至此，富尔顿的竞争者基本上都已经没有了。富尔顿是站在他们的肩膀上才获得最终的成功的。我们研读技术史，这样的情况一次又一次的出现，先驱往往变成先烈。富尔顿在结合了很多前人的设计方案之后，他觉得最好的推进方式是明轮，就是把河里的水车倒过来用。这一回不是水流驱动着水轮在转，而是水轮驱动着水流在转。菲奇和拉姆齐这些人都用到蒸汽机，大家都一样，区别就在推进方式上，毫无疑问，富尔顿找到了最合适的办法。

富尔顿还有个优势，那就是他不用自己去鼓捣蒸汽机，他只要弄到一台瓦特的蒸汽机就行了。富尔顿想让利文斯顿找关系去弄一台蒸汽机，但是利文斯顿没搞成，英国是禁止蒸汽机出口的。富尔顿他们只好在法国想办法。他们租借了一台蒸汽机，开始在塞纳河上搞试验。但是下水以后没多久，这个锅炉就爆炸了。看来机器还是有问题呀。

没办法，再租一个吧。1803年5月份，他们把租来的蒸汽机安装到了一艘船上。就等着第二天试航了，富尔顿回窝睡觉去了。半夜就被人叫醒了，报信的一个劲砸门，原来是那艘船已经成了一堆的碎片，沉进了塞纳河……