我们书归正传。上文书讲到法拉第的生平和贡献。他的书把两个年轻人推上了历史舞台，一个是1831年出生的麦克斯韦，这回我们要讲另外一个年轻人。他家是荷兰移民后裔。这孩子1847年出生在了美国俄亥俄州的米兰镇，小镇就在伊利湖的西南，1833年开始修建米兰运河，1839年7月4日国庆日这一天开放运营。这条运河七拐八弯的流进伊利湖。俄亥俄东北部地区种植的小麦都从这里运到五大湖地区，1847年恰好是米兰镇的巅峰时期。那个时代恰好流行修建运河，5大湖地区的条件非常好，湖泊水道交错纵横。1825年伊利运河通航，这样五大湖地区的各种商品和资源都可以沿着水路辗转一直运到纽约港，纽约也开始快速兴起。

伊利运河是世界第二长运河，一共有584公里，仅次于我国的京杭大运河。人家靠收取通行费，只花了9年时间就收回了全部投资，截止1882年取消收费，人家已经赚翻了。隋炀帝修大运河，花费无数啊。他们怎么就没想起收通行费这招儿呢？