Country Special

In keinem vergleichbaren Musikgenre gibt es eine so grosse Fülle und Vielfalt an Weihnachtssongs wie im Country. Der heutige Weihnachtsabend erlaubt es uns einzutauchen in ein fast unüberschaubares Angebot an weihnächtlich geprägten Countrysongs.Im Kontext zu Bewährtem und Ausgefallenen stellen wir ganz aktuelle Weihnachtsproduktionen vor. So unter anderem neue Alben von Garth Brooks/Trisha Yearwood, Jennifer Nettles und Country-Newcomer Brett Eldredge.

Fast 40 Jahre war Christoph Schwegler die Stimme des «Country Special» und der Country-Vorgängerprogramme auf Radio DRS. Seit 29 Jahren liefert Geri Stocker als Redaktor die Inhalte dazu. In dieser Sendung verabschieden sie sich mit ihren «All-time favorites» in den Ruhestand.Ab dem 25. Dezember übernimmt ein neues Team den «Country Special»: Regi Sager und Mike La Marr übernehmen die Moderation, Roland Lüthi ist für die Redaktion verantwortlich.

Es ist jedes Mal eine Herausforderung Ende Jahr: Wer waren die Besten? Das «Country Special»-Team wagt wie immer den schamlos subjektiven Rückblick auf die 30 schönsten Alben des Jahres aus Country, Bluegrass und Americana – mit allen Zwischentönen und den drei Top-Favoriten.Margo Price, «Midwest Farmers Daughter»Sie war die erste Country-Künstlerin auf Rocker Jack Whites eigenem Plattenlabel. Dank seinem Gütesiegel wurde die 33-Jährige aus dem ländlichen Illinois nach zwölf Lehrjahren in Nashville mit ihrem Debut zum nächsten Country-Star gehypt. Zu Recht. Der grosse Durchbruch fehlt zwar noch, aber mit ihren autobiografischen Songs wurde Margo Price definitiv zum Leuchtturm des alternativen East Nashville.William Michael Morgan, «Vinyl»Nach der jahrelangen Flut von überfettem Country-Pop-Rock rund um die immergleiche Weekend-Party auf der Pickup-Truck-Ladekante merken auch die grossen Plattenfirmen, dass die Gezeiten des Nashville-Mainstream wechseln. Zwei blutjunge Newcomer zeigen mit ihren Debuts den Weg zurück zur subtileren Tradition: Mo Pitney und William Michael Morgan. Mit seinem ersten Nummer eins-Hit «I Met a Girl» hat Morgan die Nase vorn.Sam Bush, «Storyman»Bill Monroe, der «Father of Bluegrass», definierte den Stil in den 1940er-Jahren mit Mandoline, Banjo, Fiddle, Gitarre, Bass und einsam hohen Stimmharmonien. Doch die Formen haben sich längst gelockert, zum Beispiel in den 1970er-Jahren mit «New Grass Revival»-Gründer Sam Bush. Sein jüngstes Album ist eine weitere Perle. Der 64-Jährige zeigt als Mandolinist, Sänger und Songwriter einmal mehr, wie weit man Bluegrass treiben kann – von traditionellen Sounds in Richtung Honky-Tonk, Blues, Jazz oder gar Reggae.

Sechs Mal in Folge gewann Miranda Lambert den CMA Award als beste Sängerin. Sie ist eine der erfolgreichsten Country-Frauen der letzten 10 Jahre. Und sie nutzt ihren Erfolg wie keine andere, immer wieder die Grenzen des Country-Mainstreams auszuloten. Auch jetzt wieder auf ihrem neuen Doppel-Album.24 neue Aufnahmen auf zwei CDs: Allein dies ist eine Seltenheit in Nashville. Aber «The Weight Of These Wings» überrascht auch mit ungewohnten Sound-Landschaften: Verwaschen, rau und kantig, aber gleichzeitig dennoch in der Country-Tradition verwurzelt. Und: Lambert sucht ihre Mit-Songschreiber gezielt in Nashvilles alternativer Szene.«Country Special» macht den grossen Streifzug durch Miranda Lamberts Musikwelt – und anschliessend auch noch durch das würdige Tribut-Konzert «The Life & Songs of Emmylou Harris» neu auf CD und DVD.

Der Pianist, Sänger, Songschreiber und Produzent Leon Russell war ein musikalischer Wirbelwind querbeet von Rock über Pop und Blues bis Gospel. Und immer auch wieder Country – unter dem Pseudonym Hank Wilson. «Country Special» würdigt die am 13. November verstorbene Legende.Der Kontrast von Russells Reibeisenstimme zum geschliffenen Sound von Nashvilles Top-Studiomusikern hat auch nach 43 Jahren nichts von seinem Reiz verloren. Unsterblich bleibt aber auch seine Zusammenarbeit mit Joe Cocker, Bob Dylan, Willie Nelson oder Elton John.«Country Special» hat aber auch ein grosses Ohr für den jungen Nachwuchs: Der Singer-Songwriter Brent Cobb aus Georgia hat mit «Shine On Rainy Day» ein bemerkenswertes Country-Folk Debut veröffentlicht. Zu seinen Fans gehören bereits Grössen wie Miranda Lambert, Kellie Pickler oder Little Big Town.

Nashville, Tennessee, nennt sich schlicht «Music City». Austin, Texas, sieht sich als «Live Music Capital of the World». «Country Special»-Redaktor Geri Stocker hat in diesen Tagen beide Städte besucht und berichtet im Gespräch mit Christoph Schwegler von seinen Eindrücken.Je vier Tage (und Nächte) waren natürlich allzu kurz; das musikalische Angebot in beiden Metropolen ist schlicht erschlagend. Nashville lockte mit den 50. CMA-Awards, mit legendären Clubs wie Roberts Western World, Bluebird Cafe oder The Station Inn, aber auch mit der Country Music Hall of Fame, dem historischen RCA Studio B und natürlich mit der samstäglichen Grand Ole Opry.Austin ist mit der Qual der Wahl - je nach Wochentag - zwischen 50 und 90 Konzertbühnen eine echte Herausforderung. Die Wahl fiel hier auf Rosie Flores, The Cornell Hurd Band, Clay McClinton und Jerry Jeff Walker.

Sie begannen 1966 als Folkies im kalifornischen Long Beach, gewannen 1971 als langhaarige Hippies in Nashville die Gunst konservativer Country-Legenden für ein legendäres Studioprojekt. In den 1980er eroberten sie den Country-Mainstream. Ihr Jubiläum feierte die Band in Nashville.Bei der Jubiläumsparty dabei mit dabei waren illustre Gäste wie John Prine, Vince Gill, Alison Krauss oder Rodney Crowell – nachzuhören auf dem brandneuen Live-Mitschnitt «Circlin' Back: Celebrating 50 Years».«Country Special» erinnert ausserdem an zwei verstorbene Country-Schlüsselfiguren; beide könnten runde Geburtstage feiern:Gram Parsons war Ende der 1960er unter den Ersten, die den Geist von Country und Rock unter einen Hut brachten. «Cosmic American Music» nannte er es selber. Der Pionier erlag bereits 1973 mit erst 26 einer Drogen-Überdosis. Jetzt wäre er 70 geworden.Guy Clark – der texanische Meister der präzisen Songkunst – starb im vergangenen April. «Country Special» bringt zu seinem postumen 75. nochmals einige seiner schönsten Klassiker.

Als «Uneasy Rider» spielte Charlie Daniels 1973 in seinem ersten Hit den langhaarigen Motorrad-Hippie im Kampf mit den Südstaaten-Spiessern. 16 Jahre später plädierte er als «Simple Man» und bibelfester Patriot für Selbstjustiz bei Drogen-Dealern und Einbrechern.Der Mann, der so radikal die politische Seite gewechselt hat, ist aber vor allem auch ein Pionier der Southern Rock-Szene der 1970er Jahre. «Country Special» bringt zum 80. Geburtstag des Sängers, Songschreibers und Fiddlers seine grössten Hits – allen voran natürlich sein klassisches Fiddle-Duell mit dem Teufel: «The Devil Went Down to Georgia».Mit dabei aber auch Daniels wichtige Zeitgenossen wie die Allman Brothers oder die Marshall Tucker Band. Und: Charlie Daniels als Hit-Songschreiber für Elvis Presley und als Studiobegleiter von Bob Dylan. Für seine Verdienste wurde der 80-Jährige dieses Jahr in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.Und natürlich äussert sich Daniels zum US-Präsidentschaftswahl – so wie auch diverse andere Stimmen aus Country und Americana. «Country Special» pickt nochmals ein paar der prägnantesten Meinungen heraus.

Vor 30 Jahren mischte Dwight Yoakam als coolster Cowboy mit «Guitars, Cadillacs etc. etc.» von Los Angeles aus die Country Welt auf. Zu seinem runden Geburtstag findet er jetzt zurück zu den Wurzeln seiner Jugend in den Bergen von Kentucky – mit dem Bluegrass-Album «Swimmin' Pools, Movie Stars».Auch wenn der Albumtitel schwer nach Hollywood klingt: Dwight Yoakam reiste für die Aufnahmen zum ersten Mal in ein Studio in Nashville und zog ein knappes Dutzend seiner älteren Songs mit einigen der besten Instrumentalisten des Genres in die Bluegrass-Welt. «Country Special» stellt das Resultat vor und ehrt natürlich auch seine ganze Karriere.Ausserdem: die neuen Traditionalisten William Michael Morgan und Mo Pitney, die verdienten Koryphäen Jim Lauderdale, Dale Watson, Willie Nelson und The Time Jumpers. Plus die aktuellen Konzerttipps.

Country Superstar Kenny Rogers an der Baloise Session 2016; Mo Pitney, der Newcomer und neue Prinz des traditonellen Country; Famous October ein neues Folk-Duo aus der Schweiz und der 75. Geburtstag der Country-Legende Earl Thomas Conley – das sind die Themen vom heutigen Country-Specials.Nach Gstaad 2009 kehrt Superstar Kenny Rogers zum zweiten Mal in seiner Karriere für ein einmaliges Konzert in die Schweiz zurück – wir verlosen 1x2 Tickets für die Baloise-Sessison vom 5. November 2016.Ein Name, den man sich merken muss: Famous Ocotober – das ist der Schweizer René Coal Burrell und die US-Amerikanierin Sarah Bowman. Sie machen herrlichen Country-Folk – so wunderbar, dass wir an der Vorstellung des Albums nicht vorbeikommen.Zum 75. Geburtstag von Earl Thomas Conley erinnern wir an einen legendären Singer-Songwriter und seine unglaubliche Schaffenskraft: Mit 18 Nummer-Eins-Singles in den Country-Charts der 1980er Jahren gehört er zu den Rekordhaltern. Der «Country Special» schaut zurück auf diese einzigartige Leitung.Zudem gibts in Nashville einen neuen George Strait – Kritiker preisen den Newcomer Mo Pitney zum neuen Prinzen der Traditionalisten – wir sagen ihnen warum.