Le déroulement de certains événements historiques tient parfois à peu de chose. Ainsi, il suffit que le temps change pour que le destin des hommes bascule. C'est ce qui arriva à l'armée de Washington au cours de la guerre d'Indépendance.

Une bataille de la guerre d'Indépendance

Pour comprendre en quoi la météo changera le cours de cette guerre qui consacra l'indépendance des États-Unis, il faut d'abord replacer l'événement en question dans son contexte.

Il se déroule le 29 août 1776, durant la bataille de Long Island, qui se déroule au sud de New York. Washington, placé à la tête de l'armée continentale, avait renforcé les défenses de la ville.

Le 29 juin, les Anglais investissent la baie de New York. Le général Howe, commandant en chef, a 32.000 hommes sous ses ordres. En face, les américains sont beaucoup moins nombreux, 7.000 hommes environ, ou un peu plus.

Un brouillard providentiel

La bataille commence vraiment le 26 août. Les Anglais parviennent, ce jour-là, à contourner la première ligne de défense des Américains, qui sont pris en tenaille. Ces derniers commencent alors à se replier, tandis que les Anglais fortifient leurs positions.

Et c'est à ce moment que le temps commence à jouer un rôle important. En effet, le 28 août, la pluie tombe à verse toute la journée, empêchant les combats de se poursuivre. Le lendemain, c'est le brouillard qui a envahi le champ de bataille.

Les Anglais savent que leurs adversaires ne pourront sans doute pas résister à l'assaut qui va suivre. Avant de partir à l'attaque, ils attendent que la brume se dissipe. Comme on est en été, cela ne devrait guère tarder.

Mais, contre toute attente, un brouillard épais se maintient toute la journée. Et c'est à la faveur de cette brume providentielle que Washington va pouvoir évacuer ses milliers de soldats depuis Long Island jusqu'à Manhattan.

Pour cela, il ordonne de mettre à l'eau tout ce qui flotte. C'est donc sur une flottille composée de petites embarcations improvisées que ces troupes sont évacuées durant la nuit. Le brouillard a donc sauvé les Américains d'une défaite presque certaine.

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