Folter, Vergewaltigung, Mord - an solchen Taten sollen WWF-Mitarbeiter beteiligt gewesen sein, in Afrika, Asien und Indien. Die Vorwürfe wiegen schwer, die das amerikanische Online-Magazin "Buzzfeed“ erhebt. Die Naturschutzorganisation soll kriminelle Wildhüter finanziell und logistisch unterstützt, Menschenrechtsverletzungen gedeckt haben. Wenn es so wäre, wie könnte das passieren im Kampf gegen Wilderer, für den Schutz bedrohter Arten? Die Vorwürfe werden nun geprüft, die grundsätzlichen Fragen stellen sich schon jetzt: Wo sind die Grenzen des Tier- und Naturschutzes? Wem steht welcher Lebensraum zu? Gibt es eine Alternative zur Zusammenarbeit mit Paramilitärs oder undemokratischen Regierungen?

Die Sonne mag im Osten früher aufgehen als im Westen. Aber in den ostdeutschen Bundesländern hinken Wirtschaft und Wohlstand immer noch deutlich hinterher. Und das werde auch noch eine lange Zeit so bleiben, sagt das Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung Halle in einer neuen Studie. Und nicht nur dieser Befund sorgt nun im 30. Jahr nach dem Mauerfall für Stirnrunzeln und Kopfschütteln, sondern auch die Schlussfolgerungen, die die Autoren der Studie daraus ziehen. Aus Quedlinburg werde niemals München werden, sagen sie. Und: Man täte am besten daran, die ostdeutschen Städte zu fördern. Denn zwischen den Städten und nicht zwischen den Landkreisen sei das West-Ost-Gefälle am größten. Aber was ist mit dem Stadt-Land-Gefälle - im Osten wie im Westen? Auch auf dem Gebiet der alten Bundesrepublik gibt es nicht überall blühende Landschaften. Und doch steht nun (aufgrund der neuen Studie) wieder der Osten als "abgehängt" da. Was seine Attraktivität nicht erhöhen dürfte. Schauen wir also genauer hin. Denn was gleich ist und was ungleich im wiedervereinigten Deutschland, das sollte uns nicht gleichgültig sein.

Ethanol - ein kleines Molekül mit großer Wirkung. Verpackt in Bier, Wein oder Schnaps entspannt es uns, macht uns lustig und gesprächig. Zu viele dieser kleinen Moleküle allerdings machen müde, leichtsinnig und streitlustig. In den närrischen Tagen sorgt das gesellige Molekül deswegen ebenso für neue Freundschaften und Beziehungen, wie auch für den Anstieg von Gewalttaten, Unfällen und Polizeieinsätzen. Es hat Power, das Molekül, und greift mit seiner Energie in Stoffwechsel, Hormonsystem, Immunsystem, Nervensystem und Gehirn ein. Aber ist das jetzt schlimm? Die Folgen des Alkoholkonsums waren 2018 ein heiß diskutiertes Forschungsthema, denn alte Weisheiten gerieten ins Wanken. Schluss mit dem Mythos vom gesundheitsfördernden Glas Wein jeden Tag, bisherige Empfehlungen sind hinfällig. Einige Experten plädieren deshalb neuerdings für den absoluten Verzicht auf Alkohol. Wenn nicht jetzt, wann dann. Nach dem standardisierten Alkohol-Exzess an Fasching ist Abstinenz die reine Erholung. Feierabend ohne Bier, Party ohne Cocktail, Laune ohne Wein wenigstens für die nächsten 45 Tage. Bringt das Erholung für Leib und Seele oder das Ende von geselligem Spaß und den unnötigen Bruch mit einer jahrhundertealten Kultur?

Ist das jetzt die Lösung aller Probleme im Städtebau? Mit großer Mehrheit beschloss die Frankfurter Römer-Koalition aus CDU, SPD und Grünen letzte Woche die seit Jahren geplante Einhausung der Stadtautobahn A661. Die Rede ist von einer „Jahrhundertchance“. Der Deckel soll bisher getrennte Stadtteile verbinden, den Lärmschutz optimieren und Platz für Wohnungen in begehrter Lage, das sogenannte Ernst May-Viertel schaffen. Hamburg macht es bereits erfolgreich vor mit dem sogenannten Hamburger Deckel. In Frankfurt ist das Projekt aber eng mit dem weiteren Ausbau der Autobahn verknüpft. Ob das die Stadt lebenswerter macht ist offen. Neue Stadtquartiere wie das Frankfurter Europaviertel sind zuletzt für Schuhschachtelarchitektur und eher unwirtliche Straßenzüge in Verruf geraten. Neue Grünflächen entstehen, aber dafür müssen Kleingärten weichen, Bürgerinitiativen bekämpfen jeder Veränderung im Namen der Alteingesessenen. Was haben Architekten und Städteplaner noch im Köcher, wenn es um die Stadt der Zukunft geht?

Es ist wieder soweit: die heiße Phase der Fassenacht hat begonnen. Bis zum Aschermittwoch laufen die großen Sitzungen, die Büttenreden sind geschrieben, die Tänze sind einstudiert, die Motivwagen für die Umzüge stehen kurz vor der Vollendung und ein Kostüm lässt sich ja auch noch kurzfristig organisieren. Witzig soll das alles sein, schließlich ist diese 5. Jahreszeit sowas wie ein humorbasierter Ausnahmezustand. Da darf man sich über alles lustig machen, gerne auch unter der Gürtellinie. Es ist die Zeit der Sinneslust und Völlerei bevor die Fastenzeit beginnt. Wie in allen Bereichen gehen die Meinungen über diese Zeit weit auseinander: die einen feiern durch, die anderen können mit dem närrischen Treiben gar nichts anfangen. Wir gehen auf die Suche nach dem Humor im Karneval!

Der Bundesfinanzhof hat der globalisierungskritischen Organisation Attac die Gemeinnützigkeit entzogen. Und damit große steuerliche Vorteile, was die finanzielle Basis von Attac gefährden könnte. Dasselbe möchte die CDU bei der Deutschen Umwelthilfe erreichen. Das hat sie auf ihrem letzten Parteitag beschlossen. Kritiker von Gerichtsurteil und Parteitagsbeschluss werten beides als einen Angriff auf die Zivilgesellschaft. Das Muster sei bekannt aus autoritären Staaten wie Ägypten und Russland. Unbequeme Organisationen sollten mundtot gemacht werden. In Deutschland geht es zwar nur um den Entzug steuerlicher Vergünstigungen. Das Ergebnis könnte aber dasselbe sein: das Verschwinden der Organisationen von der politischen Bildfläche. Weil sie nicht gemeinnützig sind. Da wäre zu fragen: Wer oder was ist denn gemeinnützig, was wird denn steuerlich bevorzugt und warum? Um welches Gemeinwohl geht es und wer bestimmt darüber?

Warum wählte Kim Jong Un für sein zweites Treffen mit Donald Trump ausgerechnet Vietnam? Über die Möglichkeit von Friedensverhandlungen zwischen den beiden Koreas und auch über atomare Abrüstung hätten die beiden überall sprechen können. Aber Vietnam hat für den nordkoreanischen Machthaber zwei Vorteile. Es ist erstens der Ort einer US-amerikanischen Niederlage, und zweitens als wirtschaftsliberale Diktatur vielleicht das erfolgversprechendste Modell für Kim Jong Uns Reformen im eigenen Land. In Vietnam herrscht die ehemals kommunistische Kaderpartei in einem Einparteiensystem bei kapitalistischen Wirtschaftsstrukturen. Der Nordkoreaner ist mit seinem gepanzerten Privatzug auf dem langen Schienenweg nach Vietnam gekommen, um eine große Wirtschaftsdelegation mitbringen zu können. Vielleicht passt das vietnamesische Wirtschaftssystem auch für ihn. Dann könnte der südkoreanische Konzern Samsung, der vier Fabriken in Vietnam betreibt, auch Nordkorea als Werkbank nutzen. Wirtschaft geht ohne Demokratie. Das wissen wir aus der eigenen Geschichte.

Ab Mai kostet Venedig Eintritt. Ein eher hilfloser Versuch, den Zustrom der Touristen zu bändigen. Das haben die USA mit ihren großen Attraktionen deutlich besser gemacht. Zum Beispiel in ihrem Grand Canyon Nationalpark, der heute einhundert Jahre alt wird. Die Besucherströme sind knallhart reguliert. Wenn es voll ist, kommt keiner mehr rein. Over-Tourism, so das Fachwort der Branche, kann nur stattfinden, wo nichts geregelt ist und die Instagram-Lemminge machen können, was sie wollen: das Millionste Selfie an der gleichen Stelle. Vor der Sagrada Família in Barcelona, vor Schloss Neuschwanstein, vor dem Dachstein am Seeufer in Hallstatt, auf der Stradun in Dubrovnik, auf der Rialtobrücke in Venedig. Überall da und an noch viel mehr Stellen der Welt rührt sich jetzt zunehmend Widerstand. Die Besuchten wollen nicht mehr heimgesucht werden. Nicht von diesen Massen. "Der Tourismus zerstört, was er sucht, indem er es findet", schrieb schon 1958 der weitsichtige Hans Magnus Enzensberger. Wie recht er hatte, sehen wir heute an sämtlichen Hot-Spots der weltweiten Urlaubsbewegung.

Drei Monate trennen uns noch von der Wahl des Europäischen Parlaments. Und was Politiker immer gerne behaupten, das trifft diesmal zu: Es geht ums Ganze. Es geht ganz grundsätzlich um die Zukunft der EU. Ob sie eine hat, und wenn ja, welche. Denn in dieser Frage gibt es keinen Grundkonsens mehr zwischen Europas Parteien. Ja nicht einmal innerhalb der bisherigen Fraktionen des EU-Parlaments, in denen längst nicht mehr alle zusammenpassen, die dort beieinander sitzen. In Deutschland hat "Die Linke" gerade auf ihrem Europa-Parteitag um eine gemeinsame Haltung zur EU gerungen. Herzrhythmus-Störungen also bei einer Partei, die doch traditionell internationalistisch ausgerichtet ist. Europas Rechte wiederum fassen die EU mit spitzen Fingern an und nehmen sich nur das, was ihren jeweiligen Nationalstaaten nutzt. Und wer die EU befürwortet, sieht sich in dem Dilemma, sie weder beschönigen noch schlecht reden zu wollen. Was also tun mit der EU? Wiederbeleben? Abschaffen? Neu bauen? Verändern? Europas Politiker haben viel vor. Aber nicht immer dasselbe.

Bisher gibt es nur Amerikanische Flaggen auf dem Mond, denn nur Amerikaner haben bisher den Mond betreten. Russen und Chinesen haben es nur unbemannt zum Mond geschafft. In diesem Jahr liegt der erste menschliche Schritt auf dem Mond, dieser kleine Schritt für Neil Armstrong, der ein großer für die Menschheit war, genau 50 Jahre zurück. Und da bringt sich eine weitere Nation ein ins Rennen um eine prestigeträchtige Position in der Raumfahrt: Israel. Wobei diese neue Mondmission hauptsächlich privat finanziert wurde. Trotzdem hat sie für Israel große Bedeutung. Die Landesonde ist unbemannt und klein wie ein Kühlschrank, aber sie soll sobald sie gelandet ist eine Israelische Fahne auf dem Mond platzieren. Und diese Mission könnte einen neuen Ansturm auf den Erdtrabanten auslösen. So wie es der Name für die Sonde erahnen lässt: das hebräische Wort Beresheet bedeutet "am Anfang“. Der Mond liegt, im Gegensatz zum Mars, ja quasi um die Ecke und macht bekanntlich süchtig.