Bordeaux Blues

Victoria Spivey (1906-1976)

Bien que moins connue que d'autres (pas de noms!!) Victoria Regina Spivey a continué jusqu'à sa mort une carrière musicale au piano comme au chant, voire à l'ukulélé. Se produisant dans des spectacles de vaudeville, de scènes diverses de ville en ville entre Houston et Saint-Louis. C'est au cours de ces pérégrinations qu'elle croisa Blind Lemon Jefferson, Louis Armstrong, Tampa Red... Est-ce la seule raison de la persistance de sa présence musicale après la crise de 1929 ? Là où nombreuses chanteuses issues du vaudeville n'étaient plus sur le devant de la scène, à part Victoria. En 1926 elle avait signé chez Okeh et eut deux succès : "Black snake blues" et "Dirty woman blues". Plus tard aussi "Dope head blues", "Murder in the first degree", "TB blues"...

New-York l'accueille fin 1950. Là quelque temps elle se consacre au chant religieux... En 1960 secondée par son compagnon Len Kunstadt collectionneur de disques, elle crée la marque Spivey. Ils enregistrent d'abord des gloires passées des années trente Sippie Wallace Alberta Hunter, Viola Wells, Lonnie Johnson...

Ensuite de nombreux disques avec le Muddy Waters blues band où elle chante en duo avec Otis Spann. Willie Dixon, la jeune Koko Taylor, Memphis Slim, JB Lenoir, Homesick James, Big Joe Williams! Sans oublier le tout nouveau Robert Zimmerman (Bob Dylan) à l'harmonica accompagnant le bluesman à la 9 cordes... On écoutera un florilège de tout ça.

Thierry

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Reverent Gary Davis ( 1996 - 1972 )

Dès son jeune âge Gary Davis excelle dans la musique! A sept ans harmonica, banjo et guitare n'ont plus de secrets pour lui. Il parcourt le Sud-Est des Etats-Unis avec un "string band". Là, un "événement tragique" le rend aveugle. Accident familial, péripétie de sa vie itinérante, on n'en saura jamais plus. Le faut-il vraiment?

"Davis devient pasteur baptiste à Washington (Caroline du Nord) . Cette ordination a une influence capitale sur son œuvre, puisque dès lors il s'interdit de chanter les paroles profanes des blues de sa jeunesse, qu'il continue cependant à jouer en leur substituant des paroles de gospel. Tout en dirigeant ses trois églises, il continue à se produire avec Blind Boy Fuller et Bull City Red et effectue une première série d'enregistrements en 1935, disponibles sous l'appellation « The Complete Early Recordings of Rev. Gary Davis », Yazoo 2011."

Dans les années 40 à New-York il harangue les passants dans les rues de Harlem, entre religion et virtuosité à la guitare Gibson! De la célébrité locale à la reconnaissance par le disque ( Prestige Bluesway, Vanguard...) il atterrit à Newport.. Toujours gospel singer mais aussi bluesman! A tel point qu'il est aussi professeur de guitare; les élèves les plus célèbres sont Stefan Grossman, David Bromberg, Rory Block...

Sinon l'influence de Gary Davis sur la musique américaine a été considérable, surtout la guitare dite ragtime. Des livres, tablatures, disques... on causera de tout ça!

Thierry

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Quand le jeune Robert Wilkins (1896 - 1987) arrive à Memphis il y côtoie les pointures du country blues: Furry Lewis, Frank Stokes, Jim Jackson, le Memphis jug band, Minnie Wallace.

Il aurait même initié à la guitare Memphis Minnie! C'est en 1928 qu'il enregistre pour les disques Brunswick. Un seul titre a du succès : "Rolling stone" en deux parties. Pourtant c'est un autre titre, "That's no way to get along" (1929) qui sera enregistré par les Rolling Stones (Beggars banquet 1968 ) !! Titre qui sera repris dans les années 60 sous une version "religieuse": "Prodigal son" . Lors de sa redécouverte à Newport (1964) il apparaissait en tant que chanteur de gospe;l il n'avait rien perdu de ses capacités vocales et musicales, bien au contraire! Devenu "reverent baptiste" depuis 1940 il continuait à jouer seul ou avec ses fils.

La production discographique de ces années (Piedmont, Biograph, Adelphi, Blue Horizon...) est certes marquée idéologiquement: "Jesus will fix you alright" "Do lord remember me".. Mais l' "original rolling stone" tient plus que la route avec ses "bondieuseries" tant au chant qu'à la guitare!

Thierry

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À l'âge de 16 ans, son père, Leon Bibb, l'invite à jouer de la guitare dans la House Band pour son émission télévisée Someone New. En 1969, à 18 ans, il joue de la guitare pour la “Negro Ensemble Company” à St Market Place, à New York. Il étudie alors la psychologie et le russe à l'Université Columbia .

À l'âge de 19 ans, Eric plaque tout et part à Paris où, lors d'un meeting avec le guitariste Mickey Baker, il trouve sa voie : ce sera le "blues guitare". Il trouve ensuite un terrain propice à la création dans son nouveau lieu de résidence en Suède, et retourne à Greenwich Village au moment de l'apogée de la musique folk. De retour à Stockholm, il s'immerge dans le blues et continue à composer et à se produire sur scène...

A part ces informations glanées sur Internet, que sait-on vraiment d'Eric Bibb? Pourquoi est-il parti en Europe, en France d'abord? Il a enregistré beaucoup de disques... entre autres un avec Jean-Jacques Milteau à l'harmonica (cocorico!!) "Migration blues" chez Dixiefrog, dans la même marque il a enregistré au Mali avec Habib Koité, "Brothers in Bamako". Maintenant jusqu’où ira-t-il? On ne saurait dire. Mercredi 29 on vous offrira une mise en bouche!

Thierry

Otis Spann (1931-1970)

De sa jeunesse on ne sait pas grand chose... Né à Belzoni, influencé par le pianiste Friday Ford, c'est vrai mais c'est à Chicago qu'il trouve sa voie en suivant le jeu de Big Maceo, surtout sa main gauche. Sinon beaucoup d'informations contradictoires au cours de nombreuses interviews ! En premier lieu qu'il soit proche parent avec Muddy Waters. Repéré par Mister Rollin' Stone, incorporé dans son orchestre, devenant son "épine dorsale", les deux étaient certes très proches, puisqu'ils habitaient la même maison dans le South Side de Chicago, mais frères c'est de la légende.

Il y a eu un enregistrement de la marque Checker de la voix de Otis Spann (1955) mais c'est "Good bye Newport blues" à la fin du concert de Muddy Waters qui révéla en 1960 vraiment tous les talents du pianiste phare. Longtemps "limité" au rôle d'accompagnateur (tous les artistes de la marque Chess, Chuck Berry compris) il se lança dans une carrière solo. Prestige en 1965 avec à l'harmonica James Cotton, Bluesway en 1966, Blue Horizon en 1969 ("Blues Jam at Chess") avec Fleetwood Mac. Il récidive avec Peter Green et ses forbans : "The biggest thing since Colossus". Mais il décède quelques mois plus tard...

Thierry

HOWLING WOLF (1910-1976)

Né dans une ferme du Mississippi d'un père indien (tribu des Choctaws) et d'une mère afro-américaine, Chester Burnett (son vrai nom !) sera influencé par Tommy Johnson et surtout Charley Patton. La présence sur scène du Wolf, sa façon de chanter devaient beaucoup à celui qu'on appelait le roi du Delta blues : "Ses prestations publiques, dynamiques et extravagantes, accentuées par un chant brut et un jeu de guitare percutant contribuèrent à son succès. Charley Patton sur scène ne se contentait pas de jouer des morceaux de musique mais il offrait à son auditoire un spectacle total où il n'hésitait pas à faire le clown, jongler avec sa guitare et interpeller les spectateurs." Voila ce qu'on peut lire sur Patton.

Lors de ses rares visites en Europe, Howling Wolf était autre chose.. mais ? Patton était chétif alors que Chester "a connu différents sobriquets dans sa jeunesse comme Big Foot ou encore Bull Cow, liés à sa taille et à son corps massif. En effet, il chaussait du 53 et mesurait 1,92 m pour 124 kg." Donc ils ne boxaient pas dans la même catégorie !

Après la guerre Howling Wolf devient disc jockey à Memphis, forme un orchestre, nanti de son expérience de musicien itinérant. Avec au piano Ike Turner ("célèbre" pour son duo dans les années 60 avec Tina...) et un guitariste ébouriffant, Willie Johnson à la guitare suramplifiée.

Quelque temps se passe et c'est Chicago ! En fait il retrouve là le Delta blues, les disques Chess, Willie Dixon et "son" guitariste Hubert Sumlin ! Suivent des enregistrements historiques, puis une perte de vitesse... A la fin de sa vie, après des essais discographiques ratés (pas de titres !!!), "Back door wolf" et d'autre. On vous en cause dans le podcast !

Thierry

Photo : Jazz Radio

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