世上最嗜辣的可能是墨西哥人，他們吃水果竟蘸辣椒粉，喝龍舌蘭酒也是一口酒、一口辣椒汁。辣的文化最深刻的大概是四川，我不敢想像川菜、湘菜、黔菜、滇菜缺少辣椒怎麼辦?韓國泡菜沒有辣椒會多麼可怕?

熱帶地區的人較嗜辣椒，乃因它刺激感官，令心跳加快，逼迫流汗，體溫下降，彷彿天然的空調。它的味道雖則強悍，生命力卻有點弱，不耐旱也不耐勞，怕霜凍又忌高溫。選購時應挑較成熟、乾燥、結實而沉重、表皮光亮者。

辣椒之味很深刻，蠻夷之邦對辣就很糊塗。英文的辣等同於「熱」、無論辣的層次多麼繁複，那獃舌只感受到熱。

詩人了解辣椒的豐富滋味，質感和色彩，它是一種感性的香料，負著喚醒味覺的任務。火熱、興奮、趣味，可轉喻為生命之火，靈魂之火，它激勵人心，帶領我們到另一種精神境地。

文字/焦桐

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