诺依曼住在新泽西，来加州一趟不容易。因此他一出现就成了大家追捧的明星。对于其他人来讲，有两件事最重要，在兵棋游戏之中击败诺依曼，或者是观察诺依曼玩儿兵棋游戏的思路。早在1926年，诺依曼就写了一篇休息室游戏理论的文章，在这篇文章之中包含了一个原理，那就是最小最大定理。

他当时很关注打牌或者是下棋这类博弈活动。一开始理论也只是局限在这些活动方面。但是后来他遇到了摩根斯坦，摩根斯坦拉着诺依曼写了一本书叫《博弈论和经济行为》，他们强调博弈论才是经济学的真正基础。这本书非常厚，大概有1200页。数学部分全是诺依曼动笔。开头的绪论是摩根斯坦写的，他负责煽风点火。目前大家把这本书当做是博弈论的开端。冯·诺依曼就是博弈论之父。当然，我们知道在此之前，已经有一些零星的博弈论研究了。但是没有把博弈论和经济学挂钩，因此影响不大。但是诺依曼的书一下子名气大了，《纽约时报》甚至用一整版来介绍这本书。这本书就是名气很大，地位很重要，但是读者很少的典型。

那么冯诺依曼的研究成果究竟是什么呢？首先他研究的是零和博弈。整个博弈过程里，有人得就有人失，得失相加总是0。这就是零和博弈。剪刀石头布就是最典型的零和博弈。赢家得1分，输家-1，平局都是0，无论是你怎么玩儿，反正大家加起来都是0……