26 May 2016Many non-governmental organisations are concerned about a new Chinese law that imposes tighter controls on international non-profit groups working in China. The law is seen as an attempt to further squeeze the space of civil society. It could affect not just NGOs but also cultural exchanges and business associations. But a lot of details are still unclear, says Shawn Shieh, deputy director of China Labour Bulletin, an NGO based in Hongkong. How draconian the law is going to be depends largely on its implementation – in China that is often a rather patchy process. 

24 May 2016 with Thomas EderTensions in the South China Sea could further escalate after a ruling by a UN tribunal expected within the next few weeks. The case over tiny rocks and reefs brought to the UN by the Philippines has far reaching implications. China claims almost all of the South China Sea and has already rejected the tribunal’s right to rule on these matters. Thomas Eder of Merics says should the UN court rule in favour of the Philippines, Beijing is likely to take provocative action to reassert its claims – like stepping up island building activities or declaring an air defense identification zone similar to the East China Sea. Europe should take note, says Eder, because the South China Sea is an important shipping route for the EU’s trade with Asia. Increasing tensions pose challenges that Europe cannot afford to ignore.

13 May 2016 with Daniel Leese; Questions by Ruth Kirchner50 years after the start of the Cultural Revolution Xi Jinping tries to reconnect to Chinas Maoist heritage. He won’t allow to mobilise the masses as Mao did, because he is afraid of losing control said Professor Daniel Leese in our MERICS Podcast. 

29. April 2016 mit Simon LangMit dem verlangsamten Wachstum in China ist die Zahl der Proteste und Streiks deutlich gestiegen. Allein in diesem Jahr gab es bereits rund 1.000 Streiks – vor allem im Süden des Landes. Aus Sorge um die soziale Stabilität gingen die Behörden in der Regel hart gegen Streikende vor, sagt Simon Lang, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei MERICS. Die Proteste könnten aber auch das Reformprogramm der Regierung ausbremsen: Denn geplante Massenentlassungen in ineffizienten Staatsbetrieben könnten die sozialen Spannungen weiter verschärfen und die Lage auf dem Arbeitsmarkt noch schwieriger machen. Vielen Arbeitern fehlten zudem die Qualifikationen für einen Neustart, sagt Lang: „Es ist fraglich ob man aus einem Stahlarbeiter einen Dienstleister oder Start-Uper machen kann.“ 

27.04.2016 mit Ekkehard RathgeberNirgendwo kaufen die Menschen so oft und so viel im Internet wie in China. Das Reich der Mitte ist der größte E-Commerce-Markt der Welt. Doch der Markt sei nichts für Leute mit schwachen Nerven, sagt Unternehmer Ekkehard Rathgeber, der seit 20 Jahren in China Geschäfte macht. Der Wettbewerb sei knallhart und der chinesische Konsument schwer einzuschätzen. Trotzdem sieht er Chancen auch für deutsche Firmen. Ekkehard Rathgeber über Chancen, Erfolge und Niederlagen in China – im neuen Merics Experts Podcast.

20 April 2016, with Yuen-ying ChanMedia freedom in China has suffered under president Xi Jinping. In the latest press freedom index of Reporters without Borders China ranks at the bottom of the list followed only by Syria, Turkmenistan, North Korea and Eritrea. These are hard times for journalists in China, says professor Yuen-ying Chan. She is the founding director of the Journalism and Media Studies Centre at Hongkong University. But she also argues that despite tight censorship and increased controls, there are still spaces for independent and investigative journalism in China. And in the long run there is a glimmer of hope: “China cannot impose draconian controls forever.” 

22. März 2016Ein Wachstum von jährlich 6,5 Prozent; eine Verdoppelung der Einkommen bis 2020, die Abschaffung der Armut – all das verspricht die chinesische Führung in ihrem 13. Fünfjahresplan. Extrem ehrgeizig, teils unrealistisch, nennt MERICS-Wirtschafts- und Finanzexpertin Sandra Heep diese Ziele. Eine Abkehr von der Politik staatlicher Großinvestitionen ist nicht wirklich zu erkennen: So will die Regierung in den nächsten fünf Jahren mindestens 50 neue Flughäfen bauen. Alte Politik also statt neuer Ideen? Gleichzeitig wird Innovation im neuen Fünfjahresplan großgeschrieben. Doch auch da stellt sich die Grundsatzfrage: Kann man Innovation und Strukturwandel über Fünfjahrespläne organisieren?

15. März 2016Selten stand ein Nationaler Volkskongress unter so strenger Zensur wie die diesjährige Jahrestagung des chinesischen Parlaments in der Großen Halle des Volkes. Chinesischen Journalisten wird genau vorgeschrieben, was sie berichten dürfen und was nicht. Doch sogar unter den Delegierten rege sich Widerstand gegen die strikten Kontrollen, sagt Kristin Shi-Kupfer, Leiterin des Forschungsbereichs Politik, Gesellschaft und Medien bei Merics. Zugleich müssten auch westliche Politiker, etwa Bundespräsident Joachim Gauck bei seiner China-Reise ab 19. März, die scharfen Medienkontrollen in China deutlich ansprechen. 

1 March 2016President Xi Jinping is the most powerful Chinese leader since Mao Zedong. He has centralised power and has cracked down hard on dissent. But, argues Kenneth Lieberthal of the Brookings Institution in Washington, Xi’s tight grip on power doesn’t necessarily make him a more efficient leader.

29 February 2016As the UN Security Council negotiates a resolution that would impose new sanctions on North Korea following Pyongyang’s latest nuclear test earlier this year, pressure is mounting on China to act more assertively towards its neighbour and ally. “China must be prepared to be much tougher on North Korea than it has been so far”, says Jonathan Pollack of the Brookings Institution. He discusses North Korea, the South China Sea and Sino-US relations in the new Merics Experts Podcast.