2009년 1월 19일에 벌어진 ‘난리법석’을 잊을 수 없다. ‘미륵사, 선화공주와 무관하다’ ‘백제 무왕의 왕후 사택씨가 창건’ ‘서동요 설화 재검토 필요’ 등이 신문 제목으로 쏟아진 날이니 말이다. 그럴 만도 했다. 그 날 ‘미륵사지 서석탑(국보 제11호)의 해체 보수과정에서 석탑의 조성 이력을 밝히는 명문 금제사리봉안기가 확인됐다’는 제목으로 전해진 전북 익산 미륵사발 발굴자료는 두 눈을 의심케했다.

“백제 왕후인…좌평 사택적덕의 딸이…깨끗한 재물을 희사해서 가람을 세우시고…기해년(639년) 정월 29일 사리를 받들어 맞이했다.”

“무왕의 부인(선화공주)이 용화산 큰 못에 나타난 미륵삼존을 보고 무왕에게 ‘이곳에 절을 지어달라’고 간청하여 미륵사를 지었다”는 <삼국유사> 내용은 새빨간 거짓이었다는 말인가. 미륵사를 창건한 이가 선화공주가 아니라 백제 좌평(16관등 중 1품)의 딸인 사택씨가 무왕의 부인이라면 ‘무왕(서동)이 퍼뜨린 동요 때문에 혼인했다’는 ‘서동요’의 내용 또한 허구였단 말인가.

‘영산강 유역 다시벌(평야)을 다스리던 마한 출신 토착세력의 지도자는 40대 여성이었다. 그리고 이 여인은 금동관과 금동신발을 착용하고 있었다.“

영산강 유역 전남 나주의 넓은 평야에 복암리 고분군이라는 대형 무덤 떼가 자리 잡고 있다. 그중 복암리 3호분에서는 대형옹관묘가 26기 출토되고 금동신발과 장식대도 등 최상급 유구와 유물이 쏟아졌다.

복암리 고분을 감시하듯 한눈에 내려다보고 있는 무덤이 있으니 바로 정촌고분이다. 정촌고분에 묻힌 주인공은 복암리 3호분 주인공보다 지위가 높은 것으로 추정된다. 2014년 국립나주문화재연구소의 발굴 결과 정촌고분에서는 굴식돌방무덤이 발굴됐다. 굴식돌방무덤에서 발굴된 목관의 인골이 모두 여성으로 추정된다. 이것은 이 무덤 피장자의 신분이 당대 복암리 3호분의 주인공까지 거느리고 있었다는 방증이 된다.

〈훈민정음 해례본〉(간송본)은 세종의 한글 창제 원리를 설명한 책이다. 최근 정부 예산으로 국보 70호이자 유네스코 세계유산인 〈훈민정음 해례본〉을 보관할 보호각을 간송미술관에 세운다는 계획을 밝혔다.

간송본이 세상에 나온 지(1940년) 68년 만인 2008년 7월 30일 엄청난 소식이 전해진다. 〈간송본〉과 동일한 판본으로 추정되는 〈훈민정음 해례본〉이 발견됐다는 소식이 들렸다. 경북 상주에 사는 배익기씨가 집수리 도중 발견한 것으로 전해졌기에 이 〈훈민정음 해례본〉에는 〈상주본〉이라는 이름이 붙었다.

간송본과 상주본은 동일한 판본인 것으로 드러났지만, 유물의 가치 면에서 상주본은 간송본에 비하면 훨씬 격이 떨어진다고 한다. 훈민정음 혜례본의 가치를 알아보고 최근 말썽을 빚고 있는 〈상주본〉과 〈간송본〉을 비교해보고자 한다.

“나는 진정 네가 조타(좋다). 웬일인지 모루겟다(모르겠다). 네 적은 입이 조코 목들미(목덜미)가 조코 볼따구니도 조타….” 2014년 7월 제목만으로도 단박에 주목을 끄는 기사가 보도됐다. 당시 25살이던 이상(1910~1937)이 당시 23살 소설가였던 최정희(1912~1990)에게 보냈다는 핑크빛 연서였다.

‘1930년대 한국 모더니즘 문학을 이끈 시인이자 소설가 이상(1910~1937)이 23살 젊은 이혼녀이자 동료소설가에게 보낸 러브레터가 처음 발견됐다’는 것도 핫뉴스일텐데, ‘네 입과 목덜미까지 좋다’는 편지 내용까지 일거에 대중의 시선을 빼앗을만한 소식이었다.

그런데 최근 기자는 한국문학언어학회가 펴내는 학술지(〈어문론총〉) 9월호(제81호)에 실린 논문 한 편을 접했다. 김주현 경북대 교수(국문과)의 논문(‘이상 육필 원고의 진위 여부 고증’)이었다. 문학 담당도 아닌 시쳇말로 ‘문알못’ 기자였지만 김교수의 논문이 시사하는 바가 크다고 생각했다. 그래서 오지랖 넓게 소개하려 한다.

말을 탄 인물 뒤를 따르는 사람들이 춤추는 듯한 모습이다. 활쏘는 사람들이 암수 사슴과 멧돼지, 호랑이, 개 등을 사냥하고 있고, 주인공인 듯한 인물이 개(犬)와 함께 행렬하고 있다. 안악 3호분이나 무용총 등 고구려 고분벽화의 행렬도와 흡사하다. 그러나 신라 특유의 선각문 기하학 문양들도 보인다.

5세기대 신라 귀족 무덤으로 알려진 경주 쪽샘 44호 돌무지덧널무덤(적석목곽분)에서 고구려 고분벽화를 빼닮았지만 신라 특유의 문화도 빼놓지않은 ‘신라 행렬도’를 새긴 토기가 발견됐다. 행렬이라는 큰 주제 아래 기마·무용·수렵의 내용을 파노라마처럼 펼친 복합 문양은 신라 회화에서 처음 확인된 사례이다. 무덤제사와 관련된 유물로 추정된다.

사명대사 유정은 임진왜란 때 승병 1000여명을 이끌고 왜병과 싸워 혁혁한 공을 세운 인물이다. 서애 류성룡은 “임진년 가을에 송운(사명대사 유정)은 ‘승려는 물론 일반 백성들까지 의병을 일으키라’는 통문에 눈물을 흘리면서 의승병 1000여명을 모았다”(〈서애별집〉)고 기록했다.

임진왜란이 끝난 후에도 사명대사의 ‘사명’은 끝나지 않았다. 1604년(선조 37년) 2월21일 스승 서산대사의 부음을 듣고 달려가던 길에 “일본에 가서 일본의 실정을 상세히 탐지하고 그들의 강화 속셈을 알아보라”는 선조의 특명을 받고 일본으로 건너갔다.

사명대사는 결국 1605년(선조 38년) 3월 일본과의 화호(和好)를 성립시켜 조선 조야의 근심을 없앴으며 특히 일본에 잡혀갔던 3000여 명의 조선인을 데리고 돌아왔다.

“전국의 전·현직 관리는 물론이고 세민(細民·가난하고 비천한 백성)들에게까지 모두 가부를 물어 그 결과를 아뢰도록 하라.”

1430년(세종 12년) 3월 5일 세종대왕은 가히 혁명적인 명을 내린다. 호조가 ‘전답 1결 당 조 10두 징수’를 골자로 한 공법(세금) 방안을 제출하자 세종이 ‘전국적인 여론조사’를 지시한 것이다.

이 최초의 여론조사에는 무려 5개월여가 걸렸다. 꼭 4개월이 지난 7월5일에는 ‘여론조사 중간점검 회의’까지 열었다. 이때 호조판서 안순(1371~1440)은 “지금까지의 조사를 보면 경상도에서는 찬성이 많고 함길·평안·황해·강원 등은 반대가 많다”고 중간보고했다. 세종은 “각 도의 (여론 조사) 결과가 도착하면 중앙 및 지방의 관리들은 공법의 장단점과 해결방안을 마련해서 보고하라”는 지시까지 내렸다.

최근 서예전문가인 손환일 박사(대전대 서화연구소 책임연구원)가 경기 감악산 정상(해발 675m)에 우뚝 서있는 감악산비에서 광(光), 벌(伐), 인(人)’ 등을 읽어냈다는 소식을 전한 바 있다. 1999년 감악산 정상의 감악산비석에서 얻은 탁본을 새삼스레 분석한 결과 가장 확실하게 보이는 글자를 기자에게 보내주었던 것이다. 손박사는 “도드라지게 구별되는 글자만 3개 찾은 것”이라면서 “10년간 묻어두었던 감악사비 탁본을 다시 꼼꼼히 들춰보아 글자를 더 읽어나갈 것”이라고 말했다. 손박사에 따르면 판독 가능한 글자 중에는 ‘중(中)’자와 ‘김(金)’자도 있다고 전했다. 이 판독이 맞다면 획기적인 발견이라 할 수 있다.

17세기 문인 학자인 미수 허목(1595~1682)조차 1666년(현종 9년) 이 비석을 친견한 뒤 ‘예부터 글자는 있었지만 판독할 수 없는 몰자비(沒字碑)’라 규정했기 때문이다. 손박사의 판독이 맞으면 이것은 ‘350년 만의 해독’이라 할 수 있으니 기념비적이라 할 수 있다.

고종을 비롯한 조선 조정은 미국을 향한 한없는 기대감을 표출했다. ‘다른 나라를 식민지로 삼지 않는 대인배의 나라이자 대양인인 미국’이야말로 호시탐탐 조선을 노리는 강대국들의 야욕을 잠재울 수 있다고 믿었다. 그야말로 아름다운(美) 나라(國)이었다.

미국은 청일전쟁(1894~95)과 러일전쟁(1904~05) 도움을 주기는커녕 일본을 지지함으로써 조선을 더욱 곤경에 빠뜨렸다.

고종은 기울어져 가는 대한제국을 어떻게든 일으켜 세우려고 ‘대인배의 나라’인 미국 대통령의 딸까지 초청했다. 아마 고종은 앨리스를 ‘미국의 공주’로 여겼을 것이다. 고종은 황태자(순종)과 함께 친히 앨리스를 영접했고 황실가마까지 내줬으며, 거리마다 성조기를 매다는 등 국빈으로 대접했다.

고종과 조선 조정은 왜 그렇게 미국을 짝사랑했던 것일까.

약 2200년 전 중국 중원을 공포로 몰아붙인 종족이 있었으니 바로 흉노족이었다. 진시황 이후 어지러워진 중국대륙에서 역발산기개세(力拔山氣蓋世), 즉 산을 뽑을 만한 힘과 세상을 덮을 만한 기세를 자랑했던 항우마저 제압하고 다시 중국을 통일한 난세의 영웅은 한나라 개국시조 고조 유방이었다. 그러나 천하를 차지한 한나라를 우습게 본 종족이 흉노족이었다. 몇가지 일화가 있다.