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Mi tío y yo llegamos a un acuerdo: dentro de dos semanas, cuando volviera a Ciudad de México, me reuniría con él en su oficina. Sin compromisos, por supuesto. Solo para conocer un poco. Una forma de satisfacer mi curiosidad.

El gerente de la sucursal llegó al poco tiempo. Le devolvimos las llaves del local y nos despedimos, agradeciéndole mucho por su ayuda.

—Tenemos un pequeño presente —dijo Francisco, sorprendiendo a casi todo el mundo. Entonces le ofreció al gerente un vino tinto que había comprado en el supermercado.

«Un muchacho realmente muy cortés», pensé.

Con todos nuestros bolsos a cuestas, nos dirigimos hacia el muelle. Xavi, Diego y Francisco volverían a Mérida. Era el momento de la despedida.

«Cuánto ha cambiado todo en tan poco tiempo», pensé mientras caminábamos hacia allí. «Hace una semana estaba en mi departamento, viendo películas de John Wayne hasta la madrugada, sin saber qué hacer de mi vida. Y ahora…».

Miré al resto del grupo. No estábamos en las mismas condiciones. Yo no tenía la experiencia de Xavi ni la curiosidad de Bianca. Pero tenía mis propias metas: no quería volver a la vida de antes, a los largos días en el sillón. Gracias a eso me sentía más resuelto, y un poco menos perdido.

«Nada va a cambiar si yo no lo hago cambiar», pensé, y apuré el paso.

llegar a un acuerdo: to come to an agreement.

sin compromisos: no strings attached.

satisfacer: to satisfy, to meet.

devolver: to return.

presente: gift.

vino tinto: red wine.

tan poco tiempo: such a short time.

meta: goal.

resuelto, resuelta: determined.

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Mi tío atendió casi al instante. «Ese hombre vive pegado al teléfono», pensé. «Me pregunto qué hará fuera de su horario laboral».

—¿Qué tal, tío, cómo estás? —pregunté.

—Lolito, qué gusto —respondió José Luis—. Todo en orden por aquí. Trabajando muy duro, como siempre. ¿Y tú?

—Muy bien también —dije—. Quería agradecerte por la ayuda de ayer. Realmente nos resolviste un problema enorme.

—Pues para eso están los tíos —contestó José Luis—. Dime, ¿pasaron una buena noche?

—Lo suficientemente buena —respondí.

—De casualidad, ¿no te habrá gustado mucho, pero mucho, la oficina de Aventuras Viajeras? —preguntó José Luis—. Y aviso, si esa te gustó, hay muchas mejores. Tenemos oficinas realmente muy buenas.

—No sé por qué siento que estás refiriéndote a otra cosa —respondí.

—Caray, a ti no se te escapa nada, ¿no es cierto, cachetón? —dijo José Luis—. Pero en serio, sí, era una invitación. Tú sabes que cuando quieras puedes venir a darte una vuelta y conocer un poco cómo es esto. A mí me vendría bien un asistente.

Miré a Bianca y Xavi, que esperaban en silencio a que terminara mi llamada. El viaje estaba terminando para ellos. Xavi ya se había encontrado con su hijo, y Bianca estaba por cambiar de trabajo. Ellos seguían adelante.

—¿Sabes qué, tío? —dije—. No me parece una mala idea.

horario laboral: work schedule.

todo en orden: all good.

resolver: to solve.

de casualidad: by chance.

¡caray!: darn!

venir bien: could use.

seguir adelante: to move on.

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El gerente de la sucursal de Aventuras Viajeras estaba por llegar, así que decidimos poner todo en orden. Recogimos las chaquetas que habíamos usado como colchones, y pusimos los escritorios de vuelta en su lugar. Pronto todo tenía un aspecto impecable.

—¡Las galletas! —dijo entonces Francisco.

—¿Cómo? —pregunté.

—Nos comimos las galletas del empleado de aquí —dijo Francisco—. No podemos dejarlo sin nada.

—Te acompaño al supermercado —dijo Diego.

Los chicos hicieron un viaje rápido al supermercado para reponer lo que nos habíamos comido durante el desayuno.

—Qué muchacho cortés —dije, refiriéndome a Francisco.

—Siempre fue un chico muy correcto —repuso Xavi—. Desde niño. Hablando de cortesía —agregó—, tú deberías agradecerle a tu tío, ¿no es cierto?

—Tienes razón —dije.

—Por favor, no le digas nada de mi nuevo trabajo —dijo Bianca—. Quiero ser yo quien se lo cuente.

—De acuerdo, tenlo por seguro —respondí.

Entonces marqué el número de mi tío.

poner todo en orden: to tidy up, to get things in order.

impecable: spotless.

reponer: to replenish.

cortés: polite.

correcto, correcta: polite.

marcar: to dial.

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Bianca salió de la oficina con una gran sonrisa en el rostro. Estaba radiante.

—¡Me fue genial en la entrevista! —dijo—. Tienen muchas ganas de que vaya a trabajar con ellos. Y yo tengo muchas ganas de empezar, también.

Todos los demás, que estábamos fuera para no hacer ruido durante la videollamada, nos acercamos a ella. Por supuesto, en medio de la excitación, hablamos todos a la vez.

—¿El trabajo está confirmado? —preguntó Xavi.

—¡Me alegro mucho! —dijo Diego.

—Parece una gran oferta —comentó Francisco.

—¿Cuándo empiezas? —pregunté yo.

Bianca me miró fijamente. Sabía lo que significaba esa pregunta. Era una forma de decirle: ¿cuánto tiempo más podremos seguir vagando juntos?

—Si todo sale bien, comenzamos a rodar en dos semanas —dijo Bianca.

Dos semanas. No era poco tiempo. Era suficiente para tener una más que hermosa vacación. Muchas cosas pueden pasar en dos semanas.

«Dios mío, pensar que todo esto empezó hace… ¿cuánto?», pensé. «¿Cinco días? El tiempo vuela».

radiante: glowing, beaming.

genial: great.

a la vez: at the same time.

fijamente: intently.

vagar: to wander, to roam.

rodar: to shoot.

el tiempo vuela: (expression) time flies.

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Pocas veces las cosas salen como una se las imagina. Los vuelos se pierden, los autos se estropean y los barcos no pueden zarpar. El mejor de los planes puede ser anulado en un instante. Hay que saber improvisar.

Pero en la entrevista no pasó nada de eso. Todo salió bien, casi demasiado bien. Graciela parecía determinada a darme el empleo como conductora de la serie; la entrevista era, según dijo, para convencerme de pasar a trabajar para la competencia. Sabía que para mí no era fácil dejar Aventuras Viajeras. En algún punto, me sentía en deuda con José Luis.

—Tómate un tiempo para pensarlo —había dicho Graciela—. Puedes confirmar mañana, si quieres.

Acepté el plazo porque no quería parecer apresurada, pero sabía que la oferta era lo suficientemente buena. De hecho, no me imaginaba una mejor. Y José Luis iba a entender.

«Supongo que es tiempo de cambiar», pensé.

Había arrancado el viaje pensando en conocer México y escribir un par de columnas. Y, de repente, todo el plan se había caído a pedazos. Las cosas habían salido mal, terriblemente mal. A cada paso encontraba un obstáculo peor que el anterior.

Y, sin embargo, habíamos llegado a destino. Gracias a la generosidad de los desconocidos, y a nuestra propia capacidad de improvisación. Me sentía distinta, como si hubiera vivido un par de años en tan solo unos días. Más fuerte, quizás.

Pensé en Xavi y en Lolo y en todo lo que había aprendido de ellos en ese tiempo. «Los voy a extrañar», me dije.

salir: to turn out.

anular: to cancel.

determinada, determinado: resolute, determined.

conductora, conductor: host.

en deuda: in debt.

plazo: deadline.

suficientemente: enough.

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Esa misma mañana tuve la entrevista con Vuelta al Mundo. La agencia no abría hasta eso de las diez, así que por suerte todavía no había tenido que abandonarla. Necesitaba conexión a internet y esa era la única cercana.

Traté de adecentar mi aspecto frente al espejo del baño. No era lo ideal, pero estaba presentable. Además era una entrevista laboral, no un concurso de belleza. «Y ellos están buscando una aventurera», pensé. «A veces las aventureras duermen en el suelo de una oficina».

Me senté detrás del escritorio. Detrás de mí solo había una pared blanca, el fondo más neutro posible. Lo ideal era que en Vuelta al Mundo no supieran que estaba teniendo la entrevista… en una sede de la competencia, Aventuras Viajeras.

Los chicos salieron a la calle para evitar hacer ruidos durante mi entrevista. «No sé si estoy lista para conducir una serie, aunque sea dirigida para la web», pensé. «Pero supongo que es hora de fingir que sí».

A la hora señalada, me llegó una notificación: «Vueltaalmundo.com quiere hacer una videollamada contigo». Acepté. Una mujer de unos cuarenta años apareció en mi pantalla. Estaba muy peinada y vestía una camisa blanca de oficina. Era el aspecto de una mujer de oficina. Una mujer de negocios.

—Buenos días, Bianca, ¿cómo estás? —dijo la mujer—. Mi nombre es Graciela Fernández Ochoa, soy la responsable de la sección de contenidos de Vuelta al Mundo.

—Buenos días, Graciela —respondí—. Yo estoy bien, ¿y vos?

misma, mismo: same.

a eso de las: around, approximately.

abandonar: to abandon, to leave.

adecentarse: to tidy oneself up.

presentable: decent, presentable.

concurso de belleza: beauty pageant.

sede: branch, office.

fingir: to pretend.

mujer de negocios: business woman.

contenido: content.

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Entré a la oficina en silencio, solo para ver que Xavi también estaba despierto. Tenía los ojos abiertos y la mirada fija en el techo, como si pensara. Se incorporó cuando me vio entrar. Sin hablar, me hizo señas de que pasáramos a la pequeña habitación del fondo, donde estaban la cafetera y la alacena. Cerró la puerta detrás de nosotros.

—Buenos días —dije—. ¿Dormiste bien, Xavi?

—Pésimo, pero eso era esperable, ¿no es cierto? —respondió—. ¿Y tú?

—No tan mal —dije.

Pusimos a hacer café y pronto el aroma inundó la oficina. Quizás eso despertó a los demás. Uno a uno, Lolo, Diego y Francisco se fueron acercando a la cocina.

—No tenemos mucho para comer —dijo Xavi—. Aquí encontré unas galletas, pero no creo que sean para nosotros. Tienen todo el aspecto de ser propiedad del hombre que trabaja aquí.

—Podemos comerlas y luego comprar otras de reemplazo —dijo Lolo.

—Yo muero de hambre —agregó Diego.

—Tú siempre te levantas con hambre —dijo Xavi.

Llenamos cinco tazas de café negro y fuimos a sentarnos en la vereda, donde estaba más fresco. Comimos nuestras galletitas viendo pasar a los madrugadores de San Miguel de Cozumel: corredores, empleados de comercio, pescadores y marineros.

techo: ceiling.

incorporarse: to sit up.

pésimo, pésima: terribly, terrible.

aroma: scent.

inundar: to fill, to fill up.

morir de hambre: to starve.

madrugador, madrugadora: early riser.

corredor, corredora: runner.

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Desperté de madrugada, apenas después de la salida del sol. Una luz azulada entraba por la ventana que daba a la calle. Todos seguían respirando con el ritmo constante de los durmientes.

Con cuidado de no despertarlo, me separé de Lolo y me puse de pie. Caminé en puntitas hasta la puerta de la calle y salí a tomar algo de aire. Un viento fresco y limpio recorría el muelle. El mar se veía calmo y amistoso.

«Xavi va a poder volver», pensé. «Hoy nos despedimos».

Esa idea me puso triste. En pocos días ya me había acostumbrado a mis compañeros de viaje. Tenía la sensación de que los conocía de toda la vida.

Entonces, recordé que en unas horas tendría la entrevista. «¿Habrá vuelto la luz?», pensé. «Voy a necesitar internet hoy».

Miré a mi alrededor buscando algún indicio de que hubiera electricidad. Los faroles de la calle estaban apagados, pero también era cierto que ya era de día. Entonces, escuché un sonido lejano y granuloso, un sonido muy reconocible. Un televisor viejo.

«Muy bien», pensé. «Hoy todo marcha según el plan».

madrugada: early morning, dawn.

salida del sol: sunrise.

azulada, azulado: blue.

con cuidado: carefully.

en puntitas de pie: on tiptoes.

recorrer: to go through.

indicio: sign.

marchar según el plan: to go according to the plan.

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Los problemas siempre se resuelven de a poco. Uno a la vez. Primero hay que encontrar a Diego. Después hay que buscar refugio de la tormenta. Luego hay que sobrellevar el apagón.

«Hecho, hecho, hecho», pensé. «Mientras no surja nada más, estamos bien».

Era extraño estar rodeado de tantas parejas jóvenes. Se sentía como estar en un hostel. En el peor hostel del mundo, claro. Ni el colchón más desvencijado de México debía ser tan incómodo como el puñado de chaquetas sobre el cual supuestamente debía dormir.

Sin embargo, los demás roncaban. «Mañana despertaré todo contracturado», pensé. «Tendrán que levantarme con una grúa. Pero ese no es un problema. No sé por qué, pero siento que ya nada más puede pasar. Por una vez, ya no estoy preocupado».

El optimismo era un estado de ánimo extraño para mí. Sobre todo en esas circunstancias, tan claramente adversas.

Pero eso iba a pasar. Todo pasa.

«Mañana será un gran día», pensé.

uno a la vez: one at a time.

sobrellevar: to bear, to endure.

surgir: to come up.

pareja joven: young couple.

desvencijado, desvencijada: rickety.

puñado: handful.

roncar: to snore.

estado de ánimo: mood, state of mind.

extraño: strange, rare, odd.

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Bianca, Lolo, Diego y Francisco se habían quedado profundamente dormidos.

Yo estaba agotado. Sin embargo, me costaba conciliar el sueño. Quizá era porque mi colchón era un puñado de chaquetas, y mi almohada una mochila… Tenía sueño, pero estaba incómodo.

Me giré y vi que Bianca y Lolo estaban durmiendo muy cerca el uno del otro. ¡Extremadamente cerca!

Sonreí. Era evidente que a Lolo le gustaba Bianca. Pero ¿a Bianca le gustaba Lolo? Todo parecía indicar que sí. ¿Se habrían besado?

«Claro que se han besado», pensé. «Ah, el amor juvenil…».

Recordé a mi primera novia de la adolescencia. Se llamaba Laura. Su familia había llegado a Barcelona proveniente de Sevilla, en el sur de España.

Me gustaba mucho. En ese entonces, teníamos unos dieciocho años, la edad de Diego y Francisco. Nuestra relación tampoco duró demasiado tiempo. Laura se había marchado a Londres para perfeccionar su inglés y nunca más la había vuelto a ver. ¿Qué habría sido de su vida?

Y entonces, escuché un ruido. Me levanté de un brinco y eché un vistazo alrededor. Parecían voces… como una conversación. Con mucho sigilo, atravesé la oficina y abrí la puerta que daba al pasillo.

Las voces se oían con mayor claridad. Y entonces, descubrí de dónde provenían. ¡Había un televisor encendido! Y estaban pasando una película de vaqueros.

«La típica película que le gustaría a Lolo», pensé.

Pero entonces, caí en la cuenta de algo… Si el televisor estaba encendido, entonces…

—¡La electricidad ha vuelto! —susurré, triunfante.

conciliar el sueño: to get to sleep, to fall asleep.

amor juvenil: young love.

adolescencia: teenage years.

brinco: jump.

sigilo: stealth.

vaquero: cowboy.

caer en la cuenta (de algo): to realize (something).