ZeitZeichen

300 Jahre herrscht die Dynastie der Romanows über Russland, das größte Land der Erde. Die Zaren verstehen sich als von Gott erwählte Herrscher über 170 Millionen Russen, und auch Nikolaus II., der letzte Zar, glaubt unbeirrbar, dass die unantastbare Aura des Zarentums die revolutionären Unruhen im Land, die Hungersnöte und militärischen Niederlagen überwinden könne.Im Februar 1917 bricht in Petrograd eine Revolte aus, die er nicht mehr stoppen kann. Nikolaus II. dankt fast sang- und klanglos ab. Und während die Zarenfamilie noch auf Asyl in Großbritannien hofft, rollt der berühmte verplombte Zug mit dem Revolutionär Lenin an Bord quer durch Europa nach Russland. Die britische Regierung lehnt das Asyl ab, und die Zarenfamilie wird nach Jekaterinburg in den Weiten des Uralgebirges verschleppt. Dort erschießen Lenins Bolschewiki die gesamte Familie in der Nacht vom 16. auf den 17. Juli 1918. Ihre Leichen werden an einem geheimen Ort im Wald verscharrt. Jede Erinnerung an sie soll ausgelöscht werden.

Mit seiner revolutionären Zeitung "L‘Ami du peuple", "Der Volksfreund", wurde Jean-Paul Marat berühmt. Ins kollektive Gedächtnis beförderte ihn eine schöne Unbekannte, die ihn in der Badewanne erstach und so zum "Märtyrer der Revolution" machte. In der Geschichtsschreibung der Französischen Revolution gilt der gelernte Arzt Jean-Paul Marat als "der Besessene". Schon 1790 rief er zu Massakern auf, um die Gegner der Revolution systematisch aus dem Weg zu räumen. Früh forderte er die Abschaffung der Monarchie und eine Übergangsdiktatur. Doch woher kam Marats radikale Säuberungswut? Lag der Grund in der Hautkrankheit, die ihn unaufhörlich quälte? Oder in seiner Hässlichkeit, in der Größe von nur 1 Meter 50? In jedem Fall: Beim Volk war er beliebt. Doch eine Anhängerin der gemäßigten Girondisten, deren Sturz Marat mit seinen Hetztiraden herbeigeschrieben hatte, wurde ihm zum Verhängnis.

Die Farben waren schwarz, weiß und rot. Die offiziellen Nationalfarben des Deutschen Kaiserreichs. Genau diese Farben hatte sich das Nationalkomitee Freies Deutschland (NKFD) bei seiner Gründung im Jahr 1943 gewählt.Dessen Mitglieder allerdings hatten wenig Interesse, zu alten Verhältnissen zurückzukehren. Die Namen sprechen für sich: Johannes R. Becher, Walter Ulbricht, Wilhelm Pieck, Friedrich Wolf, Willi Bredel, Vincenz Müller, Rudolf Hernstadt, Alfred Kurella.Die Namen spielten Jahre später in der DDR eine Rolle, als Literaten, als Diplomaten, als Partei- und Staatsfunktionäre.Doch 1943 ging es um konkrete Ziele: Es galt, eine Volksfront gegen Hitler zu schaffen. Dazu warb das NKFD Mitglieder unter Emigranten, aber auch unter den kriegsgefangenen Soldaten und Offizieren, die erkannt hatten, dass ein Nazi-Deutschland keine Zukunft haben würde.

Iren lieben Geschichten. Besonders, wenn sie von tragischen Schicksalen erzählen, so wie die der jungen Savita Halappanavar. Die Zahnärztin starb im Oktober 2012 an einer Blutvergiftung, nachdem ihr die Ärzte der Universitätsklinik Galway eine Abtreibung versagt hatten.Ihr Schicksal empörte viele Iren, sie gingen auf die Straße für eine Öffnung des strikten Abtreibungsverbots. Und Frauen trauten sich erstmals zu sagen: Ich habe abgetrieben. Nicht in Irland, sondern in England, was jedes Jahr Tausende heimlich tun. Wegschauen geht nun nicht mehr. Die Regierung legt eine Gesetzesnovelle vor. Kirchenmänner und radikale Lebensschützer sprechen vom "Pakt mit dem Bösen". Das Land ist gespalten. Politiker werden bedroht, es kommt beinah zu einer Regierungskrise. Doch das Gesetz wird am 11. Juli 2013 beschlossen. Es ist der Anfang vom Ende eines sehr alten Dramas von unglücklichen Kindern und Müttern, deren Erzählgrund Doppelmoral und die katholische Kirche liefern. An den letzten Kapiteln schreiben die Iren gerade.

Was ist normal? Und wie wenig muss geschehen, dass diese selbst ernannte Normalität endet? Der britische Neurologe Oliver Sacks wusste, dass eine winzige Hirnverletzung genügt, um in eine andere Welt zu geraten. Damit zum Beispiel ein Mann seine Frau mit einem Hut verwechselt. In seinem wohl berühmtesten Buch schrieb Sacks 24 anekdotische Fallgeschichten, die den Komponisten Michael Nyman später zu einer Oper inspirierten. "Ich schreibe Überlebensgeschichten", erklärte Sacks, "Geschichten davon, wie man mit psychischen Krankheiten lebt." Seine Hauptfiguren waren Patienten, Freunde, Familienmitglieder und sogar er selbst. In "Der Tag, an dem mein Bein fortging" schilderte der Sohn eines jüdischen Ärztepaares die Folgen seines Wanderunfalls aus Patientenperspektive.Sein literarischer Erstling "Zeit des Erwachens" (1973), der mit Robert de Niro und Robin Williams verfilmt wurde, handelte von Opfern der Europäischen Schlafkrankheit. Durch eine Behandlung mit einer Vorstufe von Dopamin wachten die Patienten kurzfristig aus ihrer äußerlichen Starre auf. Stets stand in seinen Publikationen der erkrankte Mensch mit seinem Schicksal im Mittelpunkt.

Shakespeares Drama hat das Bild des englischen Königs Richard III. bis heute geprägt: Ein buckliger Erz-Bösewicht. Doch es ist nur ein Theaterstück. Die jüngste Forschung dagegen bringt Licht in das Leben des wahren Richard.2012 wurde unter einem Parkplatz in Leicester ein Skelett gefunden. DNA-Untersuchungen bestätigten, dass es sich bei den Gebeinen um jene von Richard III. handelt, mit dessen gewaltsamem Tod 1485 die berühmten Rosenkriege endeten.Der Fund befeuerte das Interesse an der alten Frage, ob Richard tatsächlich so war, wie Shakespeare ihn dargestellt hat. Immerhin wurde das Drama über ein Jahrhundert nach Richards Tod geschrieben, zu einer Zeit, als in England Richards Feinde, die Tudors regierten, die ihn getötet und so den Thron bestiegen hatten.Durch seine Gebeine konnten Wissenschaftler einige Fragen über das Leben und den Tod des wahren Richard beantworten, ehe der ehemalige König von England 2015 in der Kathedrale von Leicester jene ehrenvolle Beisetzung erhielt, die ihm nach seinem Tod auf dem Schlachtfeld 1485 versagt geblieben war.

Kaum ein anderes Land der Welt ist kollektiv so traumatisiert von einem Genozid wie Ruanda: Der Völkermord vieler Täter aus der Hutu-Mehrheitsbevölkerung an den Tutsi 1994 mit bis zu einer Million Toten - bei damals 7,5 Millionen Einwohnern - prägt den ostafrikanischen Staat bis heute.

Zur Wahl gehen, durften sie nicht, aber sie durften rechnen - als Computer, wie damals die fast ausschließlich weiblichen Hilfskräfte am Harvard Observatorium hießen. Gut ausgebildete Frauen, die akribisch Zehntausende Photoplatten vom Nachthimmel scannten und Position und Leuchtkraft sämtlicher Sterne bestimmten, denen aber Jobs als Wissenschaftlerinnen versagt blieben - wegen zu zarter Konstitution angeblich; tatsächlich wohl wegen der männlichen Angst vor Konkurrenz.

Wäre es nach Franz Kafka selbst gegangen, würde man ihn als Schriftsteller heute vielleicht kaum mehr kennen. Denn er hatte angeordnet, dass alle Manuskripte, die zum Zeitpunkt seines Todes noch nicht gedruckt waren, vernichtet werden sollten. Sein Freund und Testamentsvollstrecker Max Brod hielt sich nicht daran. Er rettete "Amerika", "Das Schloss", "Der Prozess" – Romanfragmente, die Franz Kafka zum einflussreichsten Autor des 20. Jahrhunderts machten. Seine noch zu Lebzeiten veröffentlichten Erzählungen – darunter "Die Verwandlung", "Das Urteil" oder "In der Strafkolonie" - hatten ihn unter Kennern zwar schon bekannt gemacht. Doch das waren vornehmlich die Literatenkreise von Wien und Prag, wo Franz Kafka am 3. Juli 1883 geboren wurde. Zur intellektuellen Kultfigur wurde er vor allem durch die nachgelassenen Schriften. Das Schicksal seiner Protagonisten erzählt von der Vereinsamung des modernen Menschen, dem Ausgeliefertsein an anonym-bösartige Mächte, von einer aussichtslosen, metaphysisch verstörenden Verzweiflung. Kafkas Einfluss auf das Denken und Wirken anderer Künstler war enorm. Und sogar in die Alltagssprache hat er es geschafft: Für alptraumhaft verwirrende und undurchsichtig bedrohliche Situationen gibt es dank ihm einen Begriff: "kafkaesk".

Im Gewittersturm vor Alexandria ertranken 20 Soldaten, noch bevor der erste Schuss gefallen war und ihre Kameraden in der Stadt Männer, Frauen und Kinder massakrierten. Napoleon Bonapartes grausamer und rauer Ägyptenfeldzug begann und endete 1798 mit einem Desaster. Erstaunlicherweise ging die Niederlage des französischen Expeditionsheeres dennoch als glorreich für den jungen korsischen General in die Geschichte ein. Neben seinen Haudegen hatte er nämlich 167 Wissenschaftler, Ingenieure und Künstler mitgebracht, die später in Europa die jahrtausendealte Kultur Ägyptens bekannt machten. Sie sorgten für eine regelrechte Mode und ermöglichten sogar durch die bahnbrechende Entdeckung des Steins von Rosetta die Entzifferung der Hieroglyphen. Dass Bonaparte schließlich klammheimlich seine um zwei Drittel dezimierte Armee im Stich ließ und allein nach Frankreich zurückkehrte, fällt dabei fast unter den Tisch.