Country Special

Fünf Jahre lang gab es von John Prine wenig bis gar nichts zu hören. Rechtzeitig zu seinem 70. Geburtstag kehrt der einflussreiche und originelle Singer/Songwriter mit einem neuen Album in die Countryszene zurück. Ein beschwingtes Duett-Album mit ausschliesslich weiblicher Vokal-Begleitung.Keinesfalls vergessen dürfen wir den 70. Geburtstag von Lacy J. Dalton. Man nannte sie in den 1980er Jahre die «Janis Joplin des Country». Eine Stimme, die heute noch Hühnerhaut verursacht.Der Herbst ist in der traditionellen Country-Szene die Jahreszeit der Preisverleihungen. Nach den «Americana Awards» vom 21. September fand eine Woche später die Preisvergabe der «Bluegrasser» in North Carolina statt. Aus den insgesamt 14 Musiksparten der «International Bluegrass Music Awards» spielen wir die wichtigsten Gewinner.

Zum 15. Mal werden in Nashville Künstler ausgezeichnet, die sich zwischen Folk, Roots Rock und Country bewegen. Der «Country Special» lässt die Gewinner aufspielen und ehrt ebenfalls Jim Lauderdale, der die AMA seit ihren Anfängen geprägt hat und eine Auszeichnung für sein Lebenswerk bekommt.Fast vier Jahre sind seit dem letzten Album von Billy Ray Cyrus vergangen. Vier Jahre, in denen mehr vom Schauspieler, als vom Sänger aus Kentucky zu hören war. Jetzt hat er sein neues Album «Thin Line». Wir hören ins Album rein und stellen uns die Frage, ob er an seinen Mega-Hit «Achy Breaky Heart» herankommt.Er gehört zu den bekanntesten Country-Akkordeonisten und ist in der Cajun-Musik eine Koryphäe – Jo-El Sonnier wird heute 70. Passend zu seinem runden Geburtstag spielen wir seine schönsten Aufnahmen als Begleiter und Solokünstler.

Ray Price war 1963 unter den ersten Stars in Nashville, die Willie Nelsons Songs zu Hits machten. Und er verpflichtete ihn als Bassist in seiner Band. Nelson dankte es ihm später mit Duett-Alben. Drei Jahre nach seinem Tod widmet er ihm ein ganzes Album: «For the Good Times: A Tribute to Ray Price».Es war Willie Nelsons «Night Life», das Ray Price vor 53 Jahren zum Hit und zum Titelsong seines damaligen Albums machte. Nelson zollt ihm jetzt auch optisch Tribut – mit einer beinahe 1:1-Kopie der CD-Umschlaggestaltung. Musikalisch reicht die Hommage von Prices Honky-Tonk der 50er Jahre bis zu dessen üppig orchestriertem Countrypolitan-Sound seit den 60ern.«Country Special» spielt die neuen Aufnahmen des ehemaligen Schülers, aber auch den verstorbenen Lehrmeister. Ausserdem: 30 Nashville-Stars zelebrieren im Vorfeld der 50. CMA-Awards das reiche Country-Erbe; «Forever Country» heisst die 4-minütige Mega-Gruppenarbeit.

Waylon Jennings, Willie Nelson oder Guy Clark: Sie brachen in den 1970er-Jahren die ungeschriebenen Gesetze des Nashville-Mainstreams und erstritten sich ihre künstlerische Freiheit. Ihr Vermächtnis zeigt sich heute in der Musik von Sturgill Simpson, Chris Stapleton oder ganz aktuell bei Cody Jinks.«Country Special» schwelgt in 40 Jahren Kreativität gegen den Strom – mit weiteren Legenden wie Townes Van Zandt, Jerry Jeff Walker oder Merle Haggard und mit ihren wichtigsten und besten Schülern der Gegenwart. Mit dabei sind auch zwei verdiente Texaner, die sich unterdessen den Bodensee-Raum zur Wahlheimat gemacht haben.

Im Mai feierten Dolly Parton und ihr publikumsscheuer Ehemann Carl Dean Goldene Hochzeit – für sie die Inspiration zu ihrem neuen Album «Pure & Simple». Die Wörter stünden für ihre Beziehung, sagt sie, und für alle Farben ihrer Liebe über die 50 Jahre: rein, schlicht und bisweilen zuckersüss.«Country Special» stellt die auch musikalisch schlicht gehaltene Sammlung von fast ausschliesslich neuen Eigenkompositionen von Dolly Parton vor – und kontrastiert sie mit dem Country-Soul-Debut «This Old Thing» der 26-jährigen Texanerin Kree Harrison.Und: «Country Special» verschenkt auch diesen Sonntag Tickets zur Country Night Gstaad vom 9. und 10. September und sagt, welches November-Datum der Basler Baloise Session sich Country-Fans unbedingt einschreiben müssen.

Mit ihrer Lebenserfahrung, Beobachtungsgabe und Fantasie gelingt es der 47-jährigen Sängerin und Songschreiberin Lori McKenna aus Massachusetts schon seit 15 Jahren, die menschlichen Dramen des Alltags in filmreife Dreiminuten-Songs zu giessen. Neuster Beweis: Ihr Album «The Bird & the Rifle».Auf dem neuen Album «The Bird & the Rifle» findet sich unter anderem Lori McKennas Lebensmotto für ihre fünf Kinder: «Humble & Kind» – kürzlich bereits ein Nummer-1-Hit für Tim McGraw.Für die meisten Songs schöpft die glücklich verheiratete Familienfrau allerdings nicht aus der eigenen Autobiografie, sondern aus den verkorksten Ehen und unerfüllten Lebensträumen ihrer Mitmenschen. Mit ihrem Eifersuchtsdrama «Girl Crush» in der Hit-Version von Little Big Town holte sie sich Anfang Jahr prompt einen Grammy.«Country Special» bringt die schönsten Songs aus dem neuen Album und ihre heissesten Kompositionen für andere. Ausserdem gibt es Gratis-Tickets zur Country Night Gstaad mit der Headlinerin Lee Ann Womack, die am 19. August ihren 50. Geburtstag feiert.

Mit dem Ende der Sommerferien kommen die Stars zurück auf die Bühnen. «Country Special» bringt den Überblick zur Country Night Gstaad und die weiteren September-Highlights. Dazu die Geburtstagsparty für Connie Smith: Die Frau mit der unterschätzten Powerstimme wird am Sonntag 75.Die Country Night Gstaad lockt auch heuer mit einem breiten Spektrum: die überzeugte Traditionalistin Lee Ann Womack, Newcomer Brett Eldredge an der Grenze von Country und R&B, das 1990er-Jahre-Hit-Sextett Diamond Rio und der Walliser Jerry-Lee-Lewis-Schüler Paul Mac Bonvin.Fetziges zwischen Rockabilly und Rhythm & Blues bietet das Route 66 Old Car Festival in Aarburg. Und kleinere Bühnen winken mit Geheimtipps wie Eilen Jewell oder JP Harris & the Tough Choices.Connie Smith gilt in Country-Kreisen als eine der grössten, aber gleichzeitig auch unterschätztesten Stimmen. Umso verdienter ihre Aufnahme in die «Country Music Hall of Fame» vor vier Jahren. Ihre Karriere began 1964 mit einem «Big Bang»: Acht Wochen auf Platz eins der Country-Charts mit dem Mega-Ohrwurm «Once a Day».Trotz einer langen Reihe von Hits in den 1960er- und 1970er-Jahren hat Connie Smith heute allerdings längst nicht den Status einer Dolly Parton oder Loretta Lynn.Die Essenz der Country-Musik sei «der Schrei des Herzens», sagt Smith. Was sie meint, zeigte sie eindrücklich auf ihrem jüngsten Album «Long Line of Heartaches» – unterstützt von ihrem Produzenten und Ehemann Marty Stuart.

Hardrocker Steven Tyler veröffentlichte nach gut 45 Jahren mit Aerosmith sein erstes Solo-Album: eine Country-Scheibe. «Were All Somebody From Somewhere» bietet mit Mandolinen, Fiddle und Akkordeon tatsächlich mehr Country-Sounds als manch andere Nashville-Mainstream-Produktionen.Dennoch: Tyler muss auch immer wieder seine Rocker-Muskeln spielen lassen. «Country Special» stellt aber selbstverständlich seine Country-Seite in den Vordergrund – und erinnert gleichzeitig an ein paar andere Rocker, welche die Kurve in Richtung Country gefunden haben: Bon Jovi, Van Morrison, Rolling Stones oder bereits weit zurück Jerry Lee Lewis.Dazu ein runder Geburtstag: John Conlees markant melancholische Stimme prägte die Country-Charts der späten 70er und 80er Jahre. Heute ist er zu Unrecht etwas in Vergessenheit geraten. «Country Special» holt ihn zu seinem 70. Geburtstag am 11. August zurück ins Rampenlicht.