La ContraHistoria

Duró 200 años y se convirtió en uno de los imperios más extensos de la historia, el tercero más extenso después del mongol y el británico. Abarcaba tres continentes: Europa, buena parte de Asia y Alaska en Norteamérica. Semejante coloso surgió del zarato de Rusia, un Estado marginal del este de Europa que 1721, tras la guerra del Norte contra los suecos se aupó a la condición de gran potencia europea. Fue otra guerra dos siglos después, la primera guerra mundial, la que dio la puntilla al imperio, que sucumbió a la primera revolución socialista de la historia. Durante sus dos siglos de existencia puso a todos sus vecinos en jaque, algunos muy poderosos como el imperio otomano o la China de la dinastía Quing.

Las bases de este imperio las había puesto siglos antes el zar Iván III, que reinó a finales del siglo XV. Iván III triplicó el tamaño de sus dominios, puso fin al dominio de la Horda de Oro, renovó el Kremlin de Moscú y sentó las bases del Estado ruso que luego, a partir del siglo XVIII, se extendió con gran éxito por toda Eurasia. Pero, aunque el origen de este imperio hay que ir a buscarlo a Iván III, su verdadero fundador fue Pedro el Grande que transformó el zarato en un imperio, sometió a la nobleza y dio comienzo a una rápida expansión hacia el este. Pedro el Grande libró numerosas guerras y convirtió el imperio en una gran potencia europea. Trasladó la capital de Moscú a la ciudad de San Petersburgo, construida desde cero conforme a un trazado regular. Promovió una revolución cultural que occidentalizó las costumbres.

Fue la emperatriz Catalina la Grande (1762-1796) quien consolidó el imperio y reinó sobre su edad de oro. Expandió las fronteras, hizo desparecer Polonia del mapa, derrotó a los otomanos y a los persas, colonizó las tierras más allá de los Urales y se hizo merecedora de figurar entre los grandes monarcas de Europa. Tras su muerte a finales del siglo XVIII el imperio no dejó de crecer. El zar Alejandro I (1801-1825) jugó un papel importante en la derrota final de Napoleón. Tras ello Rusia se expandió aún más hacia el oeste, el sur y el este, convirtiéndose en uno de los imperios europeos más poderosos de la época. Doblegó a los otomanos a cuyo rescate tuvieron que acudir las potencias occidentales, temerosas ya de que Rusia siguiese avanzando y se hiciese con Constantinopla reviviendo el imperio bizantino del que se decía sucesor natural.

A finales del siglo XIX se extendía desde el océano Ártico al norte hasta el mar Negro al sur, y desde el mar Báltico al oeste hasta el océano Pacífico al este. Cubría una superficie de casi 23 millones de kilómetros cuadrados o, lo que es lo mismo, el 15% de todas las tierras emergidas. En su momento álgido llegó a estar habitado por 125 millones de personas de decenas de etnias distintas. Era el tercer Estado más poblado del mundo después de China y la India. Era un imperio extraordinariamente diverso desde el punto de vista religioso y lingüístico, aunque su economía era predominantemente agrícola. Se basaba en grandes propiedades explotadas de manera improductiva por campesinos en régimen de servidumbre. Los siervos fueron liberados en 1861, pero la clase aristocrática mantuvo el control. La revolución industrial llegó tarde y de forma desigual. Ese atraso trajo aparejados problemas políticos que rompieron en dos revoluciones. La primera en 1905 obligó al zar a establecer un parlamento y acometer algunas reformas. La segunda en 1917 acabó con la monarquía. El imperio se desangró entonces en una prolongada guerra civil que a su fin dio origen a la Unión Soviética.

La historia del imperio ruso está bien documentada porque se trata de un imperio muy reciente y es muy interesante. Así que vamos a dedicarle dos programas. En el de hoy veremos cómo surge este imperio en tiempos de Pedro el Grande y se consolida décadas más tarde con Catalina la Grande. En el de la próxima semana acometeremos la tarea de conocer la historia de este imperio a lo largo del siglo XIX desde su papel estelar durante las guerras napoleónicas hasta su naufragio al terminar la primera guerra mundial.

Bibliografía:

- "La Rusia de los zares" de Carles Buenacasa Pérez - https://amzn.to/3rdO9kB

- "La Rusia de los Zares" de Alejandro Muñoz-Alonso - https://amzn.to/3nkTxBe

- "Pedro el Grande" de Robert K. Massie - https://amzn.to/3I4bJHq

- "Catalina la Grande" de Silvia Miguens - https://amzn.to/3nos7uu

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Agradece a este podcast tantas horas de entretenimiento y disfruta de episodios exclusivos como éste. ¡Apóyale en iVoox! Alberto, un contraescucha de Málaga se pregunta por qué en el barrio de las Letras de Madrid hay tan pocos monumentos que homenajeen a los grandes escritores que durante los siglos XVI y XVII fijaron su residencia allí. Vamos a escuchar a Alberto y luego nos enteramos de por qué es así.

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Se trata de uno de los adornos navideños por antonomasia, aunque es mucho más habitual, eso sí, entre los católicos que entre los protestantes. Tiene varios nombres en castellano. Nos referimos a él como belén, nacimiento, pesebre o simplemente portal. Recrea el Nacimiento de Jesús en un establo en Belén la noche del 24 al 25 de diciembre junto a una serie de personajes extraídos de los Evangelios. Permite, además, reconstruir un pueblito de Judea de hace dos mil años o, si el belenista quiere ponerse creativo, de cualquier otra época y lugar. Todo vale mientras estén las figuras adecuadas en la función que les corresponde. El niño en su cuna, la Virgen, San José, los bueyes, los pastorcillos y los Magos de Oriente acudiendo en sus camellos a adorar al recién nacido llevando oro, incienso y mirra.

Para encontrar su origen habría que irse a la Italia del siglo XIII. Fue entonces cuando, a instancias de San Francisco de Asís, empezaron a representarse escenas de la natividad, aunque con personas de carne y hueso y no con figuritas de madera o cerámica. Estos primeros belenes vivos se hicieron muy populares y empezaron a extenderse por toda Italia gracias a la bendición que esta costumbre recibió del Papado. Con el tiempo las iglesias empezaron a sustituir a las personas que encarnaban a los personajes bíblicos con figuras conformando así escenas estáticas. Los primeros belenes estáticos aparecieron en el siglo XIV, especialmente en el sur de Italia.

Dos siglos más tarde, ya en plena Reforma católica y al calor del Concilio de Trento, las órdenes de los jesuitas y los franciscanos trataron de que el pueblo profundizase en el conocimiento de la vida de Jesús a través de representaciones escénicas. Los dos momentos cumbre de la vida de Jesús, el nacimiento y la Pasión, empezaron a ser profusamente representados. Los jesuitas aprovecharon la tradición belenística que ya existía en Italia y otras partes del sur de Europa y se la llevaron a Alemania, donde se estaba produciendo en esos años el choque contra el protestantismo. El primer belén al norte de los Alpes se instaló en 1562 en el altar mayor de la iglesia de San Clemente de Praga que pertenecía a los jesuitas. Fue todo un éxito de público por lo que la novedad se transformó rápido en tradición. A principios del siglo XVII ya se había extendido por toda Baviera y por el Tirol, lugares donde los belenes navideños siguen siendo habituales.

En Italia, entretanto, la tradición de los belenes continuó y se fue refinando. En el siglo XVIII el rey de Nápoles, Carlos VII, hijo de Felipe V de España, se entusiasmó con los belenes y los fomentó todo lo que estuvo en su mano promoviendo activamente que se instalasen en los palacios de la aristocracia. En 1759 cuando tras la muerte de su hermano Fernando pasó a ocupar el trono español, se trajo la afición por los belenes elaborados con figuras ricamente ataviadas y paisajes de gran sofisticación. España y, por extensión, el mundo hispano se convirtieron entonces en el epicentro del belenismo. La del belén es una de las tradiciones navideñas más queridas por los pueblos de habla hispana. No hay ciudad sin su belén e incluso compiten entre ellas por lucir los belenes más trabajados y bellos.

Posiblemente, el éxito de los belenes católicos, fue lo que motivó al mundo protestante alemán a buscar su propio símbolo en el árbol de Navidad, cuyo origen, si bien se puede remontar a algunas tradiciones nórdicas de la Alta Edad Media que llegan hasta el siglo XVI, su popularización se produce desde comienzos del XVII para extenderse después por todo el mundo. Hoy el árbol de Navidad y el belén conviven y hasta se complementan, pero no siempre fue así.

En este capítulo de La ContraHistoria, aprovechando que, como dice el villancico, esta noche es Nochebuena y mañana Navidad, vamos a hablar de la historia de los belenes. Lo vamos a hacer en compañía de Alberto Garín, lo cual es garantía de la máxima calidad.

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Agradece a este podcast tantas horas de entretenimiento y disfruta de episodios exclusivos como éste. ¡Apóyale en iVoox! Miguel Ángel, un contraescucha que vive Elche, nos trae un tema del que hablé hace poco, apenas una semana, la dama de Elche, una escultura de origen íbero del siglo V a.C., pero que no fue redescubierta de manera completamente fortuita hasta finales del siglo XIX, hasta el año 1897 concretamente. Actualmente se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid y es la reina de la colección, pero su último siglo de historia tuvo algo de movimiento.

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A lo largo de cinco siglos hubo un total de setenta emperadores en Roma. El primero de todos ellos, el que fundó un imperio que duraría tanto tiempo, fue Octavio Augusto. Lo hizo coincidiendo con el comienzo de nuestra era. Jesus de Nazaret, de hecho, nació durante el reinado de Augusto en un confín de imperio. Nunca fue coronado emperador ni rey. La monarquía en la antigua Roma no era vista con buenos ojos porque la ciudad había tenido reyes en el pasado y la cosa no había salido muy bien. Escogió el título de “Princeps Civitatis” (primer ciudadano), que en nuestro idioma alumbró la palabra príncipe. Su reinado puso fin a la república romana, pero también a un siglo de guerras civiles e inestabilidad política.

Y no sólo dentro de la propia Roma reinó la tranquilidad, también a lo largo de sus vastísimas fronteras que se extendían por tres continentes. Octavio Augusto fue el creador de la Pax Romana. Durante su reinado el imperio romano conoció una paz relativa. Augusto consolidó conquistas anteriores como la de las Galias, culminó la de Hispania con las guerras cántabras y anexionó Egipto.

Nadie, en principio, hubiese dicho que alguien como Cayo Octavio, hijo de una familia de la orden ecuestre y sobrino nieto de Julio César iba a llegar tan lejos. La república romana de su juventud era un estanque plagado de caimanes, pero se las arregló para sobrevivir y finalmente prevalecer sobre todos ellos. César le nombró hijo adoptivo y heredero antes de ser asesinado por los senadores. Eso le permitió quedarse con el sobrenombre de César y la lealtad de sus legiones. Junto a Marco Antonio y Marco Emilio Lépido conformó el segundo triunvirato del que se sirvieron para perseguir y derrotar a los asesinos de César. Los triunviros luego se declararon la guerra. Lépido se exilió y Marco Antonio fue derrotado por la flota de Octavio en la batalla de Accio.

Con todo el poder en sus manos Augusto restauró la república, pero sólo en apariencia. El Senado le concedió la autoridad suprema y vitalicia aunque siempre huyó de títulos monárquicos para evitar las suspicacias que habían acabado con la vida de su tío abuelo. Durante su reinado amplió el imperio, pero sufrió un gran revés en Germania. Más allá de las fronteras, alcanzó la paz con los partos y aseguró sus dominios con una serie de Estados colchón a los que clientelizó con dádivas y con la amenaza de anexionarlos como había hecho con Egipto tras la derrota de Marco Antonio y Cleopatra.

Su labor legislativa fue muy importante. Reformó el sistema fiscal, amplió la red de calzadas instituyendo un sistema de mensajería imperial llamado “cursus publicus” que se mantendría durante siglos. Estableció un ejército permanente, creo la Guardia Pretoriana y rehízo Roma a su gusto asegurando poco antes de morir que se había encontrado una ciudad de ladrillo y la dejaba de mármol. El legado más perdurable de Octavio fue el imperio romano y la paz armada que le acompañó durante cientos de años haciendo de Roma el centro mismo de la civilización. A su muerte, acaecida en el año 14 de nuestra era, la Roma republicana había desaparecido engullida por un imperio que le cambiaría la cara al mundo antiguo.

En El ContraSello con Alberto Garín:

- Historia de Hispanoamérica

- Nerón y el incendio de Roma

Bibliografía:

- "Historia de Roma" de Indro Montanelli - https://amzn.to/3DWdJit

- "Augusto" de VVAA - https://amzn.to/3p0STdv

- "El Imperio Romano" de Isaac Asimov - https://amzn.to/3dX6P1F

- "La República Romana" de Isaac Asimov - https://amzn.to/3yx1dok

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El 7 de diciembre de 1941 poco antes de las ocho de la mañana una escuadrilla de 183 aviones japoneses penetró en el espacio aéreo de las islas Hawái y se dirigieron a Pearl Harbor, principal base de la flota estadounidense en el Pacífico. Habían despegado poco antes de seis portaviones japoneses que, de forma furtiva, habían atravesado el Pacífico sin ser detectados. No era una visita de cortesía a pesar de que Japón y Estados Unidos no se habían declarado formalmente la guerra. La escuadrilla atravesó rauda el norte de la isla de Oahu y atacó la base con todo lo que llevaba a bordo. Era domingo y a esa hora las tripulaciones de los barcos de la armada aún se estaban desperezando, muchos de esos seguían incluso dormidos. Nadie esperaba un ataque de esa envergadura por lo que los pilotos japoneses estuvieron practicando tiro al blanco sobre los buques, los muelles, las dársenas y las instalaciones del arsenal hasta que se les acabó la munición.

Tras el primer ataque, que fue devastador en términos humanos y materiales, llegó un segundo compuesto por 171 aviones divididos en tres grupos. Esta vez ya no contaron con el factor sorpresa y las defensas antiaéreas pudieron reaccionar. Pero ya era tarde. El daño estaba hecho. En sólo hora y media murieron un total de 2.408 estadounidenses: 2.000 marineros, 218 aviadores, 109 infantes de marina y 68 civiles, a los que hubo que sumar 1.143 heridos de diversa consideración. La armada de Estados Unidos, por su parte, perdió un total de dieciocho barcos, incluidos cinco acorazados, pero ningún portaviones porque se encontraban en ese momento de maniobras en alta mar. Se perdieron también 188 aviones, prácticamente todos en tierra durante la primera oleada de bombardeos. Los japoneses salieron muy bien librados. Sacaron el máximo partido a su ataque sorpresa. Sólo tuvieron que lamentar 64 víctimas mortales, 29 aeronaves y cinco submarinos enanos.

El ataque provocó la entrada inmediata en la guerra por parte de Estados Unidos, que se la declaró a Japón ese mismo día, sólo unas horas después de que el Reino Unido hiciese lo propio tras la irrupción de los japoneses en sus colonias orientales de Hong Kong y Malasia. Poco después, el 11 de diciembre, italianos y alemanes declararon la guerra a Estados Unidos convirtiendo lo que había empezado dos años antes como un conflicto europeo en una conflagración de alcance mundial. El ataque inauguró el teatro de operaciones del Pacífico, cuyas operaciones se prolongarían hasta agosto de 1945 con las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki. El enfrentamiento a cara de perro entre Japón y los Estados Unidos no originó la segunda guerra mundial, pero si le puso punto final.

Al término de la contienda los vencedores procesaron a los vencidos durante los juicios de Tokio de 1946. El primero de los cargos que presentaron ante el tribunal internacional fue el del ataque a traición y sin declaración previa de la base de Pearl Harbor, que se reconstruyó y hoy sigue siendo una de las principales bases de la US Navy en el Pacífico.

En La Contrahistoria de hoy, ocho décadas después de aquel ataque, aquella victoria táctica de los japoneses que preludió una derrota absoluta, vamos a repasar en qué consistió esta operación y que consecuencias acarreó.

En El ContraSello:

- La masonería en la independencia de la América hispana

- El sah de Persia

Bibliografía:

- "Pearl Harbor" de VVAA - https://amzn.to/3GpCVzk

- "Japón 1941: El camino a la infamia" de Eri Hotta - https://amzn.to/3DzXRSs

- "Pearl Harbor: Un ataque que convierte a la guerra en mundial" de Victoria Domingos Valentim - https://amzn.to/3oBfrBf

- "Pearl Harbor: The Verdict of History" de Gordon W. Prange - https://amzn.to/31J3bpo

- "Pearl Harbor: Japan's Attack and America's Entry into World War II" de Takuma Melber - https://amzn.to/30exeF6

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Han sido varias veces las que científicos y ecologistas han dado la voz de alarma sobre el fin inminente de las reservas de petróleo. Habría que remontarse a principios del siglo XX para encontrar las primeras profecías sobre el agotamiento de los pozos petrolíferos. No era nuevo, décadas antes se puso de moda hablar del pico del carbón o "peak coal", un desastre que devolvería al mundo industrial a la Edad Media. Desde entonces nada (o casi) ha cambiado. Siguen siendo muchos los que advierten del fin de la era del petróleo, pero hasta ahora no han acertado.

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A principios del siglo XIX y como reacción romántica a la ilustración apareció un nuevo género literario: la novela histórica. Autores de toda Europa empezaron a inspirarse en hechos históricos para ambientar sus tramas. El primero de ellos fue Walter Scott, un escritor escocés que dio a la imprenta un rosario de novelas que pronto fueron traducidas a muchos idiomas europeos. Las obras de Scott siguen siendo muy conocidas, leídas y algunas de ellas han sido llevadas al cine con gran éxito como Ivanhoe, una historia de aventuras con ribetes románticos ambientada a finales del siglo XII en Inglaterra. Los libros de Scott tuvieron mucho éxito porque permitían al profano aprender algo de historia al tiempo que se entretenían leyendo una novela.

Tras la senda de Walter Scott vinieron muchos más, tanto en Gran Bretaña como en el resto de Europa y también en América. Fue en esa época cuando aparecieron títulos como “Historia de dos ciudades” de Charles Dickens, “La feria de las vanidades” de William Makepeace Thackeray, “El jorobado de Notre Dame” de Víctor Hugo, “Guerra y paz” de Tolstoi, “La cartuja de Parma” de Stendhal, “Los tres mosqueteros” de Alejandro Dumas, “Los novios” de Alessandro Mazoni, “El último mohicano” de James Fenimore Cooper o “Los episodios Nacionales”, de Benito Pérez Galdós, una colección de 46 novelas que recorren la historia de España del siglo XIX desde la guerra contra Napoleón hasta la llegada de Alfonso XII.

Para finales del siglo la novela histórica ya se había convertido en un género con mayúsculas, un auténtico superventas fomentado por las editoriales y en el que muchos autores entraban porque había un vivo interés en conocer la historia a través de relatos más o menos ficticios ambientados en el pasado. Fue ya en el siglo XX cuando llegaron títulos clásicos como “Yo, Claudio” de Robert Graves, “¡Absalom, Absalom!” de William Faulkner, “Memorias de Adriano” de Marguerite Yourcenar o “El nombre de la rosa” de Umberto Eco. Las novelas históricas encontraron un gran aliado en el séptimo arte, que a menudo las convertía en guiones cinematográficos dando lugar al género de cine histórico que se ha demostrado a prueba de modas y que se ha trasladado con éxito a las series de televisión a la carta de nuestro tiempo.

La historia simplemente nos gusta, pero nos gusta más que nos la cuenten de forma amena y agradable con un relato sugerente en su interior. Entre los historiadores hay división de opiniones. Algunos creen que estas novelas, películas o series no hacen ningún favor al conocimiento histórico porque, aparte de tener que inventar la trama en sí, tienen que recurrir a muchas licencias que desvirtúan el conocimiento histórico. Otros, en cambio, son muy partidarios de que los novelistas y guionistas se inspiren en épocas y en acontecimientos históricos ya que la novela o la película invitan al lector o al espectador a profundizar en el tema.

Para tratar las relaciones no siempre sencillas entre historia y novela histórica, entre historiadores y novelistas, hoy visitan La ContraHistoria dos colaboradores habituales del programa: Lorena Carrasco y Alberto Garín. Entre los tres hablaremos de este tema con calma con la intención de llegar al fondo de la cuestión principal: ¿es bueno para el conocimiento de la historia que el pasado se emplee con fines novelísticos? Les anticipo ya mi que mi opinión es que si.

Tres novelas históricas recomendadas:

- "Yo, Claudio" de Robert Graves - https://amzn.to/3xUnLiz

- "El dios que habita la espada" de José Soto Chica - https://amzn.to/3oj35Og

- "Morir bajo tu cielo" de Juan Manuel de Prada - https://amzn.to/3xORlWL

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En lo más profundo de la edad media surgieron en Italia un grupo de ciudades portuarias, todas independientes y dedicadas casi en exclusiva al comercio por el mar Mediterráneo. En su momento álgido entre los siglos XI y XIV llegaron a ser seis: Ancona, Génova, Noli, Pisa, Ragusa y Venecia. Antes de ellas habían aparecido y desaparecido otras dos: Gaeta y Amalfi en el golfo de Nápoles. Algunas tuvieron una vida muy larga como Génova o Venecia, que se mantuvieron independientes hasta el siglo XIX. Otras se evaporaron por el camino absorbidas por otros Estados Italianos o por potencias extranjeras.

En lo que si coincidieron todas fue en su proverbial prosperidad derivada del control de las rutas comerciales con todo el Mediterráneo, especialmente con su parte oriental, de donde llegaban artículos de lujo como la seda y las especias. Algunas llegaron a contar con grandes territorios en la península itálica y a convertirse en actores de primer nivel de la política europea durante siglos. El dinero veneciano o genovés quitaba y ponía reyes y Papas. Fueron fundamentales durante las cruzadas ya que pusieron sus puertos al servicio de la cristiandad proporcionando transporte a los cruzados. De aquella aventura Europa los reinos de Europa occidental salieron mal librados, no así algunas repúblicas como Venecia o Ragusa, que crearon un pequeño imperio mercantil en Oriente que se mantendría durante siglos.

Poderosos reinos como el de Francia o el de Aragón buscaban su cercanía y se aliaban con ellas frente a sus enemigos. Las repúblicas marineras dominaban los mares y siempre encontraban el modo de hacerse con fondos y mercaderías. Eso les permitió defenderse armando importantes armadas de guerra que se medían con las de otomanos y españoles. Estos últimos recurrieron a ellas constantemente, a Venecia y Génova para ser más exactos, para poder hacerse con Italia. Los embajadores iban y venían de Italia a España llevando dinero, acuerdos o valiosa información sobre lo que se cocía en aquella parte de Europa.

En todos los casos se trataba de repúblicas oligárquicas gobernadas por una élite mercantil que velaba por la estabilidad de la república y por mantener sus mercados y sus intereses políticos. A veces guerreaban entre ellas y otras cooperaban. Las más exitosas e importantes, Génova y Venecia, resistieron a todo durante mil años, a lo que no pudieron sobrevivir fue al mundo contemporáneo. El rosario de repúblicas fue fagocitado poco a poco hasta que, durante las guerras napoleónicas, desparecieron por completo integrándose en los Estados del continente primero y luego en la Italia unificada.

La historia de las repúblicas mercantiles es parte importantísima de la historia de Italia y, como consecuencia, de la historia de Europa. Grandes exploradores como Cristóbal Colón, Marco Polo, Sebastián Caboto o Lanceloto Mallocello salieron de ellas. El mundo no sería el mismo sin estas repúblicas del comercio que vamos a ver hoy con más detalle en La ContraHistoria.

En El ContraSello:

- La ocupación estadounidense de Japón

- El Jesucristo histórico

- El matrimonio de los Reyes Católicos

Bibliografía:

- "Historia de Venecia" de John Julius Norwich - https://amzn.to/3FQF3jd

- "Le Repubbliche Marinare" de Liliana Nigro - https://amzn.to/3nQZuq6

- "Storia di Genova" de Paola Pettinotti - https://amzn.to/3xlwDgM

- "La regina dei mari. Venezia e le Repubbliche Marinare" de Gian Nicola Pittalis - https://amzn.to/3DRWGyQ

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Agradece a este podcast tantas horas de entretenimiento y disfruta de episodios exclusivos como éste. ¡Apóyale en iVoox! Marisa propone que hablemos de un tema tan interesante como desconocido, la denominada Diputación de los Caballeros Hijosdalgo de los Doce Linajes, toda una institución en la ciudad de Soria que hunde sus raíces en la Edad Media y que, después de desaparecer con las reformas liberales del siglo XIX, reapareció hace no muchos años reconvertida en una corporación nobiliaria.

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