James Kennedy werd geboren in het Amerikaanse Iowa, als zoon van een vader met Schots-Ierse wortels en een Nederlandse moeder. Hij verdiepte zich in de Nederlandse geschiedenis en maakte in 2003 de oversteek. Als hoogleraar Nederlandse geschiedenis ging hij aan de slag bij de VU en later de UvA. Sinds 2015 werkt hij aan de Universiteit Utrecht. Hij leidde de commissie die de veelbesproken Canon van Nederland herzag. Zijn culturele landschap voert ons langs een model van een bijzonder schip, traditionele Kerstklanken en een veelzeggende zegel.