第一艘专门建造的两栖攻击舰硫磺岛号于1959年4月2号开工建造，1961年终于入列。这艘船为未来的所有两栖攻击舰设立了一个标杆。当时这艘船的设计特点就是针对“垂直包围”的作战理念。我们前面讲过的苏伊士运河战争，英军动用直升机的机降作战虽然不出彩，执行得稀里哗啦。但是从理念上的确属于“垂直包围”战术。美国人也是看在眼里，记在心里。他们也非常认同这种理念。所以他们对两栖登陆作战做了非常严格的技术划分，用直升机进行机降，叫做两栖攻击舰。如果是用气垫船搭载装备搭载人员进行抢滩登陆，那么这种船叫做两栖船坞登陆舰。当然还有专门用来承担运输任务的船坞运输舰，这几种舰艇是要互相搭配使用，它们各司其职。

为了达到这个目的，硫磺岛号拥有非常强大的直升机搭载能力，它可以搭载28~32架各种直升机。一开始它装备的是CH46海上骑士运输直升机。这种飞机就跟CH47支奴干长得一个模样，基本上是一个缩小版，一个放大版。这两种直升机都是前后两个旋翼的纵列式双旋翼直升机，CH46可以搭载24名士兵。后来硫磺岛号搭配了CH53,海上种马直升机，这种直升机到现在为止都是美国海军最大的直升机。硫磺岛号还可以搭载UH1休伊通用直升机和AH1海上眼镜蛇武装直升机。

硫磺岛号可以运载1800名陆战队员以及车辆装备。包括8门105毫米榴弹炮和25辆轻型卡车，按照美国海军陆战队的建制规模，这个数量相当于9个连，是一个完整的陆战队加强营的编制，投送能力还是非常强的……