Hans Petter Hougen ved alt om, hvordan moderne mennesker slår hinanden ihjel. Som retsmediciner har han undersøgt 12.000 lig, og i ’117 måder at dø på’ inviterer han læserne helt ind på obduktionsbordet med skalpeller, save og kar. Men han tager os også med ud i verden, for han har også obduceret døde mennesker i forbindelse med krigs- og terrorhandlinger.

I bogen fortæller Hougen om, hvordan man får døde kroppe til at afsløre sandheden om, hvorfor livet forsvandt ud af dem? Om hvordan det retsmedicinske bidrag er afgørende både for politiets arbejde og for at kunne fælde dom over en gerningsmand. Var det mord eller bare et håndgemæng, der kom ud af kontrol?