1㎝도 안되는 아주까리 씨앗은 물론 1㎜ 안팎에 불과한 오동나무 씨앗까지…. 25t덤프트럭 100대 분량의 흙을 일일이 물채질로 걸러내 핀셋과 현미경으로 찾아낸 1600년 전 신라시대 씨앗들이다.

국립경주문화재연구소가 2016~19년 사이 경주 월성해자에서 발굴한 유기질 유물을 이른바 물채질로 걸러내는 과정에서 5세기 신라인의 삶과 환경을 복원할 수 있는 미세자료들이 속속 밝혀지고 있다. ‘물채질’이야말로 5세기 신라 왕궁을 감싸고 있던 1600년 전 ‘월성숲’ 환경복원의 밑그림을 그리는데 결정적인 몫을 해내고 있다.

혹자는 1500년 전 신라판 ‘이모티콘’이라 했고, 혹자는 최근 인기를 끌고 있는 ‘펭수’라 했다. 지난해 12월초 경북 경산 소월리에서 출토된 ‘3면 인면(사람 얼굴) 항아리’를 두고 참새 입방앗거리로 수군댄 표현들이다. 그도 그럴 것이 이 토기 항아리 3면에는 다양한 표정의 얼굴 무늬를 만들어놓았다. 그런데 이 항아리에 새겨진 3면의 얼굴이 이모티콘이나 펭수와 같이 귀엽고 선한 캐릭터가 아니라 혹정을 일삼는 ‘세리(稅吏·세금을 징수하는 관리)의 3단 표정’이라는 추론이 제시됐다. 자세한 내용은 팟캐스트를 통해 확인할 수 있다.

1위 부여 외리 문양전(보물 제343호), 2위 도기 기마인물형 명기(국보 제91호), 3위 금동미륵보살 반가사유상(국보 제83호)….

국립중앙박물관과 문화재청이 최근 1960~2019년 사이 해외전시를 다녀온 한국 문화재 순위를 집계한 자료를 필자에게 보내주었는데, 자못 흥미로운 결과가 나왔다.

‘부여 외리 문양전’(22회·6408일)이라는 유물이 압도적인 1위를 달리고 있다. 59년 동안 22회였으니 그야말로 뻔질나게 해외를 드나든 셈이다. 그 뒤를 ‘도기 기마인물형 명기’(8회·2650일)와 ‘금동미륵보살 반가사유상’(7회·2255일)이 따르고 있다. 다소 의외가 아닌가. 1·2위를 달리고 있는 ‘부여 외리 문양전’과 ‘도기 기마인물형 명기’가 어떤 유물이기에 ‘금동미륵보살 반가사유상’(국보 제83호)을 앞질렀을까. 또 한국의 대표유물로 알려진 ‘신라 금관’은 왜 등수에 없을까.

매서운 눈과 귀만 보이고(태조), 왼쪽 뺨과 귀 부분이 없어지고(원종), 귀밑머리와 귀만 보이고(순조), 왼쪽 뺨과 코, 눈이 싹 다 날아가고(순종)…. 불에 타 흠결투성이인 어진(임금 초상화)인지라 전통적인 문화재로서의 가치는 그다지 높아 보이지 않는다. 그런데 문화재청이 이러한 어진들을 다름 아닌 ‘전쟁 유산’으로 평가해 이른바 ‘근대적 문화유산’의 개념으로 문화재 등록을 추진한단다. 무슨 연유가 있는 것일까.

전염병과 같은 재난에 맞선 세종은 시쳇말로 ‘디테일 세종’ 소리를 들을만 했다. 건국 초여서 제도가 확립되기 전인 데다 워낙 명철한 성군이었기에 만기친람, 그 자체였다. 예컨대 1434년(세종 16년) 전국에 전염병이 돌자 세종은 처방문까지 일일이 써서 전국에 내려주었다.

　“내가 의서에 써 있는 처방과 약방을 뽑아 적어 내린다. 수령들이 집마다 찾아다니며 알려주고 정성껏 치료해주라. 백성을 긍휼히 여기는 과인의 뜻을 저버리지 마라.”(<세종실록>)

세종은 요즘의 코로나 19와 같은 급성전염성 질환이 번질 때의 대비책도 빼놓지 않았다.

　“급성전염병이가 도질 때 한 자리에 거처하는 경우에도 감염되지 않는 처방이 있다. 매일 아침 세수할 때와 밤에 자리에 누울 때 참기름을 코 안에 바른다. 전염병 확산이 너무 빨라 약을 구할 수 없으면 급한대로 종이 심지를 말아서 콧구멍에 넣어 재채기하는 것이 좋다.”

‘말머리 장식 뿔잔(보물 제598호), 금동관(보물 제1922호), 청동 칠두령(보물 제2019호), 철제갑옷 일괄(보물 제2020호)….’ 한국전쟁 당시 전국 피란민들의 판자집으로 가득 찬 부산 복천동 구릉지역은 1969년 발굴 이후 기원후 2~7세기 사이 500년간 살았던 선조들의 공동묘지였다는 사실이 발굴결과 드러났다. 복천동 고분은 곧 사적(제 273호)으로 지정되었다.

1980년 12월 부산대 박물관 발굴에서 출토된 또 하나의 유물이 있었다. 바로 복천동 11호 고분 출토 ‘도기 거북장식 원통형 그릇받침’(기대) 및 ‘목 짧은 항아리’(단경호)다.

문화재청은 1500년 전인 5세기 복천동 고분에서 파손되지 않고 완벽한 한 짝으로 출토된 거북장식 가야도기를 비롯해 목 짧은 항아리 등을 보물(제2059호)로 지정했다고 27일 밝혔다.

‘국새’는 국가의 국권을 상징하는 것으로 외교문서나 행정문서 등 공문서에 사용된 도장을, ‘어보’는 왕실의 권위를 상징하는 의례용 도장을 일컫는다.

‘W B. Tom’. 조선의 자주외교 의지를 실현하려고 고종(재위 1863~1907)의 지시로 만든 조선의 국새 ‘대군주보(大君主寶)’ 뒷면에 새겨진 미국인 이름이다. 일제강점기에 전리품으로 일본 궁내청으로 ‘납치’되었고 해방 이후 대한민국 정부로 돌아왔지만, 한국전쟁 와중에 어이없게 불법 반출된 국새, 그 오욕의 역사가 바로 ‘W B. Tom’ 이름에 담겨있다.

문화재청은 1882년(고종 19년) 제작한 국새 ‘대군주보’와 효종의 업적을 기리려고 1740년(영조 16년) 만든 ‘효종어보’를 지난해 12월 재미교포 이대수씨(84세)에게서 기증받았다고 19일 밝혔다. 문화재청은 기증받은 국새 및 어보를 22일부터 3월8일까지 국립고궁박물관에서 일반에 공개한다.

작금의 코로나 19 사태와 함께 새삼 메뚜기를 삼킨 당 태종, 제단의 희생양을 자처한 상 탕왕과 송 태종, 조선의 태종 임금을 떠올린다. 지금 코로나 19의 진원지인 중국의 최고지도자 시진핑(習近平) 주석의 행보가 도마 위에 올랐다. 다른 지도자들도 마찬가지다. 국가적인 재난과 맞닥뜨린 각국 최고지도자들은 과연 어떤 행보를 보이고 있는가.

삼성퇴(三星堆)가 대체 무엇인가, 중국 발음으로는 ‘싼싱두이’지만 이 기사에서는 쉽게 ‘삼성퇴’라 하겠다. 혹자는 한국의 대표 기업인 삼성과 관련이 있느냐고 짓궂게 물어볼 수도 있겠다. 물론 아무런 관계가 없다. 삼성퇴는 양쯔강(揚子江) 중류인 쓰촨성(四川省) 광한시(廣漢市)에서 서북쪽인 야쓰허(鴨子河)와 마무허(馬牧河) 등의 두 강 사이에 자리잡고 있는 유적 이름이다.

왜 하필 삼성퇴일까. 드넓은 평지 위에 유독 두드러진 황토 둔덕 3곳이나 우뚝 솟아있는데, 멀리서 보면 마치 하늘에 세 개의 금성이 있는 듯한 느낌을 준다. 강 건너에는 웨량만(月亮灣)이 있는데 이름 그대로 조각달 같다. 그러니 멀리서 보면 찬란하게 빛나는 세 개의 금성이 고운 조각달과 어우러진 느낌을 준다.

그 덕분에 청나라 가경 연간(1796~1820년)에 편찬된 〈한주지〉는 이곳의 경관을 ‘삼성반월(三星伴月)’ 혹은 ‘삼성반월퇴’라 했다. 훗날 이 일대에서 엄청난 양의 유물이 쏟아지면서 ‘삼성퇴’라는 이름을 얻은 것이다.

2018년 11월이었다. 문화재청 사범단속반은 1994년 서울 휘경동에서 발생한 ‘만국전도(보물 제1008호) 도난사건’을 수사 중이었다. ‘만국전도’는 다른 함양 박씨 정랑공파 문중 전적류 필사본(116책)과 함께 7종 46점이 보물로 일괄지정된 바 있는데 이것이 한꺼번에 흔적도 없이 사라져버렸던 것이다. 수사결과 ‘만국전도’ 등은 문화재사범 ㄱ씨가 국가지정문화재(보물)인줄 알고도 확보한 뒤 자신의 아내가 운영하던 식당 벽지에 은닉하고 있다가 적발됐다.

그런데 이 ‘만국전도’ 등의 수사 과정에서 충북 충주의 문화재 매매업소를 압수수색하던 한상진 문화재청 사범단속반장의 시선을 끄는 유물이 있었다. 한눈에 보기에도 심상치 않은, 고색창연한 목판이었다