François Bayrou accuse l’Italie de pratiquer une politique fiscale agressive pour attirer les grandes fortunes. Giorgia Meloni a répliqué en dénonçant des propos "infondés", renvoyant la critique vers d’autres États membres accusés de dumping fiscal.

François Bayrou a relancé le débat sur la concurrence fiscale en Europe. Dans une interview dimanche sur plusieurs chaînes d’information, il a estimé que l’Italie menait "une politique de dumping fiscal".

Il faisait référence à un dispositif mis en place en 2016 par Matteo Renzi, renforcé depuis par le gouvernement de Giorgia Meloni : un impôt forfaitaire de 200 000 euros par an - 100 000 à l’origine - pour les contribuables très fortunés qui s’installent fiscalement en Italie. Ces derniers bénéficient en outre d’une exonération totale des droits de succession et de donation sur leurs biens détenus à l’étranger.

Le régime a porté ses fruits : selon le cabinet Henley & Partners, l’Italie est devenue en 2024 la troisième destination mondiale des grandes fortunes, derrière les Émirats arabes unis et les États-Unis. Environ 3 600 millionnaires se sont installés cette année, représentant quelque 18 milliards d’euros de patrimoine.

Mais le dispositif ne concerne que les ultra-riches. Les retraités français, eux, sont de moins en moins nombreux à s’installer dans la péninsule : 86 000 en 2023, contre près de 150 000 en 2011. Et le régime comporte des conditions strictes : plusieurs retraités français ont été rattrapés par le fisc, contraints de vendre leur maison pour rembourser des arriérés. En juin, le ministre chargé des Français de l'étranger, Laurent Saint-Martin, s’est même rendu à Rome pour demander une mesure de grâce, restée pour l’instant sans suite.

L’Italie n’est pas un cas isolé. Le Portugal, la Grèce et l’Espagne ont aussi mis en place des régimes fiscaux attractifs. Mais dans sa réponse à François Bayrou, Giorgia Meloni a invité Paris à la rejoindre… non pas pour critiquer Rome, mais pour dénoncer d’autres États européens accusés de dumping fiscal à destination des entreprises : le Luxembourg, les Pays-Bas et l’Irlande, souvent qualifiés de "paradis fiscaux européens".

Ce bras de fer franco-italien relance un débat ancien : faut-il harmoniser la fiscalité au sein de l’Union européenne ? Un chantier complexe, qui bute toujours sur la règle de l’unanimité entre les 27.