Der Tag

Die Hauptstadt der Slowakei war schon oft Schauplatz historischer Ereignisse. Hier wurden Monarchen gekrönt, als Bratislava noch ungarisch war. Hier versuchte sich die Österreichische Kaiserin Maria Theresia als Stadtplanerin. Sie ließ im 18. Jahrhundert kurzerhand die mittelalterlichen Stadtmauern abreißen und den Stadtgraben zuschütten. Hier zogen Architekten während der Herrschaft der Kommunisten ihre Vision von Massenwohnungsbau hoch: Die berüchtigten Plattenbauten, die heute noch die Stadt verschandeln. Unberührt aber von den Zeitläuften thront die barocke Burg über der Stadt, während sich unter ihr politische Dramen abspielen. In diesem Frühjahr waren es gewaltige Demonstrationen nach dem mysteriösen Doppelmord an einem kritischen Journalisten und seiner Verlobten. Er hat die erst 1993 unabhängig gewordene Slowakei in eine schwere innenpolitische Krise gestürzt. Und die Menschen in Bratislava standen im Zentrum der Ereignisse. Sie sind eben selbstbewusste Hauptstädter, die sich von ihrer Regierung nicht alles bieten lassen.

Die meisten Menschen in Shanghai sind davon überzeugt: Wir leben in einer der trendigsten Städte der Welt. Hier entwerfen nicht nur internationale Architekten neue Formen für Hochhäuser. Hier setzen auch experimentierlustige Köche Maßstäbe für den Rest Chinas. Den Chinesen liegt gutes Essen am Herzen. Und in den Gärten auf den Dächern der Wolkenkratzer wächst fast alles, was in den Kochtopf soll. Viel Zeit für Genuss bleibt in Shanghai allerdings nicht. Das Tempo in der Stadt ist mörderisch, man lebt auf engstem Raum nebeneinander und braucht dafür robuste Nerven. In Shanghai ist die oberste Maxime Bewegung. Es geht sogar auf dem Rad. Oasen der Ruhe sind die Kaffeehäuser und Konditoreien in den wenigen noch erhaltenen Kolonialbauten aus britischer Zeit. Oder man geht ins Geschichtsmuseum im Untergeschoss des eindrucksvollen Oriental Pearl Tower, einem der Wahrzeichen Shanghais.

In Washington herrschen im Sommer tropische Temperaturen. Vor der Erfindung der Klimaanlage flüchteten deshalb die Kongressmitglieder aus der Stadt. Heute müssen sie bleiben, wenn sie nicht gerade Hände schütteln in ihren Wahlkreisen. Nur der derzeitige Präsident kehrt seinem Amtssitz im Weißen Haus den Rücken, wann immer es geht. Das ist verständlich. In der amerikanischen Hauptstadt neigt eine Mehrheit seinen politischen Gegnern in der Demokratischen Partei zu. Die hat aber derzeit ein Problem. Die Wirtschaft läuft wie geschmiert. Es gibt wenig Arbeitslose. Fachleute werden in manchen Branchen händeringend gesucht. Das war unter dem Vorgänger Donald Trumps nicht so. Mit Wehklagen über die schlechte Lage können die Demokraten also nicht punkten, keine Wähler mobilisieren. Denn die Leute geben Geld aus. Gerne auch in den vielen Kneipen Washingtons. Die Handelskonflikte mit Europäern und Chinesen sind weit weg. Und wenn beim sonntäglichen "Drum Circle" im Park die gute Laune steigt und afrikanische Trommeln den Rhythmus vorgeben, könnte man fast meinen: Keine andere Hauptstadt der Welt ist so entspannt wie diese.

Tel Aviv feiert dieses Jahr ein besonders Datum. Das hundertjährige Jubiläum der Gründung des Bauhauses. Denn dieser deutsche Baustil hat auch die Stadt am Mittelmeer geprägt, deswegen heißt sie "Weiße Stadt" und gehört mit dieser Architektur zum Unesco-Weltkulturerbe. Wer das besichtigt hat, braucht unbedingt leibliche Stärkung. Im Szenekiez Florentin findet jeder die für ihn geeignete Bar. Und Restaurants, in der die neue israelische Kochkunst zelebriert wird. Die Zutaten kaufen die kreativen Tel Aviver Köche auf dem auch bei Touristen beliebten Carmel-Markt, am Rande des Jementischen Viertels. Und im Kopf haben sie die Rezepte ihrer Großmütter, die aus allen Teilen der Welt nach Tel Aviv gezogen waren. Diese Einwanderung dauert an. Wegen Terroranschlägen und wachsendem Antisemitismus sind viele französische Juden nach Tel Aviv geflüchtet. Man sieht das an den Patisserien und ein auf französisches Publikum ausgerichtetes Kulturprogramm. Aber gerade für europäische Juden ist die Integration in die raue Wirklichkeit eines nahöstlichen Landes nicht einfach.

Lange war Lissabon die heruntergekommene Hauptstadt eines längst untergegangenen Weltreichs. Heute ist die Stadt am Fluss Tejo ein Anziehungspunkt für Touristen und Künstler. Allerdings muss der Besucher gut zu Fuß sein. Lissabon liegt auf sieben steilen Hügeln. Auf sie muss man rauf, vor allem in die einst verfallende Altstadt, die Alfama. Die wird seit einigen Jahren wieder aufgemöbelt, ist ein attraktives Wohn- und Ausgehviertel geworden. Architekten und Planer verschönern ihre Stadt durchaus liebevoll. Sie sind es nicht, die die alten Kacheln, die Azulejos, von den Hauswänden reißen. Das schnöde Geschäft erledigen leider Fliesendiebe. Wenigstens kann keiner die berühmte Straßenbahn mit der Nummer 28 klauen. Sie rattert schon seit Beginn des 20. Jahrhunderts durch die Altstadt. Unten am Tejo sind aus ehemaligen Hafenbaracken und Docks angesagte Clubs und Bars geworden, in denen Einheimische wie Besucher das Leben genießen.

Brücken sind in Istanbul weit mehr als Verkehrswege über den Bosporus. Sie markieren auch die jüngere Geschichte dieser Stadt zwischen Orient und Okzident, zwischen Europa und Asien. 1973 wurde die erste Bosporus-Brücke eröffnet, damals hatte die Stadt rund drei Millionen Einwohner. Heute sind es mindestens 15 Millionen und deshalb hat Istanbul längst eine dritte Brücke über die Meerenge. Unter dem Wasser wurde natürlich ebenso gebuddelt. Der Eurasien-Tunnel war nur eines von mehreren gigantischen Bauvorhaben. Die Stadt wächst rasant, versucht aber, ihren alten Charme zu bewahren. Denn die Bewohner sind stolze Menschen, die sich mit ihrer Stadt identifizieren. Und sie lieben, selbst wenn sie auf sie schimpfen. Viele von ihnen pflegen Widerborstigkeit gegen autoritäre Politik. Und kultivieren den Sinn für schnellen Wortwitz, der ein erprobtes Mittel des Widerstands ist - nicht nur in Istanbul.

Alle wollen nach London: Besucher aus der Europäischen Union, die für den Euro neuerdings mehr britische Pfund bekommen und deshalb in Scharen in die britische Hauptstadt kommen. Der günstigere Wechselkurs seit dem Brexit-Votum vor zwei Jahren beschert London Tourismusrekorde. Und daran kann auch die Terrorgefahr nichts ändern. In die britische Hauptstadt zieht es aber auch alle mit sehr viel Geld. Ganze Stadtviertel sind inzwischen fest in der Hand schwerreicher Araber, Russen und Chinesen, sie können Mondpreise für Immobilien zahlen. Wohnen aber nur selten in der Metropole. Das verdrängt nicht nur junge Familien und Normalverdiener immer weiter an den Rand der britischen Hauptstadt. In London wird neuerdings auch unter der Erde Wohnraum geschaffen - oftmals vier Stockwerke tief, um die Platzbedürfnisse von Hausbesitzern zu stillen, die oberirdisch nicht mehr bauen können oder wegen gesetzlicher Vorschriften nicht dürfen. So ist London im Umbruch. Und seit dem Beschluss zum Austritt aus der Europäischen Union auf der Suche nach einer neuen Zukunft.

Er könnte ruhig öfter in Rabat sein. So denken viele in der marokkanischen Hauptstadt über die häufigen Auslandsaufenthalte ihres Königs. Auch die Gerüchte, dass er sich von seiner Ehefrau scheiden ließ, beschäftigen die Menschen. Mohammed der Sechste und die bürgerliche IT-Fachfrau Salma - sie galten lange als Traumpaar. Denn auch in Marokko verändern sich die Beziehungen zwischen den Geschlechtern. Junge Leute suchen einen Mittelweg zwischen islamischer Tradition und Moderne. Das sieht man zwar nicht in den vielen Straßencafés in Rabat. Dort sitzen fast nur Männer. Aber in marokkanischen Familien schwelt ein Konflikt um die männliche Vorherrschaft. Jedenfalls versuchen mutige junge Frauen, die Spielwiesen der Freiheit auszuprobieren. Manche sprechen bereits von einem Kulturkampf. Ausländische Touristen, die zahlreicher als je zuvor in den Maghreb reisen, begegnen selbstbewussten Marokkanerinnen. Gut ausgebildet sind sie häufig auch. Aber viele wollen nach Europa, um die Fesseln der Traditionen abzustreifen.

Es wird fleißig gebuddelt bei den Pyramiden von Gizeh, vor den Toren der ägyptischen Hauptstadt. Dort entsteht gerade das größte archäologische Museum der Welt. Und nicht weit entfernt wächst der neue Sphinx-Flughafen. Mit beiden Projekten will Ägypten den Tourismus ankurbeln, den dringend benötigten Devisenbringer des Landes. Der gerade wiedergewählte ägyptische Präsident treibt den Umbau Kairos in eine moderne Mega-Stadt voran. Denn das Bevölkerungswachstum des Landes birgt gewaltige Sprengkraft, die Hauptstadt platzt aus allen Nähten. Nach ruhigen Ecken sucht man lange. Und findet sie im al-Azhar-Park mit seinen gepflegten Blumenrabatten und weiten Rasenflächen. Oder man bucht eine Tour auf der Felukka, dem traditionellen Segelboot des Nils.

Sie werden in Nairobi fast im Stundentakt gegründet. Mit digitalen Startups versuchen die Menschen in der kenianischen Hauptstadt, den Zug in die Zukunft nicht zu verpassen. In Nairobi wurde das bargeldlose Bezahlsystem M-Pesa erdacht, die Überweisung mit dem Mobiltelefon mit mittlerweile mehr als 27 Millionen Kunden. Heute nutzen es zahlreiche andere afrikanische Länder. Auch die revolutionären Solar-Sets, mit deren Hilfe man selbst in Hütten ohne Strom Handy-Batterien aufladen kann, würden ohne das Bezahlsystem per SMS nicht funktionieren. Kenia: Das ist Silicon Savannah. Und Nairobi seine ebenso quirlige wie widersprüchliche Hauptstadt. In ihr bündeln sich die Probleme des ganzen Landes, die Gewalt, die Korruption, das Bevölkerungswachstum und die gesellschaftlichen Schranken der Stammeszugehörigkeit. Aber Nairobi hat eben auch eine ehrgeizige Mittelklasse, die stolz auf ihren wirtschaftlichen Erfolg ist. Und ihn gerne öffentlich ausstellt.