第二章 正念影响身心


正念能够影响行为和大脑。现在这个广为接受的观点，也不是一开始就受到欢迎。


直到20世纪90年代，正念的粉丝们还很难让其他人接受这一理念。因为他们在这种技术下体验到的效果无法量化，也没有科学研究来支持这种做法。然而，自从发明了功能性磁共振成像技术，或fMRI， 这是一种可以通过血液流动测量大脑活动的技术， 正念的好处从此可以得到科学证明。


通过使用fMRI，科学家们可以证明，当我们冥想时，大脑中负责思考自己的区域会变得明显平静。


实验也表明，当有人进行一项让他们思考自己的想法或行为的任务时，比如在文本中突出一个描述自己的词，然后再进行后续的正念练习，大脑对类似的涉及自我反思的情况的反应会逐渐减少。这意味着，随着时间的推移，练习正念的人可以降低自己的主观判断程度，因为他们的大脑已经练习得更加客观。


正念的另一个好处是，它可以塑造我们的大脑。大脑不是僵硬的结构 -- 事实上，大脑可以发生很大的变化，是可塑性极强的。它可以像肌肉一样被训练，并通过重复的思维过程来改变。这种品质被称为神经可塑性。研究表明，正念会增加大脑前额叶皮层的活动，提高我们的善良和同情心。它还加强了我们的皮质厚度--或灰质层--这有助于我们的记忆功能和情绪调节。


然而，也许最值得注意的发现与杏仁核有关。在有压力的情况下，比如求职面试，我们的战斗或逃跑反应是由杏仁核触发的。这显然是一种过度反应， 因为人类必须逃离或面对并杀死动物的猎食时代基本上已经过去了。当我们练习正念时，从长远来看，杏仁核会逐渐放松，这有助于我们保持镇定，发挥正常水平。