrijven van Microsoft. Volgens concurrenten, waaronder Slack-eigenaar Salesforce, bezorgt Microsoft zichzelf een oneerlijk concurrentievoordeel door Teams standaard aan te bieden als onderdeel van het Office365-pakket.

Microsoft en de Europese Commissie hebben de afgelopen maanden onderhandeld om een formeer onderzoek te voorkomen. Het technologieconcern is bereid om verschillende Office-pakketten te gaan aanbieden, waarbij klanten voor een pakket zonder Teams kunnen kiezen. Die concessie is echter onvoldoende gebleken, zeggen ingewijden tegen FT. De krant meldt dat het onderzoek de komende week officieel wordt aangekondigd.

Verder in de Tech Update:

• De Noorse privacywaakhond Datatilsynet legt Meta een tijdelijk verbod op om gepersonaliseerde advertenties te tonen op Facebook en Instagram. Het Noorse equivalent van de Autoriteit Persoonsgegevens (AP) noemt het plaatsen van advertenties op basis van internetgedrag illegaal en een inbreuk op de privacy. Het verbod gaat op 4 augustus in. Als Meta zich er niet aan houdt, volgt een boete van omgerekend 89.000 euro per dag.
• Wimbledon en IBM kondigden het drie weken geleden met veel bombarie aan: Samenvattingen van wedstrijden op het tennistoernooi zouden worden voorzien van AI-gegenereerd commentaar. Nu het toernooi voorbij is, nemen we de proef op de som: Moeten menselijke sportcommentatoren vrezen voor hun baan?

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Het populaire schietspel Call of Duty blijft ook na de overname van Activision Blizzard door Microsoft verschijnen op PlayStation-consoles. Daarover heeft Microsoft volgens hoofd gaming Phil Spencer een deal gesloten.

Over de overname van de gamesstudio is de laatste tijd veel ophef omdat Microsoft met de Xbox zijn eigen spelcomputer heeft en toezichthouders bang zijn dat spellen van Activision Blizzard straks alleen nog maar voor die eigen console zullen verschijnen.

"We kijken uit naar een toekomst waarin spelers wereldwijd meer keuze hebben om hun favoriete games te spelen", verklaarde Spencer zondag op Twitter. Hiermee lijkt hij critici gerust te willen stellen dat de overname van Activision Blizzard, waarmee 69 miljard dollar is gemoeid, niet leidt tot minder concurrentie in de sector.

Een poging van de Amerikaanse marktwaakhond om deze overname alsnog te blokkeren, heeft het niet gehaald. Deze Federal Trade Commission (of FTC) probeerde de overname met man en macht tegen te houden, maar nadat de Californische federale rechter begin vorige week Microsoft al in het gelijk stelde, is ook het verzoek de overname via hoger beroep tegen te houden, afgezen. De waakhond had namelijk gevraagd om de overname alsnog tegen te houden, in elk geval totdat deze zaak komende maand voor de eigen bestuursrechter van de FTC dient.

Verder in deze Tech Update:

• De advertentieomzet bij Twitter is gehalveerd en het platform kampt nog altijd met grote schulden, en eigenaar Elon Musk ziet voorlopig geen enkele oplossing daarvoor behalve hard blijven werken.
• Deze week wordt binnen de VN Veiligheidsraad voor het eerst vergaderd over AI. De Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly gaat de vergadering dan ook voorzitten, morgen in New York.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Vier ex-topfunctionarissen van Twitter, onder wie voormalig CEO Parag Agrawal, zeggen dat het bedrijf ze nog een vergoeding van ruim anderhalf miljoen dollar verschuldigd is. Ze willen via de rechter afdwingen dat de nieuwe eigenaar, Elon Musk, het geld alsnog overmaakt. 

Volgens Bloomberg gaat het om advocatenkosten, die zijn gemaakt in de periode dat het viertal zelf nog aan het roer stond. Een deel van die kosten zou zijn vergoed, maar het grootste deel staat nog altijd open. Volgens de voormalige topfiguren schendt Twitter hiermee zijn eigen statuten.

Verder in de Tech Update:

• Twitter is begonnen met het uitbetalen van gebruikers met veel volgers, die nu meedelen in de advertentie-opbrengsten van hun bereik. Elon Musk had eerder beloofd dat te zullen gaan doen. YouTube voert al langer soortgelijk geleid, waarbij een deel van de advertentie-opbrengsten naar videomakers gaat. Hoe de bedragen precies berekend worden is onduidelijk, maar prominente Amerikaanse gebruikers melden dat ze tienduizenden euro's ontvangen. 
• We sluiten de week af met de Schaal van Hebben. Het eigenzinnige Britse gadgetmerk Nothing bracht deze week zijn tweede generatie smartphones uit: de Nothing Phone (2). De telefoon valt op door zijn transparante achterkant met LED-strips, genaamd de 'Glyph' die oplichten als je gebeld wordt of een andere melding krijgt. Qua prijsklasse valt de telefoon in de middencategorie. Krijg je dan waar voor je geld? Meindert, Nina en Michiel zoeken het uit.  

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Streamingdienst Viaplay trekt eerdere omzetverwachtingen voor de rest van dit jaar in en gaat opnieuw personeel ontslaan. Dat maakte het bedrijf vandaag bekend. Om hoe veel ontslagen het gaat is niet bekendgemaakt. Wel is duidelijk dat er ook in Nederland banen zullen verdwijnen.

Viaplay zegt grote moeite te hebben om de hoge kosten die het maakt voor zijn content, terug te verdienen. De Zweedse streamingdienst heeft sinds 2022 in Nederland de rechten om Formule 1-wedstrijden uit te zenden.

Verder in de Tech Update:

• De wereldwijde markt voor desktops en laptops vertoont de eerste tekenen van herstel. In het tweede kwartaal van dit jaar werden ongeveer 62 miljoen pc’s en laptops verkocht. Dat zijn er 11 procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar, maar eerder was er sprake van dalingen van 30 procent. Dat meldt marktonderzoeker Canalys.
• Meta wil zijn opensource taalmodel LLaMA tegen betaling beschikbaar maken voor bedrijven. Dat meldt the Financial Times op basis van bronnen binnen het moederbedrijf van Facebook, Instagram en Whatsapp. LLaMA was eerder alleen beschikbaar voor onderzoekers. Volgens FT heeft Meta haast met de stap, omdat het wil kunnen blijven concurreren met Google en OpenAI.
• De Chinese Cyberspace Administration heeft een reeks regels gepubliceerd waaraan bedrijven moeten voldoen die generatieve AI-diensten voor het grote publiek ontwikkelen. AI-toepassingen moeten vooraf worden goedgekeurd door de overheid en moeten in overeenstemming zijn met de “socialistische waarden” van de Chinese Communistische Partij.

 

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Elon Musks nieuwe bedrijf in AI-ontwikkeling heet xAI en moet een tegenhanger worden voor ChatGPT-maker OpenAI. Dat is net bekend geworden, nota bene tijdens een Twitter Spaces-gesprek over dat thema tussen Musk en twee Amerikaanse politici.

Musks beweegreden is naar eigen zeggen 'het begrijpen van de ware aard van het universum'. Voor xAI heeft hij mensen aangetrokken van Google’s AI-onderzoeksbedrijf DeepMind, Microsoft en zijn eigen bedrijf Tesla, evenals onderzoekers van de Universiteit van Toronto. Ook wordt xAI geleid door Dan Hendrycks, directeur van het Center for AI Safety, een groep die waarschuwt voor de existentiële dreiging die AI zou vormen.

Al in maart werd X.AI trouwens ingediend als bedrijfsnaam, zo blijkt uit documenten van de staat Nevada. De naam is ook niet heel toevallig, want Musks social media platform Twitter hangt tegenwoordig ook onder X Corp. Dat is Musks overkoepelende bedrijfsnaam, een verwijzing ook naar X.com, ooit lang geleden een betalingsverwerker die opging in PayPal. Over Twitter zei hij vorig jaar daarvan 'X the everything App' te willen maken, vergelijkbaar met het Chinese WeChat.

Verder in deze Tech Update:

• Elon Musk ziet de zienswijze van dát land op AI helemaal zitten en meent dat het land graag met de internationale gemeenschap richtlijnen opstelt over hoe we AI moeten beteugelen. Dat zei hij in een gesprek op Twitter Spaces met twee leden van het Amerikaanse huis van Afgevaardigden, Republikein Mike Gallagher en Democraat Ro Khanna.
• De Amerikaanse marktwaakhond gaat in hoger beroep na het verlies in de zaak tegen Microsoft, inzake de overname van Activision-Blizzard voor bijna 69 miljard dollar.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Mensen die extern door Google worden ingehuurd om AI-chatbot Bard te trainen, klagen over de omstandigheden waaronder ze hun werk moeten doen. Dat schrijft Bloomberg op basis van interne documenten en gesprekken met deze medewerkers. De mensen die de antwoorden van Bard op alledaagse vragen moeten beoordelen, maken lange dagen en werken onder hoge tijdsdruk. Bovendien krijgen ze er weinig voor betaald.

Onderdeel van het proces zijn vragenlijsten, waarbij medewerkers moeten aangeven hoe nuttig het AI-antwoord op een bepaalde vraag is. Eén van de klachten is de beperkte of soms compleet afwezige expertise van de trainers. Ondanks gebrekkige kennis worden ze toch geacht een oordeel te geven. 

Verder in de Tech Update:

• De Europese Commissie gaat onder voorwaarden akkoord met de overname van softwaremaker VMWare door de Amerikaanse chipfabrikant Broadcom. Toezichthouders vrezen dat concurrenten van Broadcom als gevolg van die overname beperkte of geen toegang meer zullen hebben tot de diensten van VMWare. Broadcom heeft toegezegd zijn concurrentie te zullen helpen om aangesloten te kunnen blijven. 

 

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Microsoft heeft weliswaar de rechtszaak rond de overname van Activision-Blizzard gewonnen, maar de verliezende partij is nog niet uitgestreden. De Amerikaanse marktwaakhond  De Federal Trade Commission, oftewel FTC, neigt er namelijk naar om in beroep te gaan.

Dat meldt een ingewijde aan Bloomberg. Het hoger beroep zou dan later vandaag aangetekend kunnen worden. Volgens Amerikaanse deskundigen heeft de FTC niet echt goede argumenten aangvoerd tijdens de zitting. Als het ook wil voorkomen dat de overname door Microsoft vóór 18 juli aanstaande voltooid kan worden, zal de FTC ook toestemming moeten vragen aan het Hof.

De Competition and Markets Authority (CMA) gaf vlak na de uitslag van de FTC-zaak aan open te staan voor een gesprek met Microsoft. Deze Britse marktwaakhond blokkeerde eerder ook de deal, maar een beroep van Microsoft voor de rechter is voorlopig 'on hold' gezet terwijl beide partijen onderhandelen over goedkeuring.

Microsofts concurrent Sony behoorde woensdag tot de grootste dalers op de aandelenbeurs in Tokio. Het bedrijf achter spelcomputer PlayStation, stond maximaal 2,7 procent in de min en kwam uiteindelijk uit op een beurskoersverlies van 1,8 procent.

Verder in deze Tech Update:

• Mensen die ongewenst persoonlijke gegevens verspreiden om iemand te intimideren, kunnen daar naar verwachting vanaf 1 januari 2024 voor bestraft worden. Een wetsvoorstel over dit fenomeen - doxing - is aangenomen op de laatste vergaderdag van de Eerste Kamer voor de zomervakantie

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Microsoft mag van een Amerikaanse rechter verdergaan met de overname van gamebedrijf Activision Blizzard, bekend van spellen als Call of Duty, Warcraft en Candy Crush. De Federal Trade Commission (FTC) spande een rechtszaak aan om deze deal blokkeren, omdat de toezichthouder vreesde dat Microsoft te dominant zou worden.

De FTC is bang dat Microsoft na de overname van Activision Blizzard de populairste spellen alleen voor die spelcomputer wil uitgeven. Maar de rechter in San Francisco ging niet mee in dat bezwaar en heeft het verzoek tot een rechterlijk bevel afgewezen. Dat maakt de weg vrij voor de twee bedrijven om de overname voor de gestelde deadline van 18 juli af te ronden, behalve in het Verenigd Koninkrijk. Daar ging de mededingingsautoriteit niet akkoord met de deal.

De FTC kan nog in beroep gaan, dat kan nog tot vrijdagavond laat. Ze hebben daar in elk geval nét laten weten in komende dagen bekend te maken hoe ze willen blijven knokken tegen deze deal.

Verder in deze Tech Update:

• ING en TomTom zijn allebei getroffen door dezelfde groep cybercriminelen, in de zaak van de kwetsbaarheden bij het platform genaamd MOVEit, dat bedrijven helpt met het versturen van bestanden. Zojuist is bekend geworden dat cybercriminelen zo gegevens van ING-klanten in Duitsland konden bemachtigen. TomTom is ook getroffen, al lijkt de schade daar op zich wel beperkt, een woordvoerder zegt dat "de deur gesloten" is. Cyberbeveiligingsbedrijven wijzen naar hackersgroep CL0P als vermoedelijke dader: een groepering gelieerd aan Rusland, die beweerde toegang te hebben gekregen tot 82 gigabyte aan bedrijfsgegevens.
• Bij Meta's Twitter-concurrent Threads nu blijkt hoe men daarmee geld wil gaan verdienen. Dat moet vooral gaan gebeuren met gesponsorde posts vanuit accounts, zoals bekende influencers, oftewel branded content.

See omnystudio.com/listener for privacy information.

Krap een week na de start van het fiscale jaar 2024, kondigt Microsoft aan dat ze extra banen gaan schrappen. Dat is amper een half jaar na de ontslagronde in januari waarbij in totaal ook al 10.000 mensen afscheid moesten nemen van hun collega's bij de software-producent. Vorig jaar rond deze tijd werden ook al werknemers ontslagen.

Niet alleen Microsoft, ook Google, Amazon en andere grote tech-bedrijven hebben mensen moet ontslaan nadat ze tijdens de coronapandemie extra mensen hadden aangenomen om aan de toenemende vraag te kunnen voldoen. Microsoft liet de afgelopen maanden al doorschemeren dat hun klanten op zoek waren naar manieren om geld te besparen. Dat is nu dus terug te zien in het opnieuw schrappen van banen.

Microsoft wil tot nu toe nog niet zeggen om hoeveel mensen het precies gaat, gisteren bracht het bedrijf wel naar buiten dat ze in thuisstaat Washington 276 mensen zullen ontslaan. 

Verder in deze Tech Update:

• Jarenlang nam ASML aan de lopende band nieuwe werknemers aan, maar aan die groei komt voorlopig een einde. Het chip-bedrijf uit Veldhoven gaat de komende tijd beduidend minder mensen aannemen, zo meldt het Eindhovens Dagblad.  Vorig jaar verwelkomde ASML 10.000 nieuwe werknemers en daarmee kwam de teller van hun personeelsbestand op ongeveer 40.000, waarvan ongeveer de helft in regio Brabant werkt. De reden waarom nu is besloten om minder mensen aan te nemen heeft te maken met het grote aantal nieuwe starters. Volgens een woordvoerder van het bedrijf geeft zoveel nieuwe werknemers veel druk op de organisatie en is het 'best goed om even een pauze te nemen'.

• Om energie te genereren met je zonnepanelen is het logischerwijs wel handig als de zon schijnt. Maar TE zonnig blijkt dan weer niet niet wenselijk te zijn. Nieuw is het niet, maar het aantal meldingen neemt snel toe. Volgens netbeheerder Liander was de eerste helft van dit jaar sprake van een verdrievoudiging van de klachten van klanten bij wie de stroom op zonnige dagen werd geweerd. Bezitters van zonnepanelen kunnen op zonnige dagen hun zelf geproduceerde elektriciteit lastiger kwijt op het stroomnet. Na het hoogspanningsnet dreigt nu ook het net in woonwijken overbelast te raken, zo schrijft de Volkskrant vanochtend. Op het moment dat de zon hoog aan de hemel staat, zoals dit voorjaar veelal het geval was, haken de zonnepanelen af omdat het stroomnet waaraan ze hun elektriciteit leveren, overbelast raakt. 

See omnystudio.com/listener for privacy information.