1978 年 8 月 24 日下午 3 点，英国东伯明翰医院来了一位病人。这是一位 40 岁的女士，叫作珍妮特·帕克。帕克夫人四肢疼痛已经 10 多天了，更让她感到难受的是，她全身都开始长出了斑点和水疱。接诊的医生一见之下，大吃一惊，因为帕克夫人的症状让医生想起了一种极为恐怖的传染病。于是，全医院立即紧张起来，帕克夫人也被转移到了 32 号病区的隔离病房。医院丝毫不敢大意，他们将帕克夫人身体上的囊泡液体样本送到了伯明翰大学的医学微生物系，系主任贝德森教授亲自对样本做了仔细的病毒学检查。在电子显微镜中，贝德森教授看到了一些令他直冒冷汗的小东西，这是一种砖状颗粒。贝德森教授太清楚他看到的是什么东西了，因为他自己就和这些魔鬼般的小颗粒打了半辈子交道，这是他的最爱，也是他的最恨。贝德森教授毫不犹豫地立即指示医院，当天晚上就把帕克夫人送到了另一家戒备森严的凯瑟琳·德·巴恩斯隔离医院。然后，贝德森教授立即向英国的卫生部门报告：帕克夫人感染的正是令今天每个人都感到恐惧但又不敢相信的——天花。