C’est une sculpture minuscule, mais d’une puissance évocatrice immense. La Dame de Brassempouy, surnommée aussi la "Dame à la Capuche", est l’un des plus anciens portraits connus de l’histoire de l’humanité. Sculptée il y a environ 25 000 ans, dans de l’ivoire de mammouth, cette figurine fascine archéologues, historiens de l’art et grand public depuis sa découverte à la fin du XIXe siècle.

Elle a été mise au jour en 1894, dans la grotte de Brassempouy, dans les Landes (sud-ouest de la France), par Édouard Piette. À l’époque, cette région est un haut lieu de la recherche paléolithique. Ce qui frappe d’emblée les chercheurs, c’est le raffinement de cette statuette de 3,65 cm de haut, représentant un visage humain féminin, chose extrêmement rare pour l’époque.

En effet, contrairement aux célèbres Vénus préhistoriques comme celles de Willendorf ou de Lespugue, qui exagèrent les formes du corps féminin sans traits faciaux précis, **la Dame de Brassempouy est la seule statuette paléolithique connue à représenter un visage humain individualisé. Elle possède un front, un nez finement dessiné, un menton marqué, et surtout : des yeux absents, qui ajoutent une aura de mystère à cette œuvre unique.

Mais ce qui intrigue encore plus, c’est ce qui recouvre sa tête : un quadrillage finement incisé. Est-ce une capuche, une coiffe, une tresse, ou une perruque ? Ce détail vestimentaire ou symbolique n’a toujours pas de réponse claire, mais il témoigne d’une maîtrise artistique et technique remarquable pour une œuvre datant du Gravettien, une culture préhistorique du Paléolithique supérieur.

L’ivoire de mammouth utilisé pour la sculpter, très dur, exigeait des outils en pierre extrêmement aiguisés et un travail patient. Cela prouve que ces artistes du Paléolithique ne se contentaient pas de chasser pour survivre, mais consacraient aussi du temps à l’expression artistique, au symbolisme, voire à une forme de spiritualité.

Que représentait cette femme ? Une déesse ? Un ancêtre ? Une figure idéalisée ? Aucune certitude, mais la finesse du travail laisse penser qu’elle avait une valeur particulière, peut-être religieuse ou identitaire.

Aujourd’hui conservée au musée d’Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye, la Dame de Brassempouy reste l’une des plus grandes énigmes de l’art préhistorique. On la surnomme la "Joconde de la préhistoire", non seulement pour sa grâce et son mystère, mais parce qu’elle est l’un des tout premiers témoignages de notre capacité à représenter… l’humain.

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