到1975年，激光器放上了海军的试验台。1978年，第一次实现了击毁来袭导弹。只不过导弹很慢，也很小。只有战术意义。到1980年，美国人研发出了大功率的氟化氢化学激光器。能够以70兆瓦的功率连续输出70秒，是当时美国最强大的连续光激光器。可以装到地上，也可以装到飞机上。他们把这种大型激光器安装到了C135运输机的肚子里。C135运输机的民用型号就是大名鼎鼎的客机波音707，也曾经是美国总统的座机空军一号。

氟化氢激光器发出的是一种红外激光，波长2.7~2.9微米，大气对这个波段的吸收率还是很高的。但是把氢替换成氘，发出的波长就变成了3.8微米，大气吸收率就降下来了。氟化氢激光器的结构类似于火箭发动机，用乙烯在三氟化氮之中燃烧，产生出游离的氟离子，再喷入氢或者氘和氦的混合气体。氟就会和氢或者氘产生化学反应。这个化学反应是非常剧烈的，在光学谐振腔之中会发射出超强的激光。

这台激光器在80年代完成了几次打靶试验，他们在对一颗老化的卫星做照射实验的时候，激光器的内部发生了损坏。美国对这种激光器还不算太满意，他们的目标是打击上升段的洲际导弹。那就需要把激光器装在飞机上，飞到苏联的附近，当洲际导弹飞起来的时候，用超强激光把导弹击毁在自己家里，这是最好的方法。而且飞机自身还要躲在苏联防空圈之外，激光炮的射程必须足够远才行。这就需要一架大型飞机，一开始，美国人从印度航空手里收购了一架旧的波音747-200型飞机，在这架飞机上做了几十次测试。后来又换成了一架生产线上刚下来的崭新的波音747-400型飞机，这架飞机总算够大了。飞机越大，能够提供的能量就越多。