1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray explore le concept d’eudémonisme social, développé par Paul-Henri Thiry d’Holbach. Il s’agit d’un prolongement de son matérialisme et de son utilitarisme, appliqué à l’organisation politique et sociale. Loin d’un hédonisme individualiste, l’eudémonisme social vise le bonheur collectif en intégrant les principes de justice, d’utilité et de morale rationaliste.

2. De l’hédonisme à l’eudémonisme

Une distinction essentielle

Onfray rappelle la différence entre hédonisme et eudémonisme :

* L’hédonisme recherche le plaisir immédiat et sensoriel.

* L’eudémonisme, en revanche, vise un bonheur durable et réfléchi, qui prend en compte la dimension sociale et politique.

D’Holbach critique les représentations caricaturales de l’hédonisme et insiste sur la nécessité d’un hédonisme social, où la quête du plaisir individuel est compatible avec la construction d’un bonheur collectif.

3. L’éthocratie : une politique fondée sur l’éthique

Le concept d’éthocratie

D’Holbach introduit le concept d’éthocratie, formé sur les racines éthique et pouvoir (kratos en grec). Il propose une fusion entre morale et politique, où l’intérêt général guide l’action publique. Cette approche s’oppose au machiavélisme, qui dissocie l’éthique des stratégies de pouvoir.

Une politique rationnelle et utilitariste

L’éthocratie repose sur un principe simple : les lois doivent être conçues pour maximiser le bonheur du plus grand nombre. Ainsi, les décisions politiques ne doivent pas être fondées sur des principes abstraits ou théologiques, mais sur l’utilité sociale et le bien-être collectif.

4. Une société fondée sur l’utilité et la justice

L’identité entre l’individu et la communauté

D’Holbach considère que les intérêts individuels et collectifs doivent coïncider. Loin d’une opposition entre l’État et les citoyens, il postule qu’une société bien organisée est celle où le bien-être personnel contribue au bien commun.

Une politique du bonheur

Le but ultime du gouvernement doit être de favoriser une communauté heureuse en garantissant :

* L’accès au plaisir et la réduction des souffrances

* Une stabilité et une durée de la société

* Une gestion politique fondée sur des principes rationnels

5. Une critique du déterminisme et de la responsabilité sociale

Le rôle des motifs dans l’action humaine

D’Holbach adopte une approche déterministe, où chaque individu est le produit d’un enchaînement de causes naturelles et sociales. Cependant, il ne considère pas cela comme une excuse pour l’inaction : il insiste sur la possibilité d’influencer les motifs des individus par l’éducation et l’environnement social.

Prévention plutôt que répression

Dans cette optique, la société doit agir en amont pour éviter les comportements antisociaux, plutôt que de punir après coup. Cela implique :

* Une éducation rationaliste et morale dès l’enfance

* Une organisation sociale équitable et harmonieuse

* Un système législatif fondé sur des principes utilitaristes

💡 Conclusion

Michel Onfray montre comment d’Holbach concilie éthique et politique en développant une philosophie du bonheur collectif. Son eudémonisme social propose une alternative à la vision individualiste du plaisir, en intégrant les notions de justice, de rationalité et d’utilité dans la gestion des sociétés.

📚 Philosophes mentionnés

* Platon (env. 428 av. J.-C. – 348 av. J.-C.) — Philosophe idéaliste, influençant la pensée politique.

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Claude-Adrien Helvétius (1715 – 1771) — Philosophe des Lumières, théoricien du bonheur collectif.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste, critique du christianisme et défenseur d’une éthique rationaliste.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du christianisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray poursuit son analyse de Paul-Henri Thiry d’Holbach et son entreprise de démolition systématique du christianisme. À travers une lecture critique des textes sacrés, d’Holbach démontre les incohérences, les contradictions et les manipulations qui ont permis à la religion chrétienne de s’imposer. Onfray met en lumière la rigueur et la radicalité de son approche, qui reste d’actualité dans l’analyse des croyances religieuses.

2. La critique des croyants et de l’ignorance religieuse

Une foi fondée sur l’ignorance

D’Holbach constate que la majorité des croyants ne connaissent pas réellement leur religion. Il affirme que la foi repose davantage sur l’habitude, la tradition et l’ignorance que sur une véritable compréhension des dogmes.

Une lecture encadrée et contrôlée

L’Église interdit longtemps la lecture critique des textes religieux et impose une lecture encadrée par des théologiens. Contrairement aux protestants, qui encouragent une approche individuelle des Écritures, le catholicisme demande une soumission absolue à la tradition et à l’autorité religieuse.

3. Une exégèse rationaliste des textes bibliques

Une lecture critique et historique

D’Holbach propose d’aborder les textes sacrés comme on lirait un texte historique, sans se laisser impressionner par leur prétendue sainteté. Il met en évidence les erreurs de raisonnement, les fautes de style et les contradictions qui truffent les Écritures.

Les incohérences dans les Évangiles

En comparant les différentes versions des Évangiles, d’Holbach souligne que les récits de la crucifixion, de la résurrection et de la nativité varient considérablement d’un texte à l’autre. Ces contradictions prouvent, selon lui, que les Évangiles ne sont pas des textes inspirés par une entité divine, mais des œuvres humaines sujettes aux erreurs et aux réécritures.

4. Jésus, un personnage reconstruit

Un mythe forgé par les hommes

D’Holbach décrit Jésus comme un prophète parmi d’autres, dont la figure a été modelée après sa mort pour en faire une icône divine. Il estime que l’image du Christ a été construite par des générations de croyants et de théologiens, en sélectionnant les éléments qui servaient la doctrine.

Une récupération du platonisme

Il établit un lien entre le christianisme et le platonisme, soulignant que l’idéalisme chrétien hérite directement des idées de Platon. L’au-delà, la transcendance et le rejet du monde matériel sont des concepts empruntés à la philosophie grecque.

5. Une critique sociale du christianisme

Un instrument de domination

D’Holbach insiste sur le fait que la religion chrétienne a servi de moyen de contrôle des populations. En prônant l’obéissance, la soumission et la pauvreté, elle a justifié l’ordre établi et empêché les revendications sociales.

Un frein au progrès scientifique et philosophique

L’Église a longtemps lutté contre la science et la pensée critique, interdisant certaines découvertes et persécutant les penseurs jugés hérétiques. D’Holbach voit dans le christianisme un obstacle majeur au développement de la raison et de la connaissance.

💡 Conclusion

Michel Onfray met en évidence la méthode rigoureuse et implacable de d’Holbach pour déconstruire le christianisme. En s’appuyant sur une lecture critique des textes et une analyse des structures de pouvoir, il démontre que cette religion est une construction humaine visant à asseoir une domination sociale et intellectuelle.

📚 Philosophes mentionnés

* Platon (env. 428 av. J.-C. – 348 av. J.-C.) — Philosophe idéaliste, influençant la pensée chrétienne.

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Claude-Adrien Helvétius (1715 – 1771) — Philosophe des Lumières, théoricien du bonheur collectif.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste, critique du christianisme et défenseur d’une éthique rationaliste.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du christianisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray explore la figure radicale de Paul-Henri Thiry d’Holbach, un philosophe matérialiste du XVIIIe siècle souvent oublié. Son engagement dans la critique de la religion, du pouvoir et son travail encyclopédique en font un acteur essentiel des Lumières. Il incarne une radicalité absolue, tant sur le plan philosophique que social, bien que sa vision politique demeure plus modérée.

2. La vie de d’Holbach : un parcours hors normes

Un Allemand devenu philosophe français

D’Holbach naît en 1723 dans le Palatinat et s’installe à Paris dès l’adolescence, où il apprend le français tardivement. Grâce à un oncle riche et influent, il reçoit une éducation privilégiée qui le conduit à fréquenter l’élite intellectuelle parisienne.

Un encyclopédiste prolifique

D’Holbach joue un rôle clé dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, rédigeant plus de 400 articles, notamment sur la géologie, la métallurgie et la minéralogie. Son travail traduit une vision scientifique et matérialiste du monde, en opposition aux explications religieuses traditionnelles.

3. Une critique féroce de la religion

Un athéisme revendiqué

Contrairement à Voltaire ou Rousseau, qui restent déistes, d’Holbach est athée et matérialiste. Dans Le Système de la nature (1770), il propose une vision du monde entièrement immanente, sans intervention divine, fondée sur les lois de la nature.

Une analyse rationnelle des textes religieux

Dans Le Christianisme dévoilé (1761), il attaque les incohérences des Écritures et démontre que les dogmes religieux ne sont que des constructions humaines destinées à asservir les peuples.

4. Une philosophie matérialiste et sociale

Un hédonisme fondé sur la raison

D’Holbach prône une éthique fondée sur le bonheur terrestre, rejetant la morale chrétienne culpabilisante. Pour lui, le bien et le mal ne sont pas des absolus divins, mais des notions définies par leurs effets sur le bien-être collectif.

Une politique immanente

Bien qu’il critique violemment les rois et l’Église, d’Holbach n’est pas un révolutionnaire. Il défend une monarchie éclairée, dans laquelle les dirigeants appliqueraient les principes rationnels du bonheur collectif.

5. L’héritage et l’influence de d’Holbach

Un précurseur du rationalisme moderne

D’Holbach inspire les penseurs matérialistes et athées des siècles suivants. Son approche scientifique et critique marque les débuts de la pensée rationaliste moderne et influence des figures comme Marx ou Nietzsche.

Un salon philosophique incontournable

Son salon, fréquenté par Diderot, Rousseau et Beccaria, joue un rôle essentiel dans la diffusion des idées des Lumières. Il devient un lieu où se confrontent les idées les plus radicales de son époque.

💡 Conclusion

Michel Onfray dresse le portrait d’un philosophe radical et intransigeant, dont l’œuvre démolit les fondements religieux et propose une morale matérialiste et rationnelle. D’Holbach incarne l’un des sommets du combat des Lumières contre la superstition et l’irrationalité.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Thomas Hobbes (1588 – 1679) — Philosophe anglais matérialiste, auteur du Léviathan.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Claude-Adrien Helvétius (1715 – 1771) — Philosophe des Lumières, théoricien du bonheur collectif.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste, critique du christianisme et défenseur d’une éthique rationaliste.

* Jean-Jacques Rousseau (1712 – 1778) — Philosophe des Lumières, théoricien du contrat social.

* Cesare Beccaria (1738 – 1794) — Philosophe et juriste italien, pionnier du droit pénal moderne.

* Adam Smith (1723 – 1790) — Philosophe et économiste écossais, auteur de La Richesse des nations.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du christianisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray poursuit son exploration de Claude-Adrien Helvétius, en analysant sa position vis-à-vis de la religion. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Helvétius n’est ni athée ni matérialiste radical, mais plutôt un déiste critique. Onfray revient sur cette posture, souvent mal comprise, et sur l'idée d'une religion civique chez Helvétius.

2. Helvétius et le déisme des Lumières

Un XVIIIe siècle déiste plus qu’athée

Contrairement à certaines idées reçues, le XVIIIe siècle n’est pas un siècle athée. Hormis quelques exceptions comme Jean Meslier, D’Holbach ou Sade, la majorité des penseurs des Lumières sont déistes. Voltaire, Rousseau, Diderot (malgré une phase athée) ou encore Maupertuis adhèrent à l’idée d’un Dieu législateur, une force régissant l’univers sans intervention directe.

Un législateur céleste et un grand horloger

Helvétius partage cette vision d’un Dieu déiste, dépourvu d’anthropomorphisme et de sentiments humains. Il critique la religion catholique en tant qu’institution, mais ne rejette pas l’idée d’un principe supérieur organisateur du monde.

3. Une critique des dogmes et des institutions religieuses

Attaques contre le catholicisme

Helvétius fustige l’Église catholique et son pouvoir politique. Il dénonce son rôle dans l’exploitation des populations, son contrôle sur l’éducation et son soutien aux inégalités sociales. Il critique également la prétendue légitimité divine du pouvoir monarchique.

Un Jésus philosophe ?

Toutefois, Helvétius ne rejette pas le message évangélique. Il loue la morale prônée par Jésus, notamment l’amour du prochain et la charité, qu’il oppose aux excès de l’Église. Cette récupération de Jésus comme figure morale et républicaine sera également visible pendant la Révolution française.

4. Une religion civique et utilitaire

Diviniser le bien public

Helvétius propose une religion civique, non pas fondée sur la foi, mais sur le bien commun. Il estime que la religion ne doit pas imposer des dogmes, mais enseigner les valeurs de tolérance, de justice et d’instruction.

Un rejet de la bigoterie et du despotisme religieux

Il distingue ainsi les religions intolérantes, qui imposent des dogmes et des interdictions, des religions éclairées, qui favorisent le progrès et l’épanouissement collectif. Il prône une religion compatible avec la raison et l’intérêt général.

5. La critique des inégalités et de la concentration des richesses

La paupérisation comme crime politique

Helvétius analyse la misère comme un phénomène politique et économique, lié à la mauvaise répartition des richesses et à l’exploitation des masses. Il insiste sur le fait que la concentration des richesses entre les mains de quelques-uns mène inévitablement au despotisme.

Une inspiration pour les réformateurs et les révolutionnaires

Bien que non révolutionnaire, Helvétius inspire des penseurs engagés dans la lutte contre les inégalités. Ses idées seront reprises par les idéologues et certains républicains de la Révolution française, avant d’être marginalisées par les conservateurs et les contre-révolutionnaires.

💡 Conclusion

Michel Onfray démontre qu’Helvétius est un déiste critique, dont la pensée ne vise pas l’abolition de toute croyance, mais la construction d’une religion civique fondée sur la raison et l’utilité sociale. Son combat contre l’Église institutionnelle et sa défense du bien commun en font un penseur essentiel des Lumières.

📚 Philosophes mentionnés

* Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste et sceptique, précurseur du fidéisme.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme et du déisme.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Claude-Adrien Helvétius (1715 – 1771) — Philosophe des Lumières, théoricien du bonheur collectif et du déisme civique.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Marquis de Sade (1740 – 1814) — Écrivain et philosophe libertin, défenseur de l’athéisme radical.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du christianisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray poursuit son étude de Claude-Adrien Helvétius, en insistant sur sa posture utilitariste, en opposition frontale avec la morale kantienne. Il montre comment Helvétius, bien avant Bentham et Mill, pose les bases d’une éthique fondée sur l’intérêt général, la sensibilité empirique et le bonheur collectif, plutôt que sur des principes moraux abstraits et désincarnés.

2. Helvétius et l’émergence de l’utilitarisme

Un précurseur du calcul des plaisirs

Helvétius ne parle pas d'utilitarisme, un terme qui n’existe pas encore à son époque. Cependant, il développe une pensée qui annonce clairement cette doctrine. Pour lui, le but ultime de la politique et de la morale est de maximiser le bonheur du plus grand nombre en réduisant les souffrances inutiles.

L’influence de Locke et de la philosophie empirique

Helvétius s’inscrit dans une tradition empiriste et sensualiste, héritée de John Locke. Il considère que toutes nos connaissances et notre morale viennent des sens et de l’expérience, et non d’un quelconque principe transcendant ou rationnel pur.

3. Une morale fondée sur l’intérêt et non sur le devoir

Critique du libre arbitre et de la vertu désintéressée

Contrairement à Kant, qui pose la morale comme un impératif catégorique, indépendant des conséquences, Helvétius affirme que toutes nos actions sont guidées par l’intérêt. Il récuse donc l’idée d’une vertu désintéressée, qu’il considère comme une illusion entretenue par la religion et les moralistes idéalistes.

Le conditionnement social et éducatif

Helvétius pense que la morale doit être enseignée et conditionnée par l’éducation et les institutions. Plutôt que de croire en un bien et un mal absolus, il soutient que les comportements vertueux doivent être encouragés par des récompenses sociales, et les comportements nuisibles, découragés par des sanctions adaptées.

4. L’opposition radicale à Kant

L’impératif catégorique vs. l’intérêt bien compris

Chez Kant, une action est morale si elle est accomplie par devoir, indépendamment de son utilité ou de ses conséquences. Helvétius, au contraire, affirme que toute action humaine est motivée par un intérêt et que la société doit orienter ces intérêts vers des fins collectivement bénéfiques.

Le refus du bien et du mal absolus

Alors que Kant croit en l’existence d’un bien universel et d’un mal universel, Helvétius adopte une approche relativiste et contextuelle de la morale. Ce qui est "bien" ou "mal" dépend des effets concrets qu’une action produit sur la société.

5. L’influence de l’utilitarisme sur la pensée moderne

Un héritage chez Bentham et Mill

Bien que rarement crédité comme tel, Helvétius est une inspiration majeure pour les penseurs utilitaristes du XIXe siècle, comme Jeremy Bentham et John Stuart Mill. Sa vision d’une morale fondée sur l’intérêt collectif, plutôt que sur des principes abstraits, annonce leurs théories.

Une pensée toujours actuelle

Onfray montre comment l’approche d’Helvétius résonne encore aujourd’hui, notamment dans les débats contemporains sur la bioéthique, la politique sociale et l’ingénierie morale appliquée aux systèmes législatifs.

💡 Conclusion

Michel Onfray oppose deux visions irréconciliables de la morale : celle de Kant, idéaliste et absolue, et celle d’Helvétius, empirique et utilitariste. Il insiste sur le fait que l’éthique d’Helvétius, en lien avec l’intérêt général et le bonheur collectif, est une alternative puissante à la morale dogmatique et culpabilisante encore dominante aujourd’hui.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste et sceptique.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* John Locke (1632 – 1704) — Philosophe empiriste anglais, inspirateur d’Helvétius.

* Claude-Adrien Helvétius (1715 – 1771) — Philosophe des Lumières, théoricien du bonheur collectif et de l’utilité sociale.

* Emmanuel Kant (1724 – 1804) — Philosophe idéaliste allemand, fondateur de la morale déontologique.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Jeremy Bentham (1748 – 1832) — Philosophe utilitariste, théoricien du calcul des plaisirs.

* John Stuart Mill (1806 – 1873) — Philosophe utilitariste et libéral.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du dualisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray ouvre une nouvelle saison de sa Contre-Histoire de la philosophie en mettant en lumière Claude-Adrien Helvétius, un philosophe trop souvent réduit à quelques qualificatifs erronés. On le présente généralement comme athée, matérialiste et collaborateur de l’Encyclopédie, trois affirmations que Onfray réfute en replaçant Helvétius dans son véritable contexte intellectuel et biographique.

2. Qui était vraiment Helvétius ?

Un aristocrate aux idées progressistes

Né en 1715, la même année que la mort de Louis XIV, Helvétius appartient à une famille de médecins proches de la cour. Son père est premier médecin de la reine, et la famille a acquis sa noblesse grâce à l’introduction en France d’un médicament, l’Ipéca.

Un percepteur généreux et engagé

À 23 ans, il devient fermier général, un poste lui assurant une grande fortune. Contrairement à l’image négative associée aux fermiers généraux, Helvétius se distingue par sa générosité et son sens de la justice. Il soutient financièrement des écrivains comme Marivaux, combat les abus fiscaux et intervient discrètement en faveur des plus démunis.

3. Une philosophie fondée sur le plaisir et l’utilité

Le plaisir comme moteur naturel

Helvétius développe une philosophie hédoniste et utilitariste. Il considère que le plaisir est un tropisme naturel, une tendance qui guide instinctivement les êtres humains vers ce qui est bénéfique et agréable.

L’hédonisme comme principe social

Contrairement à une vision égoïste du plaisir, Helvétius défend un hédonisme collectif. Il pense que la société doit être organisée pour maximiser le bonheur du plus grand nombre. Cette idée, qui précède l’utilitarisme de Bentham et Mill, fonde une éthique politique basée sur l’intérêt général et la justice sociale.

4. Un matérialiste ? Pas vraiment.

Un déiste plutôt qu’un athée

Contrairement à ce que l’on croit souvent, Helvétius n’est pas athée. Il parle de l’être suprême, du législateur céleste et d’une cause encore inconnue de l’ordre et du mouvement. Il critique les dogmes religieux et les abus du clergé, mais il ne nie pas l’existence de Dieu.

Un nominaliste plus qu’un matérialiste

Plutôt que de défendre un matérialisme radical, il adopte une approche nominaliste : il refuse d’accorder aux concepts une réalité absolue et considère que la matière n’est qu’un ensemble de propriétés communes aux corps. Il se distingue ainsi des matérialistes radicaux comme D’Holbach.

5. L’influence et les controverses

Un livre brûlé et condamné

Son œuvre majeure, De l’Esprit, publiée en 1758, est immédiatement attaquée. Le Parlement, l’Église et la Sorbonne condamnent le livre, qui est brûlé en place publique. On reproche à Helvétius son rejet du libre arbitre, sa critique des privilèges et son matérialisme présumé.

Un intellectuel trahi par ses pairs

Voltaire critique l’ouvrage sans l’avoir lu, Diderot reste silencieux et Rousseau le juge dangereux. Isolé, Helvétius signe trois rétractations forcées avant de se retirer à la campagne, où il continue à travailler sur De l’Homme, publié après sa mort.

💡 Conclusion

Michel Onfray réhabilite Helvétius en montrant qu’il fut un penseur de l’utilité sociale et du bonheur collectif, injustement réduit à une caricature d’athée matérialiste. Son influence, bien que souvent méconnue, se retrouve dans l’utilitarisme et les théories du bien commun développées après lui.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste et sceptique.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Claude-Adrien Helvétius (1715 – 1771) — Philosophe des Lumières, théoricien du bonheur collectif.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Jeremy Bentham (1748 – 1832) — Philosophe utilitariste, théoricien du calcul des plaisirs.

* John Stuart Mill (1806 – 1873) — Philosophe utilitariste et libéral.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du dualisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray conclut son analyse de Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, en mettant en lumière un texte souvent méconnu : Essai de philosophie morale. Il explore comment Maupertuis, à la fois scientifique et philosophe, pousse la rationalisation de l’éthique jusqu’à un niveau inédit, cherchant à appliquer une méthode scientifique aux plaisirs et à la morale. Onfray examine la singularité de cette approche et son impact sur la pensée moderne.

2. Un texte marginalisé mais essentiel

Une œuvre de circonstance

Maupertuis rédige son Essai sous forme de correspondance privée avant de décider de le publier en 1749 (en allemand) et en 1751 (en français). Le texte circule initialement dans les salons mondains où il suscite commentaires et polémiques. Son apparente simplicité et son format bref ont contribué à son oubli, mais Onfray insiste sur son importance philosophique.

Un travail hybride entre science et morale

Loin d’un simple traité de philosophie morale, ce texte témoigne de l’approche scientifique de Maupertuis, qui applique à l’éthique une méthodologie mathématique et physique. Il tente ainsi de mesurer rationnellement les plaisirs et les douleurs, développant un utilitarisme avant l’heure.

3. Une tentative de mathématisation du plaisir

L’arithmétique des plaisirs

Maupertuis pose une question audacieuse : peut-on mesurer le bonheur et la souffrance de manière objective ? Il propose de quantifier le plaisir en prenant en compte son intensité et sa durée. Il s’agit d’une approche proche de l’utilitarisme qui sera formalisé plus tard par Jeremy Bentham.

Une science des émotions et des sensations

Maupertuis ne se limite pas aux plaisirs sensoriels. Il évoque une physique des passions et une mathématique des émotions, suggérant que la raison peut structurer et optimiser nos désirs. Cette approche annonce certaines recherches modernes en psychologie cognitive et en neurosciences.

4. Une critique du remords et de la morale conventionnelle

Un rejet des dogmes religieux

Maupertuis critique les morales fondées sur la culpabilité et le remords. Pour lui, ces sentiments ne sont que des constructions sociales, façonnées par la religion et l’éducation pour maintenir un contrôle sur les individus.

Une morale pragmatique et conséquentialiste

Il prône une éthique du résultat : une action est bonne si elle produit plus de plaisir que de souffrance. Ce pragmatisme moral rejette l’idée de valeurs absolues, ce qui le place en opposition avec les philosophies idéalistes comme le kantisme.

5. L’influence et les paradoxes de Maupertuis

Un chrétien hédoniste ?

Maupertuis surprend par sa tentative de concilier christianisme et matérialisme. Il voit dans les Évangiles un guide moral utile pour atteindre le bonheur terrestre, tout en refusant une lecture dogmatique de la religion.

Un philosophe en avance sur son temps

Son approche scientifique de la morale influencera des penseurs postérieurs, notamment dans la tradition utilitariste et pragmatique. Toutefois, son œuvre reste peu étudiée en raison de son style concis et de son excentricité intellectuelle.

💡 Conclusion

Michel Onfray met en avant la modernité de Maupertuis, qui tente de quantifier et rationaliser l’éthique. Son approche hybride entre science et philosophie morale en fait une figure à redécouvrir, bien que son œuvre demeure éclipsée par ses contemporains plus célèbres.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Aristippe de Cyrène (env. 435 av. J.-C. – 356 av. J.-C.) — Fondateur de l’école cyrénaïque, défenseur du plaisir immédiat.

* Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste et sceptique.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Voltaire (1694 – 1778) — Philosophe des Lumières, critique de Maupertuis.

* Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698 – 1759) — Mathématicien et philosophe matérialiste, défenseur du principe de moindre action.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Jeremy Bentham (1748 – 1832) — Philosophe utilitariste, théoricien du calcul des plaisirs.

* John Stuart Mill (1806 – 1873) — Philosophe utilitariste et libéral.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du dualisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray s’intéresse à Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, une figure singulière du XVIIIe siècle. À la fois scientifique, philosophe et voyageur, Maupertuis incarne un matérialisme teinté de méthode rigoureuse, tout en conservant une personnalité excentrique et audacieuse. Onfray analyse son rôle dans l’introduction des idées newtoniennes en France, ses polémiques avec les cartésiens et son engagement à la cour de Frédéric II de Prusse.

2. Une trajectoire intellectuelle atypique

Un scientifique et explorateur

Maupertuis commence sa carrière comme mathématicien et astronome. Il est connu pour sa participation à une expédition au cercle polaire arctique, visant à mesurer la Terre et vérifier les hypothèses de Newton. Ses travaux confirment que la Terre est aplatie aux pôles, ce qui valide les théories newtoniennes contre les cartésiens français.

Un philosophe influencé par Newton

Fort de cette expérience, Maupertuis devient un défenseur de l’attraction universelle, s’opposant aux idées de Descartes sur les "tourbillons". Il introduit ainsi le newtonianisme en France et inspire de futurs philosophes et scientifiques.

3. La querelle du principe de moindre action

Une découverte scientifique et philosophique

Maupertuis énonce le principe de moindre action, selon lequel la nature opère toujours avec un minimum d’effort pour produire un effet donné. Ce concept influencera la physique moderne, mais aussi les débats philosophiques sur l’optimisation naturelle.

Une controverse avec Leibniz et Koenig

Leibniz avait déjà esquissé une idée similaire, et Maupertuis se voit accusé de plagiat par Samuel Koenig. Cette querelle, alimentée par Voltaire, prend une ampleur considérable et nuit à sa réputation.

4. À la cour de Frédéric II

Un exil scientifique et philosophique

Après des conflits en France, Maupertuis est invité par Frédéric II de Prusse, qui le nomme président de l’Académie des sciences de Berlin. Là, il tente de bâtir une institution scientifique rivale de celle de Paris, tout en continuant ses recherches.

Des relations tumultueuses avec Voltaire

Voltaire, d’abord ami et admirateur de Maupertuis, finit par lui adresser des attaques acerbes dans son pamphlet "La Diatribe du Docteur Akakia". Cet écrit ridiculise Maupertuis et achève de ternir son image publique.

5. Un personnage excentrique et controversé

Une personnalité atypique

Maupertuis est décrit comme excessif, querelleur et original. Il mène une vie peu conventionnelle, entouré d’animaux exotiques, et adopte parfois des comportements fantasques qui lui valent moqueries et inimitiés.

Une œuvre scientifique et philosophique sous-estimée

Malgré ses controverses, Maupertuis joue un rôle clé dans la diffusion des idées scientifiques et philosophiques modernes. Son travail sur la génétique et son matérialisme inspireront des penseurs ultérieurs.

💡 Conclusion

Michel Onfray met en lumière un personnage méconnu mais essentiel du XVIIIe siècle. À travers ses découvertes et ses prises de position, Maupertuis apparaît comme un précurseur du rationalisme scientifique, bien que son excentricité et ses conflits aient contribué à son effacement dans l’histoire des idées.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme et des "tourbillons".

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Isaac Newton (1643 – 1727) — Mathématicien et physicien, auteur de la théorie de l’attraction universelle.

* Voltaire (1694 – 1778) — Philosophe des Lumières, critique de Maupertuis.

* Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698 – 1759) — Mathématicien et philosophe matérialiste, défenseur du principe de moindre action.

* Samuel Koenig (1712 – 1757) — Mathématicien, accusateur de Maupertuis.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du dualisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray poursuit son analyse de Julien Offray de La Mettrie en abordant une question essentielle de philosophie morale : celle du remords et du libre arbitre. La Mettrie, en matérialiste radical, rejette toute notion de responsabilité morale au sens classique et affirme que l’homme est entièrement déterminé par la nécessité naturelle. Onfray explore comment cette conception remet en cause les bases mêmes du système judiciaire et de la morale chrétienne.

2. La critique du libre arbitre

Une illusion chrétienne

Selon La Mettrie, la notion de libre arbitre est une invention chrétienne destinée à justifier la responsabilité individuelle et, par conséquent, la punition des fautes. Cette idée repose sur une fiction : l’homme aurait la capacité de choisir entre le bien et le mal, et donc d’être tenu responsable de ses actes.

L’homme-machine, être de nécessité

Dans L’Homme-Machine, La Mettrie défend un déterminisme absolu : nos pensées, nos choix et nos actions sont entièrement conditionnés par notre nature biologique et notre environnement. Nous ne voulons pas, nous devons agir en fonction de notre structure neuronale et des influences extérieures.

3. Le remords : une illusion sociale

Un concept inculqué

Le remords, loin d’être une voix intérieure naturelle, est selon La Mettrie un dressage social. Il est inculqué dès l’enfance par l’éducation, la religion et la morale. Il ne repose donc pas sur une nécessité intrinsèque, mais sur un conditionnement culturel.

Un double fardeau inutile

La Mettrie considère que le remords est une absurdité car il ajoute de la souffrance à la souffrance :

* Le crime a déjà eu lieu, il ne peut être effacé.

* Ressentir du remords ne prévient en rien la récidive.

* Il n’apporte aucune solution concrète, sinon un mal-être permanent.

4. Une morale fondée sur la nécessité

Un relativisme du bien et du mal

La Mettrie défend une éthique utilitariste avant l’heure : le bien n’est pas une valeur absolue, mais ce qui permet la survie et l’harmonie de la société. Inversement, le mal est ce qui nuit à la société et désorganise la vie collective.

Pourquoi punir ?

Si l’homme est entièrement déterminé, pourquoi le punir ? La Mettrie propose une solution pragmatique : la société doit se défendre contre ceux qui menacent son équilibre. Il ne s’agit pas d’une punition au sens moral, mais d’un acte de régulation sociale.

5. La prévention plutôt que la répression

Vers un dressage neuronal positif

Plutôt que de punir, La Mettrie insiste sur la nécessité d’éduquer différemment. Il s’agit de façonner des "heureuses natures" en développant dès l’enfance des valeurs positives et des comportements adaptés à la vie en société.

Un rejet du remords au profit du progrès

Le remords n’a aucun intérêt pour La Mettrie. Plutôt que de s’attarder sur des fautes passées, il propose de se concentrer sur la prévention et l’amélioration des conditions de vie, afin de limiter les comportements antisociaux à la source.

💡 Conclusion

Michel Onfray met en lumière la radicalité de La Mettrie, qui refuse toute justification morale de la punition et du remords. Son approche purement matérialiste et déterministe ouvre un débat fondamental sur la responsabilité individuelle et le rôle de la société dans la régulation des comportements.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste et sceptique.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Julien Offray de La Mettrie (1709 – 1751) — Philosophe matérialiste et médecin, auteur de L’Homme-Machine.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Marquis de Sade (1740 – 1814) — Philosophe et écrivain, défenseur d’un amoralisme radical.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du dualisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray poursuit son analyse de Julien Offray de La Mettrie, en s’attaquant à un aspect particulier de sa philosophie : son matérialisme primesautier. Souvent perçu comme un penseur léger et désinvolte, La Mettrie a néanmoins développé une pensée matérialiste profonde et originale. Onfray revient sur les raisons de cette réputation et explore comment son style foisonnant et provocateur a pu nuire à sa reconnaissance philosophique.

2. Un philosophe sous-estimé

Une œuvre foisonnante et brouillonne

La Mettrie est un penseur prolifique, mais son œuvre souffre d’un certain désordre. Onfray souligne que son écriture rapide et son absence de plan rigoureux rendent parfois son discours difficile à suivre. Son matérialisme semble éclaté en une multitude de petits traités et pamphlets, qui nécessitent une lecture attentive pour en dégager une cohérence globale.

Un style primesautier et ironique

Contrairement aux philosophes austères, La Mettrie adopte souvent un ton léger, parfois moqueur, ce qui a contribué à son exclusion des grandes figures du matérialisme. Cette légèreté, loin d’être un défaut, participe pourtant à sa stratégie philosophique : déstabiliser les certitudes et provoquer la réflexion par le rire et la dérision.

3. Une pensée radicalement matérialiste

Rejet du dualisme cartésien

À l’instar de son ouvrage L’Homme-Machine, La Mettrie développe un matérialisme absolu où la pensée est une fonction du corps. Il rejette totalement la notion d’âme immatérielle et postule que tout ce qui constitue l’esprit humain est d’origine biologique.

Une approche expérimentale de la philosophie

Formé à la médecine, il s’appuie sur l’observation et l’expérience plutôt que sur les abstractions métaphysiques. Il considère que les découvertes physiologiques suffisent à expliquer la conscience, sans avoir besoin de recourir à une entité spirituelle.

4. L’éthique du plaisir et de la vie joyeuse

Une morale matérialiste et hédoniste

Plutôt que de s’appuyer sur des dogmes religieux ou moraux, La Mettrie défend une éthique du plaisir. Selon lui, l’objectif de la vie est de maximiser le bonheur et de réduire la souffrance, en s’appuyant sur les plaisirs sensoriels et intellectuels.

L’attaque contre les morales répressives

Il critique sévèrement les systèmes moraux fondés sur la privation et la culpabilité, notamment ceux du christianisme. Pour lui, ces doctrines ne servent qu’à contrôler les individus en leur imposant des interdits artificiels.

5. Un philosophe méconnu mais influent

Une postérité éclipsée

Longtemps marginalisé, La Mettrie n’a pas eu la reconnaissance de Diderot ou d’Holbach. Son ton trop léger et son rejet des conventions philosophiques l’ont relégué aux marges de l’histoire des idées.

Une influence souterraine

Pourtant, son matérialisme a influencé des courants de pensée ultérieurs, notamment dans la critique du dualisme et dans la conception d’un matérialisme dynamique, intégrant les découvertes scientifiques.

💡 Conclusion

Michel Onfray réhabilite La Mettrie comme un penseur injustement sous-estimé. Derrière son apparente légèreté se cache une critique radicale du spiritualisme et une vision du monde résolument moderne. Son matérialisme primesautier, loin d’être une faiblesse, témoigne d’une audace intellectuelle qui mérite d’être redécouverte.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste et sceptique.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Julien Offray de La Mettrie (1709 – 1751) — Philosophe matérialiste et médecin, auteur de L’Homme-Machine.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du dualisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie