当时的利物浦港正是一派繁忙的景象，每年都有1万艘船停靠在利物浦港，不少是运棉花的船。因为50多公里之外，就是当时纺织业的中心曼彻斯特。利物浦港吞吐量非常大，每年来自美国的棉花就有40万包之多。美国现在是英国最大的棉花供应国，占了47%的份额。巴西的份额也非常大，占了16%。剩下就是印度东南亚之类的地方来的棉花。这些棉花运到曼彻斯特制成纺织品再运往世界各地。棉纺行业对气候有着非常特殊的要求。第一方面，温差不能太大，第二方面，空气中还要有足够的湿度，这样棉花纺出的纱线就会变得更加纤细。对于曼彻斯特来讲，它的东面和北面都有高大的丘陵拦截了西南的暖湿气流，因此这个地区每年的平均降水量可以达到一千毫米，而且这个地方温差也非常小，所以特别适合发展纺织业。

曼彻斯特碰上的麻烦是交通问题。在利物浦和曼彻斯特之间用车拉的话，运送一吨货物最起码要40个先令。所以大家就受不了，这钱太贵了，走默西河水运的话，每吨的通行费大概是12个先令。后来又挖了若干条运河，把运费降到了6到7个先令。但是利物浦和曼彻斯特这两个城市的关系一直搞的不太好。利物浦总是用航运优势地位去卡曼彻斯特的脖子，曼彻斯特当然就很不爽。后来曼彻斯特自己咬牙发狠，开了一条通海运河，算是绕开了利物浦的限制。所以这两座城市之间的死对头关系就一直延续到了足球方面。你仔细去看曼联队的队徽，里面还画着一艘船。所以曼彻斯特这座城市是跟运河紧密捆绑在一起的。

尽管这两座城市之间总是不对付，但是它们共同创造了一段历史。世界上第一段商业运行的干线铁路就是连接利物浦和曼彻斯特的。要讲到这条铁路，就不得不讲到我们的大主角乔治·斯蒂芬逊和他的儿子罗伯特·斯蒂芬逊……