相傳古希臘、羅馬時代，九層塔就有「香草之王」美譽。

九層塔性喜溫暖，日曬充足之處所產較為芳香。高緯度地區所生長的，味道和香氣遜於熱帶地區；寒帶地區所生長的甚至帶著苦澀。

臺灣全年都產，以夏秋之間最盛。由於香氣獨特，也廣泛運用於海鮮料理。我想像它搭配生魚片也是美好的。主要任務是用以去腥添香，其舞臺多在湯品、沙拉和醬汁；臺菜常見其身影，如肉羹、魷魚羹、生炒花枝、炒海瓜子、炒蛤蜊，以及三杯類菜餚如三杯杏鮑菇、三杯雞、三杯透抽、三杯田雞。或直接乾炸，如伴隨鹽酥雞出現；或炒番茄，綠葉襯托紅茄， 味覺和視覺都十分豔麗。此外，更是披薩和義大利麵不可或缺的佐料。

九層塔生命力頑健，每年春夏間開花，秋季果實成熟後即枯萎。它似乎是永遠的配角，然則也不盡然，我特別欣賞「九層塔拌香干」，九層塔一變為主角，香得令精神振作。我們在上海常吃薺菜、馬蘭頭拌香干，忽然重新認識九層塔，才驚覺原來真正的美人竟在自己家裡。

文字/焦桐

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