A4攻击机是一架下单翼布局的轻型攻击机，主机翼和尾翼都是三角翼，装了一台普惠公司的喷气式发动机，进气口在机身两侧。尽管它是一架舰载机，但是因为它的三角翼尺寸不大，所以不需要折叠。机头鼻锥内没有安装雷达，而是装的电子设备。当然，以它的鼻子尺寸装一个小雷达也是没有问题的，只不过当时美国人没打算装。毕竟是便宜的轻型攻击机嘛，装这么多有的没的干啥？

1954年2月份，原型机就造好了。但是因为喷气发动机的延迟，所以一直到了1954年的6月，天鹰攻击机才完成首飞。这只是原型机，后来一边试飞，设计团队一边完善飞机的各种设备，比如说尾喷管进行了调整，安装了尾钩，机翼增加了涡流发生器。批生产型号也要安装炸弹挂架。那些炸弹你得有地方挂，对吧。

到了1955年的10月15号，量产型的A4创造了100公里闭合航线的速度记录，每小时1118公里。此前的纪录保持者是F86H战斗机。这是第1次有攻击机打破了战斗机的速度记录。1957年美国海军接收了第1个天鹰攻击机中队，后来它被部署在了提康德罗加号航空母舰上，常年在西太平洋转悠。海军发现这架飞机实在是太棒了，你拿它当战斗机用，它的机动性非常好。你要让它扔小型战术核弹，它也可以扔哦。它扔核弹的也不能像扔炸弹一样直接就扔下去。飞机必须向上跃升，在跃升的过程中，飞机竖起来，然后把核弹扔出去。在核弹脱钩的一瞬间，飞机一扭头赶紧飞走。这时候核弹是向上扔的，这样就是为了让核弹在空中飞行的时间多一点，落地的时间长一点，这样子，A4才能跑得更远一点。这毕竟是核弹，离爆炸地点越远越好。

后来美国人又拿这架飞机当教练机使用。当然海军也留了一点私心，把它算作教练机就可以在账面上减少攻击机的数量，减少一点舆论压力。大家还记得《Top Gun 壮志凌云》那部影片吗？阿汤哥开着F14雄猫战斗机进行训练，教官开的就是A4攻击机，就是为了让A4去扮演更加机动灵活的苏联轻型战斗机。当然，实际上当时美国海军的训练学校用的是F5。在这部电影里面，F5用来扮演假想敌米格28了，自然不能用它来当教官训练飞机，只能用天鹰攻击机了……