Ils sont l'avenir des terroirs de France : de plus en plus de jeunes diplômés du supérieur renoncent à une carrière toute tracée pour s'installer dans les petits villages de nos campagnes. Producteurs ou commerçants, ils tentent de mettre en valeur les savoir-faire locaux.

Frontière naturelle entre la France et l’Allemagne sur plus de 180 kilomètres, le Rhin est l’une des épines dorsales de l’Europe. Chaque année, plus de 300 millions de tonnes de marchandises transitent sur ce fleuve, soit environ les deux-tiers du trafic fluvial de l’Europe occidentale. Marinier, gendarmes, pêcheurs, toute une population travaille au quotidien sur ce fleuve mythique.

Pour les artisans français, c'est la compétition suprême, celle qui couronne une carrière et permet d'atteindre l'excellence : le titre de Meilleur ouvrier de France. Les plus célèbres lauréats exercent tous leur talent dans des cuisines mais en réalité, 230 métiers sont concernés par ce concours. Fleuristes, tailleurs de pierre et pâtissiers rivalisent de savoir-faire pour décrocher le Graal de leur profession.

Si Tignes est l'une des stations de haute montagne les plus prisées de France, c’est bien sûr grâce à sa neige, mais aussi grâce à un atout plus inattendu : son eau. À 2 100 mètres d'altitude, son lac gelé en hiver attire les plongeurs en quête de sensations fortes. Il résulte de la construction, au cours des années 50, plus bas dans la vallée, d'un gigantesque barrage de 180 mètres de haut - le record de France. Un impressionnant ouvrage d'art qui a transformé le paysage et le destin de ce village.

À Lens, là où jadis les hommes descendaient à la mine chercher du charbon, s'est installé en 2012 un musée : Louvre-Lens. Rien de moins que le petit frère du célèbre musée parisien. Depuis son arrivée, le musée a littéralement transformé le quartier. Il a même créé des vocations parmi les habitants. Plusieurs d'entre eux sont devenus des visiteurs assidus et passionnés. Plus encore, le musée s'est adapté à ce territoire en crise depuis la fermeture des mines dans les années 1980. Chaque semaine des ateliers sont organisés en collaboration avec Pôle emploi. Le but : s'inspirer des œuvres pour gagner en assurance face à de futurs employeurs. Aujourd'hui, le musée s'est implanté dans le décor lensois et les habitants sont au rendez-vous.

Plus de 500 ans après sa mort, Léonard de Vinci marque toujours de son empreinte les châteaux de la Loire. Le génie italien a passé les trois dernières années de sa vie à la cour de François Ier, à Amboise, où aujourd'hui, des habitants se mobilisent pour faire vivre cet héritage en replongeant le château dans l'atmosphère de l'époque. Au Clos Lucé, le manoir du génie, le chef cuisinier remet au goût du jour les recettes du XVIe siècle. Enfin, dans les coins et recoins du château de Chambord, un chercheur traque inlassablement la moindre trace de l'artiste.

Neuf Français sur dix aiment le chocolat. Les chocolatiers se plaisent même à penser que le dixième ne peut être qu'un menteur. À Lyon, la capitale du chocolat en France, la fabrication de cet or noir est un secret bien gardé. Direction chez Philippe Bernachon, pour la découverte du processus de fabrication du chocolat à partir des fèves de cacao. Dans la chocolaterie Voisin, on verra comment réaliser un praliné à l'ancienne. Et enfin Willy Ferrier va expliquer son travail de sculpteur de chocolat.

La France compte plus de 2 000 châteaux en tout genre : aux quatre coins du pays, des passionnés sont prêts à tout sacrifier pour devenir châtelains. Rêve d'enfant pour les uns, héritage familial pour les autres, ou encore amour des vieilles pierres, à chacun sa motivation. En revanche, tous sont confrontés à la même réalité : ces monuments sont généralement de véritables gouffres financiers et les moindres travaux de rénovation se chiffrent souvent en millions d'euros. Alors chacun à leur manière, les propriétaires cherchent des solutions pour faire vivre leur château.

La Guyane est le plus grand département de France où la forêt amazonienne recouvre 90 % du territoire. On y trouve une biodiversité sans équivalent et chercheurs et enfants du pays se mobilisent pour la défendre, comme à Favard, où le guérisseur du village transmet son savoir aux jeunes générations et sensibilise les touristes sur la nécessité de protéger la forêt. Des entomologistes répertorient également les différentes espèces d'insectes, un travail de titan tant les connaissances sont encore balbutiantes. Enfin, un chercheur du CNRS tente de comprendre ce qui entraîne le déclin des tortues marines.

Le musée d'Orsay est le deuxième plus visité de France, après le Louvre. En 1986, cette ancienne gare est devenue un écrin pour la peinture impressionniste. Les salles d'exposition sont en constante évolution car seulement la moitié des œuvres sont exposées, les autres étant conservées dans les réserves. Le travail des conservateurs consiste donc à régulièrement renouveler les expositions. Parfois aussi, il arrive que les toiles de maîtres requièrent les soins des restaurateurs. Ces artistes ont alors la délicate mission de redonner vie aux tableaux.