Le baptême de Clovis est l'une des dates marquantes de l'Histoire de France. Né en 466, il succède, en 481, à soin père, Childéric Ier, Roi des francs saliens et fils de Mérovée, le fondateur, en partie légendaire, de la dynastie mérovingienne.

Cette date n'est d'ailleurs pas connue avec certitude. Le baptême aurait eu lieu, en effet, en 496 ou en 498. Clovis aurait choisi le jour supposé de la naissance du Christ, le 25 décembre, pour se faire baptiser.

La conversion du souverain provoquant alors celle de son peuple, le Roi ne reçoit pas le baptême seul. En effet, il entraîne avec lui 3.000 de ses guerriers.

Quand il accède au trône, Clovis, comme d'autres souverains germaniques, est païen. Dès lors, on peut se demander pourquoi il adopte la religion chrétienne.

Pour expliquer cette conversion, les historiens évoquent d'abord l'influence de sa femme, la Reine Clotilde, fille de Chilpéric II, Roi des Burgondes. Clotilde est chrétienne et, comme elle est très pieuse, elle aurait tout fait pour convaincre son époux de partager sa foi.

On note là le premier indice d'un parallèle avec la conversion de l'Empereur Constantin, en 312. En effet, l'influence d'une femme, en l'occurrence sa mère Hélène est, comme pour Clovis, jugée primordiale dans sa décision.

Par ailleurs, l'évêque de Reims, saint Remi, et, à travers lui, l'Église de Gaule, joue un rôle essentiel dans la conversion de Clovis. En effet, les chrétiens ont besoin d'être protégés contre des Rois païens ou professant l'hérésie arienne.

Une fois converti au christianisme, Clovis pourrait être ce protecteur. Mais il doit, lui aussi, s'appuyer sur les évêques. Dans une période où les autorités locales, et notamment celles des villes, se sont effacées, ce sont ces prélats qui encadrent les populations.

Enfin, comme Constantin au pont Milvius, en 312, Clovis considère qu'il doit sa victoire sur les Alamans, à la bataille de Tolbiac, en 496, à l'intervention du Dieu de Clotilde. Voyant son armée sur le point de perdre pied, il l'aurait invoqué, jurant de se convertir s'il lui donnait la victoire.

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