1983年3月23号晚上，里根发表电视讲话。他表示苏联的战略核威慑能力已经超过了美国，而且他还说，我们美国的核威慑实在弱爆了，如果苏联先发动核攻击，美国虽然有反击能力，最后的结果一定是两败俱伤。这怎么能行呢？里根提出了解决方案——实施“战略防御计划”。美国要利用在外太空技术上的优势，研制所谓的“太空超级武器”。这样在苏联导弹进攻的时候，能进行层层拦截。在运载核弹头的弹道导弹到达之前，提前将它们拦截并摧毁。演讲的结尾，里根总统还不忘心系全球，希望这项计划能改变人类历史的进程。

计划太过庞大，需要建立好几个专门的机构去管理。在对口的各个机构建立之前，由DARPA负责这个系统的策划。爱德华·肯尼迪作为政敌，当然对这个SDI计划没什么好感。他说这个防御计划就像电影《星球大战》一样是幻想罢了。于是这个名字不胫而走，成了这个计划的非正式名称。大家都管里根的这个弹道导弹防御计划为"星球大战计划"……