到了5月8号的拂晓，美国人和日本人双方的航空母舰都派出了侦察机对周围的海域进行仔细搜索。这都跑了一宿了，双方都不知道对方哪去了。到了上午8:22，列克星敦号上起飞的侦察机发现了高木的舰队，他马上用无线电发回了报告。弗莱彻海军少将，比较沉稳。到了9:00，他决定出动全部舰载机去攻击刚刚发现的那支日本机动部队。甲板上马上就开始了非常忙碌的准备工作。9:30第1架舰载机升空。从两艘大型航空母舰上一共起飞了81架舰载机，分了5个攻击编队，每个编队之间保持5~10分钟的间隔。

但是日军所在的位置天气非常差。要从浓云密布的海面上找到日本舰队，那是非常难的。一直到10:50，美国的舰载机才发现了翔鹤号航空母舰。翔鹤号航空母舰被三枚航空炸弹命中飞行甲板受到破坏，已经丧失了作战能力了。所以翔鹤号马上撤出战场，已经派出去的舰载机，那就由瑞鹤号航空母舰代为回收。

从约克城号起飞的攻击编队，虽然也发现了瑞鹤号航空母舰，但是瑞鹤号驶进了暴雨区，美国人没办法，只能放弃攻击。

就在美军舰载机攻击日军航空母舰的时候，日本人也在对列克星敦号和约克城号航空母舰发起攻击。就在10:55，列克星敦号上的雷达发现68海里以外有大鼓，敌机从东北方向飞来。两艘航母马上开始转向顶风，留在飞行甲板上的全部舰载机起飞，总共只有17架战斗机和16架侦察机。这点飞机基本上挡不住日本人的攻击。

到11:20日本人的攻击机群就飞到了美军特混舰队上空。日本人的水平的确是要比美国人高多了。仅仅几分钟，日本人的一枚鱼雷就击中了列克星敦号的左舷前部。那么大的一艘航空母舰啊都猛的一抖，接下来又在同一位置中了一枚鱼雷，舰体严重受损。很多水密舱都进了水，列克星敦号已经出现了7度的倾斜。

鱼雷机刚走，俯冲轰炸机就到了。一枚重磅炸弹正好落在。左舷三门127毫米高炮的中间，一下就把这些高炮给炸哑火了。没过多长时间，另一枚小型炸弹就击中了列克星敦号的烟囱。

这一连串的攻击持续了不到10分钟，到了11:30日本人的攻击结束，列克星敦号已经是伤痕累累。附近的约克城号航空母舰倒是非常幸运，仅仅中了一枚炸弹。炸弹穿透了飞行甲板。储藏室里爆炸炸死了37人。军舰内部起火受到了相当严重的破坏，但是航行能力和航空作战能力暂时没受到什么太大的影响。