Ferdinando, un bambino bellissimo, intelligente e molto talentuoso: ha una mano raffinata per il disegno, creatività e una forte propensione per le lingue. Da ragazzo traduce senza difficoltà il greco e il latino, e parla fluentemente inglese e francese. Una vita, sembra, destinata al successo. Ma una calda mattina di agosto la sua testa si inceppa e lui è come paralizzato. Viene ricoverato in un ospedale psichiatrico spaventoso. Sarà Federica, sua cugina, a portarlo fuori di lì e ad aiutarlo a rinascere.
La seconda storia è quella di Donald Crowhurst, imprenditore e velista dilettante, che decise di partecipare alla Golden Globe Race, regata in solitaria intorno al mondo senza scalo.