当时欧洲人的关注点都不在非洲。等到18世纪末，才开始又关心起非洲来了。探险家满世界乱转，到了18世纪末19世纪初，没探过险的地区已经不多了，非洲腹地就是最大的一块。当时的地理学家称这个地区为“黑暗大陆”。在绘制世界地图的时候，非洲腹地算是“开了天窗”，不知道里边有些什么东西，只能画个大象填补一下空间。
所以啊，地理学家们是很没面子的，地图上怎么能开天窗呢？所以，欧洲人一直很好奇，尼罗河的源头究竟在哪里？对尼罗河源头的探索，有利于了解非洲的内陆。其实有关这个问题，古希腊古罗马时期就有人感兴趣。毕竟好奇心是人类的本能……