La ContraHistoria

Su nombre completo es Soberana y Militar Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén de Rodas y de Malta, aunque comúnmente se la conoce como Orden de Malta u Orden del Hospital. Fue fundada en el año 1099 para atender a los peregrinos cristianos que viajaban a Tierra Santa pero, como en aquel momento estaba en marcha la primera cruzada, pronto se dedicaron también al combate contra los musulmanes. Que su misión original fuese cuidar de los peregrinos motivó que sus caballeros empezasen a ser conocidos como los hospitalarios. El Papa Inocencio III les concedió el uso de una cruz de color blanco sobre fondo rojo para diferenciarla de la de la orden del Temple, que era roja sobre fondo blanco. Con el tiempo la cruz adquiriría una forma peculiar con ocho puntas que ha llegado hasta nuestros días.

Su primera sede estuvo en Jerusalén y allí se mantuvo hasta el año 1291 cuando los cruzados fueron expulsados definitivamente de Tierra Santa. Pasaron entonces a Chipre y luego se reagruparon en la isla de Rodas. Allí permanecerían durante más de dos siglos, hasta el año 1522 cuando, tras un largo asedio, los turcos otomanos les desterraron de la isla. Los pocos caballeros que quedaban anduvieron varios años vagando de un lugar a otro de Europa sin encontrar donde asentarse. El Papa Clemente VII, que simpatizaba con la orden, pidió a Carlos I de España que permitiese a los hospitalarios establecerse en Malta, una pequeña isla al sur de Sicilia que los aragoneses habían conquistado en el siglo XIII. Carlos I aceptó, quería reconciliarse con Clemente tras el saco de Roma y sólo pidió a cambio que los caballeros hospitalarios pagasen un alquiler anual que consistía en un halcón, el halcón maltés que todos los años el gran maestre de la orden remitía al virrey español en Sicilia. Al rey de España que una orden religiosa con vocación militar estuviese en Malta le venía muy bien ya que esa isla se encuentra justo en el centro del Mediterráneo. Los caballeros servirían como primera fuerza de choque cristiana por si una flota otomana se aventuraba en el Mediterráneo occidental, que era donde el rey de España concentraba sus dominios.

La orden tomó posesión de la isla en 1530 y a partir de entonces pasó a ser conocida como Orden de Malta. En esos mismos años la reforma protestante sacudió a la orden por dentro. Desapareció de Inglaterra y de Escandinavia, pero no de Alemania, donde sus caballeros se reformaron para crear la Orden de San Juan con sede en Brandeburgo y conocida en Alemania como Johanniter. El resto de los caballeros se mantuvo en Malta e incluso hicieron las Américas. En el siglo XVII la orden compró cuatro islas en el Caribe que años más tarde vendieron a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales.

Para entonces les quedaba poco más de un siglo en Malta. En 1798 Napoleón invadió la isla y la orden volvió a dispersarse por Europa. Las potencias europeas se negaron a devolver Malta a la Orden en el Congreso de Viena. El Reino Unido quería hacerse con la isla y no estaban dispuestos a cederla a una orden medieval y además católica. Eso obligó a los caballeros a refugiarse primero en Ferrara y luego en Roma, donde los Papas les dieron cobijo restaurando al gran maestre.

La Orden de Malta no ha desaparecido. Muchos países del mundo la reconocen como un sujeto de derecho internacional y mantienen relaciones diplomáticas con ella, tiene rango de observador en la ONU y, como hace casi mil años, se dedica a labores asistenciales. La Orden de Malta tiene algo de presente, pero sobre todo mucho pasado, y eso mismo es lo que hoy vamos a ver en La ContraHistoria.

En El ContraSello:

- Lawrence de Arabia

- El imperio inca

Bibliografía:

- "Guerreros de Cristo" de Miguel del Rey - https://amzn.to/3KjhFyq

- "Los halcones del mar" de Carlos Canales - https://amzn.to/3QVt2iz

- "Historia de la Orden de Malta" de Javier Alvarado Planas - https://amzn.to/3An8j0b

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Es de consistencia dura, pero frágil, más o menos transparente y sirve para infinidad de cosas en la vida cotidiana desde la más remota antigüedad. Me refiero al vidrio, un material que se presenta en la naturaleza en forma de obsidiana pero que, gracias a su versatilidad, el ser humano pronto se afanó en fabricarlo partiendo de la arena. Está documentado el uso del vidrio desde la edad de piedra, cuando los hombres primitivos aprovechaban los fragmentos de obsidiana que se encontraban para utilizarlos como cuchillos afilados con los que despedazar a sus presas. Era un material muy demandado, pero también muy escaso. Los hombres del paleolítico comerciaban con él ya que los yacimientos de obsidiana están muy localizados y no son muy abundantes.

Unos cuatro milenios antes de Cristo nuestros ancestros empezaron a trabajarlo, antes incluso que ciertos metales como el hierro. El primer vidrio sintético se fabricó en el creciente fértil y las técnicas de fabricación pronto se extendieron por el viejo mundo. Los primeros objetos de vidrio conocidos eran simples cuentas, quizá producto accidental de la metalurgia o de la producción de loza, un material vítreo anterior al vidrio fabricado mediante un proceso similar. El vidrio primitivo rara vez era transparente y solía contener muchas impurezas e imperfecciones. A finales de la Edad del Bronce, en torno al año 1.500 a.C. se produjo un desarrollo muy rápido en la tecnología de fabricación de vidrio en Egipto y Mesopotamia. Se han encontrado lingotes de vidrio coloreado, vasijas y una gran cantidad de cuentas de distintos tamaños.

El mundo helenístico y el romano fueron grandes consumidores de vidrio. Se han encontrado objetos de vidrio en todo el Imperio Romano destinados a muchísimos usos, desde el doméstico al funerario pasando por el industrial o el comercial. A los romanos les encantaba el vidrio, por lo que lo produjeron industrialmente en multitud de talleres repartidos por todo el imperio. Fueron los romanos quienes inventaron las ventanas de vidrio, hoy omnipresentes en todo el mundo, y quienes desarrollaron al máximo la técnica del mosaico, un arte decorativo con el que ornamentaban paredes y suelos. Componían los mosaicos con unas pequeñas piezas llamadas teselas que a menudo estaban hechas de vidrio coloreado. Los romanos de oriente, comúnmente conocidos como bizantinos, siguieron trabajando el vidrio alumbrando con él algunas de las obras de arte más famosas de la historia.

En la edad media el vidrio siguió empleándose. A partir del siglo XI las técnicas de fabricación mejoraron y eso hizo posible la aparición de las grandiosas vidrieras de las catedrales góticas de Europa Occidental que alcanzaron su cumbre en la Santa Capilla de París. Para entonces el vidrio se había convertido ya en un elemento fundamental en la construcción y la decoración. En el siglo XIII, la isla de Murano, cercana a Venecia, se convirtió en uno de los principales centros de fabricación de vidrio. Los vidrieros de Murano desarrollaron el denominado “cristallo”, un vidrio transparente bautizado así por su parecido con el cristal natural. El vidrio no es propiamente un cristal, sino un sólido amorfo, pero se nos asemeja a cristales naturales como el cuarzo, de ahí que a veces nos refiramos a él como cristal.

A finales del siglo XVII, Bohemia se sumó a Murano como centro vidriero de Europa, luego llegarían fábricas de vidrios finos en otros países como Inglaterra, España o Francia, fábricas a las que no les faltaba el trabajo porque los grandes palacios dieciochescos consumían mucho vidrio para sus ventanales, espejos y decoración. La revolución industrial permitió que el vidrio se abaratase tanto que dejó de ser un bien preciado y relativamente escaso. El mundo actual está lleno de vidrio. No solemos advertirlo, pero interactuamos con él a todas horas y su precio es tan bajo que ni siquiera le damos valor. En nuestras ciudades abundan los edificios tapizados de vidrio, está en los objetivos de nuestras cámaras fotográficas, en nuestras gafas y en las pantallas de nuestros dispositivos electrónicos. Para que lleguen hasta ahí ha hecho falta un viaje de seis mil años que vamos a ver hoy en La ContraHistoria.

En El ContraSello:

- Historia de Francia contemporánea

- Las órdenes religiosas

Bibliografía:

- "How Glass Changed the World" de Seth C. Rasmussen - https://amzn.to/3c1UmfO

- "Technology And Culture In Greek And Roman Antiquity" de S. Cuomo - https://amzn.to/3Qy8oEV

- "Science and Technology in Ancient Rome" de Charles Rivers - https://amzn.to/3K1YfOw

- "Murano: The history of Venetian glass-blowing" de Alessandro Marzo - https://amzn.to/3At3SlF

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Hace más de once siglos, en el año 910, el rey de Asturias García I decidió trasladar su Corte a León, una ciudad que años antes Ordoño I había incorporado a su reino. Para entonces León llevaba ahí unos mil años. Primero había sido un campamento romano que albergó a dos legiones, primero la VI Victrix y luego, desde finales del siglo I, la VII Gemina. Tras la caída del imperio romano de occidente ese campamento ya se había transformado en un asentamiento estable. En el siglo VIII los musulmanes invadieron y ocuparon la práctica totalidad del reino godo de Toledo, pero algunos cristianos resistieron en las montañas del norte peninsular. Fueron esos cristianos los que, a mediados del siglo IX, reconquistaron León, la repoblaron y, unas décadas más tarde la convirtieron en capital de su reino que pasó a ser conocido como reino de León.

Durante más de 300 años esta ciudad, situada en la ladera meridional de la cordillera cantábrica, en la confluencia de los ríos Bernesga y Torío, retuvo la corte de los reyes de León que pronto tomaron la iniciativa e intensificaron el proceso reconquistador hacia el sur. La Reconquista, de hecho, sería incomprensible sin este reino que dio monarcas de primera fila como Alfonso VI, que reconquistó la ciudad de Toledo, Alfonso VII, que llegó a titularse como emperador de las Españas, o Alfonso IX, que reconquistó buena parte de lo que hoy es Extremadura y a quien debemos las primeras Cortes de la historia, las del año 1188.

El reino de León fue también padre de otros dos reinos peninsulares, el de Portugal y el de Castilla. El primero surgió en el año 1143 de un condado leonés, el de Portucale, que es como se conocía entonces a la ciudad de Oporto. El segundo había nacido un siglo antes, en el año 1035, cuando Fernando I de León repartió sus dominios entre sus tres hijos. A Sancho le legó el condado de Castilla que pasó a convertirse en reino independiente. Leoneses y castellanos volvieron a unirse y a separarse hasta que en el año 1230 Fernando III el Santo, hijo de Alfonso IX de León y Berenguela de Castilla unió ambos reinos para lanzarse después sobre el valle del Guadalquivir y tomar las ciudades de Córdoba, Jaén y Sevilla.

El reino de León siguió existiendo dentro de la corona de Castilla con instituciones propias hasta principios del siglo XIX. Fue entonces, tras la guerra de la independencia, cuando quedó transformado en una región. Se cerraba así un ciclo histórico que había dado comienzo un milenio antes. Entre medias León había dado al mundo una de las primeras universidades, la de Salamanca, el camino y la orden de Santiago y las Cortes más antiguas de la historia, lo que convierte a este reino en la cuna del parlamentarismo. Hoy León forma una comunidad autónoma junto a la antigua Castilla la Vieja, pero su escudo, un león rampante en color púrpura, ocupa el segundo cuartel en el escudo de España.

En La ContraHistoria de esta semana vamos a volver los ojos (y, especialmente, los oídos) hacia este reino ya desaparecido que tanta importancia tuvo en la historia de España.

En El ContraSello:

- El origen del término "flamenco"

- La guerra de los 80 años

Bibliografía:

- "La Reconquista" de Julio Valdeón Baruque - https://amzn.to/3K2NhIJ

- "El antiguo reino de León" de Anselmo Carretero - https://amzn.to/3QkWTR9

- "Reyes y reinas del reino de León" de Juan Luis Puente - https://amzn.to/3SHccVT

- "Historia Militar de la Reconquista" Agustín Alcázar Segura - https://amzn.to/3PqdKRy

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En 1680, a los 81 años, murió en Roma Gian Lorenzo Bernini. Dejaba a sus espaldas algunas de las obras de arquitectura y escultura más significativas de la corte papal del siglo XVII, obras aún reconocidas universalmente: del baldaquino de la basílica hasta la columnata de la plaza de San Pedro, o del Rapto de Proserpina hasta el Éxtasis de Santa Teresa. Bernini, napolitano de nacimiento y, por lo tanto, súbdito de los monarcas españoles, murió aclamado por todos como un artista fuera de lo común cuyas obras eran admiradas en el mundo entero y de las que los romanos se sentían muy orgullosos. Le enterraron bajo una humilde lápida en la basílica de Santa María la Mayor de Roma y pasó a formar parte del panteón de los grandes arquitectos y escultores de la Roma del renacimiento papal de los siglos XVI y XVII junto a Miguel Ángel, Rafael o Bramante.

Buena parte de esa fama de la que disfrutó en vida hubo de compartirla con un singular rival, un hombre de su misma edad y que murió trece años antes que él: Francesco Borromini, un dotadísimo arquitecto proveniente del Tesino, en la Suiza italiana, que firmó muchos de los mejores edificios de la Roma del 'seicento' como la iglesia de San Carlos de las cuatro fuentes, el oratorio de San Felipe Neri o el Colegio de Propaganda fide, una congregación creada por Gregorio XV en plena contrarreforma para extender la evangelización por el mundo.

Bernini y Borromini, las dos grandes “bes” de la arquitectura romana del siglo XVII se formaron juntos como arquitectos hasta que Bernini fue nombrado director de las obras de San Pedro del Vaticano en 1629 y Borromini se convirtió en su ayudante. Pero en 1644, las tornas cambiaron y Borromini se convirtió en el nuevo director del Vaticano mientras Bernini quedaba marginado. La rueda de la fortuna volvió a girar y en 1655, Bernini volvió al mando y Borromini al olvido, esto agudizó su carácter retraído y desconfiado y le llevó directo al suicidio en 1667. Lo hizo al modo de los antiguos héroes griegos, como Áyax el Grande, apoyó su espada sobre el suelo y se la clavó. Luego pidió ser enterrado sin que se consignase su nombre junto a Carlo Maderno, otro gran arquitecto de la Roma papal por quien sentía devoción y que había muerto muchos años antes.

El trágico final de Francesco Borromini puso fin a cinco décadas en las que convivieron en Roma dos arquitectos geniales. A pesar de su rivalidad no hicieron más que prestarse ideas y soluciones que marcarían el arte en el centro de Italia y en todo el orbe católico, desde Europa occidental hasta Hispanoamérica. Para conocer con más detalle la vida y obra de ambos, los motivos de su rivalidad y los muchos aportes que hicieron a la arquitectura hoy tenemos de nuevo a Alberto Garín en La ContraHistoria. Alberto conoce muy bien la obra de ambos, la tiene, de hecho, estudiada a fondo, así que nos va a descubrir más de un secreto de esos que en las clases de historia del arte suelen pasarse por alto y en los que acostumbra a estar la clave de muchas obras artísticas.

Bibliografía:

- "Geni rivali. Bernini, Borromini e la creazione di Roma barocca" de Jake Morrissey - https://amzn.to/3zXYua4

- "Bernini" de Franco Borsi - https://amzn.to/3oQtCBZ

- "Borromini" de Anthony Blunt - https://amzn.to/3vEbjDT

- "El Renacimiento en Roma" de Loren Partridge - https://amzn.to/3zw6Vb9

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Son muchos los que se preguntan por qué hay dos Chinas: la República Popular China y la República de China, más conocida esta última como Taiwán. La razón hay que ir a buscarla a la historia reciente del país. Hay que remontarse hasta la guerra chino-japonesa de 1895, cuando Taiwán fue entregada por el imperio de la dinastía Quing a Japón. Desde entonces la isla de Taiwán sólo ha permanecido unida a China cuatro años y en medio de una guerra civil. Desde 1949 conforman dos países completamente separados y los dos se hacen llamar China.

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Entre finales del siglo II y mediados del siglo V de nuestra era un sinnúmero de pueblos llegados desde las estepas del centro de Asia irrumpió en la cuenca del Mediterráneo, que en aquel momento controlaba el imperio romano. Durante el primer siglo se trataba de simples incursiones fronterizas movidas por la rapiña, las provincias del imperio eran prósperas y más allá del limes reinaba la pobreza y la barbarie. Este tipo de incursiones eran muy comunes en Britania por parte de tribus como la de los pictos, lo que empujó al imperio a levantar dos murallas, la de Adriano y la de Antonino en lo que hoy es Escocia y el norte de Inglaterra. También eran habituales estas incursiones en el valle del Rin, donde las tribus sajonas de la Germania profunda asaltaban las posiciones romanas a lo largo del río. El imperio aprendió a convivir con ese tipo de amenazas puntuales fortificando la frontera y situando legiones en las zonas más conflictivas como el valle del Danubio.

A partir del siglo III estas incursiones se intensificaron con la aparición de nuevos pueblos que presionaban las fronteras del norte. En Roma, además, las cosas no iban bien. A partir del asesinato de Alejandro Severo en el año 235 la situación se tornó crítica. Durante las décadas siguientes los emperadores se fueron sucediendo a gran velocidad, hubo un total de 26 en menos de medio siglo. Los aspirantes se peleaban entre ellos tratando de poner a las legiones de su lado. Roma se desangró en guerras civiles y, llegado un momento, el imperio se fragmentó en tres unidades políticas con tres emperadores distintos. Uno en Roma, otro en Colonia y otro más en Palmira.

La debilidad interna dio lugar a que las tribus bárbaras situadas más allá de las fortificaciones del limes se envalentonasen y fueran penetrando poco a poco en el imperio de forma pacífica para establecerse en él. A finales de ese siglo Diocleciano consiguió estabilizar las líneas fronterizas, pero la tranquilidad no duró mucho. En el siglo IV la migración se había transformado ya en invasiones simultáneas de distintos pueblos que reconocían la autoridad romana solo de forma simbólica, y a veces ni eso. Los emperadores tuvieron que reforzar la frontera del Danubio, pero era inútil, los bárbaros eran ya demasiados y plantaban cara al imperio en el campo de batalla. En el año 378, una coalición bárbara dirigida por Fritigerno, caudillo de los tervingios, infligió una dolorosa derrota al ejército imperial en Adrianópolis, a corta distancia de Constantinopla, ya convertida en la capital del imperio y que no consiguieron tomar gracias a sus portentosas defensas.

En el siglo V la parte occidental del imperio, que había creado el emperador Teodosio para entregárselo a su hijo Honorio, sucumbió ante una ola devastadora de invasiones. En el año 406 un numeroso grupo de bárbaros formado por vándalos, alanos y suevos cruzó el Rin desparramándose después por las provincias de las Galias y de Hispania. Otras tribus como la de los visigodos, que había entrado en el imperio por la parte oriental, llegaron a Roma y la saquearon en el año 410. La antigua capital imperial volvería a ser saqueada años más tarde, en 455, a manos de los vándalos. En apenas veinte años el poder romano en occidente implosionó. El último de los emperadores fue depuesto por Odoacro, el rey de los hérulos, en el año 476. El imperio oriental sobrevivió engendrando lo que hoy conocemos como imperio bizantino y que ya vimos con más detalle en La ContraHistoria que hice con José Soto Chica hace un tiempo.

En el lado occidental esas mismas tribus bárbaras se terminarían fundiendo con el paisaje y el paisanaje. Alumbraron reinos medio romanos medio bárbaros que dieron forma a la Europa occidental del medievo. Pero hoy en La ContraHistoria no vamos a ir tan lejos, nos centraremos en los tres siglos de invasiones bárbaras que transformaron Roma en otra cosa distinta, pero en muchos puntos similar.

En El ContraSello:

- Tlaxcala y los tlaxcaltecas

- La historia del ajedrez

Bibliografía:

- La caída del imperio romano" de Peter Heather - https://amzn.to/3bbfdgu

- "Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano" de Edward Gibbon - https://amzn.to/3zGkUwn

- "Breve historia de la caída del Imperio romano" de David Barreras - https://amzn.to/3cOc9r5

- "La Germania" de Publio Cornelio Tacito - https://amzn.to/3cOcgmv

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Es uno de los mitos más extendidos desde el siglo XIX. Los orientalistas europeos que viajaban por el imperio Otomano, queriendo minusvalorar las creaciones de los turcos otomanos, buscaron otro pueblo al que atribuir lo más digno del imperio de la Sublime Puerta. Fue así como los occidentales redescubrieron el mundo árabe. Aquel que había salido de la península arábiga en el siglo VII, tribus beduinas reunidas bajo un único dogma religioso, el Islam, que fueron capaces de derrotar a los dos mayores imperios de su tiempo: los bizantinos y los persas sasánidas, y que en unas pocas décadas hicieron que sus gobernantes, los califas, con su capital en Damasco, gobernasen desde la península ibérica hasta las fronteras de Afganistán.

A un imperio con tanto éxito, esos orientalistas del siglo XIX le atribuyeron todo tipo de innovaciones en infinidad de edificios. Quisieron ver su mano en palacios, fortalezas, jardines y acequias. Un mito, insistimos, que pervive hasta hoy, donde ponemos la etiqueta de arquitectura árabe cada vez que hallamos, en España, en Sicilia, en el Norte de África o en Oriente Próximo, una instalación hidráulica que nos sorprende o un bello palacio rodeado de frondosos jardines.

Los historiadores del arte llevan desde entonces buscando los orígenes de esa arquitectura árabe que tanto gustó a los europeos del siglo XIX. Pero para encontrar sus orígenes no hay que viajar a Siria, a Persia o al norte de África, sino a Arabia, donde, fuera del Yemen, hasta el siglo XX, los árabes no tuvieron ni una arquitectura, ni un arte destacado. Los árabes fueron adoptando y adaptando a sus necesidades lo que se encontraron en las tierras conquistadas, aprovecharon lo mejor de la arquitectura persa y bizantina, de la griega y la romana dando lugar a lo que hoy se conoce de forma convencional como arquitectura árabe o islámica.

Ese proceso de mestizaje entre diferentes mundos artísticos dio lugar a una arquitectura fastuosa y de gran belleza que muestra sus poderes en la Cúpula de la Roca de Jerusalén, la Gran Mezquita de los Omeyas de Damasco, la mezquita de Kairuan en Túnez con su milenario minarete, el palacio de Ujaidir en Irak o la Alhambra de Granada que vimos con más detalle aquí mismo hace un mes junto a Carmen Vallecillo. Los árabes demostraron una capacidad sorprendente para incorporar todo tipo de elementos y recombinarlos a menudo de forma magistral.

Visto así, la imagen que nos legaron los orientalistas románticos de hace dos siglos parece un tanto desinformada e irreal. Pero fue esa idea estereotipada de la arquitectura árabe de tiempos pasados la que ha terminado impulsando el renacer arquitectónico dentro de los límites de Arabia en el último medio siglo. La riqueza petrolera de Arabia Saudita y de los emiratos del golfo Pérsico ha financiado una serie de obras faraónicas inspiradas en lo que se considera arquitectura árabe clásica, pero no existe nada de eso, no hay un periodo dorado ni características genuinamente árabes.

Hoy, con Alberto Garín, vamos a estudiar más de cerca lo que comúnmente se conoce como arquitectura árabe. Con Alberto ya hicimos en el pasado, hace casi tres años, una ContraHistoria sobre los árabes y su historia, un programa que tenéis en el archivo (“Los hijos de Sem: breve historia de los árabes”) y que sirve como complemento al programa de hoy.

"Los hijos de Sem:breve historia de los árabes" https://diazvillanueva.com/los-hijos-de-sem-breve-historia-de-los-arabes/

Bibliografía:

- "Mosques: Splendors of Islam" de Leyla Uluhanli - https://amzn.to/3zij2tj

- "Islamic Art and Architecture" de Moya Carey - https://amzn.to/3Pu7Bo3

- "Western Islamic Architecture" de John D. Hoag - https://amzn.to/3RQ3dkP

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El aire acondicionado es uno de los acompañantes necesarios durante el verano en las regiones cálidas del planeta (y en las zonas tropicales durante todo el año), es algo tan común y corriente que a veces se piensa que siempre estuvo ahí, pero no, tiene poco más de un siglo de vida. Lo inventó un ingeniero estadounidense llamado Willis Carrier a principios del siglo XX y durante décadas sólo estuvo al alcance de grandes empresas, cines y centros comerciales porque eran máquinas muy caras y voluminosas. Después de la segunda guerra mundial los avances técnicos permitieron miniaturizar y abaratar los equipos y así hasta el día de hoy cuando lo caro no es comprarlo sino encenderlo.

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Cuenta una leyenda que, allá por el siglo IV a.C., Alejandro Magno encargó que le fabricasen un barril de vidrio para sumergirse en el mar y contemplar la fauna subacuática. No sabemos si es cierto, pero, de serlo, la idea de meterse bajo el agua con un artefacto hecho por el hombre lleva dando vueltas más de dos mil años. Pero no es una idea fácil de materializar ya que el agua es un medio muy hostil. El ser humano aprendió pronto a dominar las olas y después los vientos, pero manteniéndose siempre en la superficie. No fue hasta finales del siglo XVI cuando un matemático inglés llamado William Bourne se planteó en serio eso de diseñar una máquina submarina. No lo consiguió porque la empresa superaba con mucho los medios tecnológicos de la época, pero ahí quedó el reto hasta que, muchos años más tarde, primero un holandés llamado Cornelius Drebbel y un estadounidense llamado David Bushnell crearon dos vehículos sumergibles de madera. El primero se propulsaba con remos, el segundo gracias a una manivela accionada con las manos.

Los de Drebbel y Bushnell fueron los primeros submarinos que podían moverse a su antojo bajo el agua, aunque no durante mucho tiempo ni navegando muy profundo. En la guerra civil de Estados Unidos los ingenieros de la Confederación desarrollaron un sumergible con el que trataron de romper el bloqueo al que Unión sometía a los puertos del sur. La embarcación consiguió hundir una balandra en la bahía de Charleston, luego se hundió porque a los tripulantes se les acabó el oxígeno. Los inventores del siglo XIX concluyeron que lo mejor era hacer estas máquinas de metal para ir más al fondo y dotarlas de plantas motrices que les permitiesen navegar de forma autónoma. En el fondo del mar no hay viento, pero si corrientes lo suficientemente fuertes como para que la propulsión humana no baste. Además, si se quiere hacer navegación submarina en serio de nada sirve limitarse a ríos, lagos y puertos.

Eso condujo a una carrera entre ingenieros de todo el mundo para crear el primer submarino que prescindiese de la propulsión humana. En 1863 dos franceses crearon el Plongeur (buceador), que equipaba un sistema de aire comprimido. Un año más tarde un inventor español llamado Narcís Monturiol inventó el primer submarino con motor de combustión. Podía sumergirse 30 metros y permanecer bajo el agua un par de horas. El de Monturiol, bautizado por su inventor como Ictíneo, fue, de hecho, el primer submarino moderno. Otro español, el ingeniero de la Armada Isaac Peral, creo unos años después el primer submarino militar, pero tanto Monturiol como Peral eran hombres adelantados a su tiempo por lo que sus inventos no tuvieron la aceptación que ellos esperaban. La era de los submarinos no llegaría hasta principios del siglo XX, cuando una serie de desarrollos técnicos y el estallido de la primera guerra mundial hicieron del arma submarina un activo importantísimo para cualquier ejército.

Los alemanes lo emplearon de forma muy intensa desatando una campaña de guerra submarina sin cuartel que tuvo como efecto inmediato la entrada de Estados Unidos en la guerra cuando un U-Boot de la marina imperial alemana hundió al sur de Irlanda el Lusitania, un paquebote británico en el que viajaban muchos pasajeros estadounidenses. Alemania volvió a pertrecharse de submarinos para la segunda guerra mundial, submarinos mucho más avanzados que protagonizaron la batalla del Atlántico. Para entonces el submarino ya había alcanzado su mayoría de edad. Tras la guerra las potencias vencedoras siguieron perfeccionándolos hasta conseguir embarcaciones de gran tamaño y mucha complejidad técnica capaces de librar una batalla ellos solos y de dar comienzo incluso a una guerra nuclear.

Hoy en La ContraHistoria vamos a dar un repaso a la historia de los submarinos, que no es muy larga, pero es muy interesante.

En El ContraSello:

- Historia de la desinformación

- La Grecia clásica en La ContraHistoria

Bibliografía:

- "Submarines" de Andrew Ross - https://amzn.to/3aBJ7di

- "Submarinos" de Manuel Jesús Prieto - https://amzn.to/3AQUKYL

- "El submarino Peral" de Javier Sanmateo Isaac-Peral - https://amzn.to/3P9tfOl

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A pesar de que le tocó nacer en una diminuta aldea de la provincia de Parma, en el norte de Italia, dentro de una familia humilde (su padre era posadero y su madre hilandera), Giuseppe Verdi se las arregló para convertirse en el más grande operista de todos los tiempos. Estuvo muchos años en activo y fue cosechando éxitos durante décadas. El primero de ellos fue “Nabucco”, ópera estrenada en 1842 cuando el compositor aún no había cumplido los treinta años y acababa de quedarse viudo. A partir de ahí se convirtió en una rutilante estrella que terminaría por dar forma al panorama operístico de la segunda mitad del siglo XIX.

La ópera en Italia era ya en aquella época todo un orgullo nacional. Los italianos llevaban más de cien años componiendo óperas de la máxima calidad y era el italiano la lengua por defecto de toda ópera con pretensiones, sin importar el lugar de Europa en el que hubiese sido compuesta. Verdi supo aprovechar esa primacía italiana continuando el trabajo de los maestros del bel canto como Gioachino Rossini, Gaetano Donizzetti o Vincenzo Bellini. A todos los superó imprimiendo al género un sello personal e inconfundible que aúna de forma magistral la palabra y la música.

Pero esa genialidad, reconocida ya por los críticos musicales de su propia época, no le convirtió en un autor de minorías marginado de los grandes teatros, al contrario, Verdi fue durante buena parte de su vida el compositor más demandado de Europa. Recorrió el continente de punta a punta y fue agasajado por monarcas y gente importante. Su denominada “trilogía popular”, compuesta por “Rigoletto”, “Il Trovatore” y “La traviata” cosechó un éxito inmenso y le hizo muy rico. Durante años le llovieron los encargos, pero, una vez conseguida la fama y el dinero, creyó conveniente relajarse y disminuir su producción para disfrutar de su vida privada en una villa campestre que adquirió en su comarca natal.

Eso no le impidió seguir estrenando y, sobre todo, participar de la vida política de su tiempo. A Verdi le tocó vivir la unificación de Italia, algo que apoyó con entusiasmo poniendo su música al servicio de ese empeño. Los italianos sentían que Verdi estaba musicalizando la gesta nacional y no iban desencaminados. Para burlar a la censura austriaca hacían pintadas por las paredes en las que ponían “Viva Verdi”, acrónimo de Vittorio Emmanuele Re d’Italia. Una vez en el trono, el rey le recompensó con honores y nombramientos. Fue elegido, además, diputado y senador, pero, aunque la unificación de Italia le interesaba, no sucedía lo mismo con la política activa.

Verdi sólo se debía a la música. Compuso hasta una avanzada edad. Estrenó “Otello” con 74 años y Falstaff con 80. Viviría aún casi ocho años más hasta que en 1901, ya con el nuevo siglo recién comenzado, murió en un hotel de Milán. Su funeral fue multitudinario, cientos de miles de milaneses se echaron a la calle para dedicarle su último adiós. Desde entonces sus óperas no han dejado de representarse porque sigue siendo uno de los favoritos del público. Pues bien, para conocer más a fondo la vida y la obra de Giuseppe Verdi hoy tenemos en La ContraHistoria a José María Concha, que es músico (pianista para más señas) y todo un entendido en la obra de Verdi.

Bibliografía:

- "Giuseppe Verdi: La intensa vida de un genio" de Ángeles Caso - https://amzn.to/3yOI9Uo

- "Giuseppe Verdi: El Impetu de la convicción" de Fernando Toledo - https://amzn.to/3IlUpyM

- "Giuseppe Verdi" de Daniel Snowman - https://amzn.to/3nJhdiD

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