德国巴州州长和基社盟领袖马库斯索德尔（Markus Söder）于3月23日到28日访问了中国。在中国的6天时间里，索德尔访问了成都和北京，多次拥抱亲吻绒布熊猫，并和中国总理李强举行了会晤。索德尔此行是为了扩大巴州与中国的经济往来。但德国政府的对华战略是减少对中国的经济依赖。索德尔与德国政府唱反调，引起德国媒体关注。

柏林《每日镜报》惊呼，索德尔向北京发出了“致命的软弱信号”。索德尔的中国之行正在破坏德国的对华政策。德国总理朔尔茨和基民盟领袖梅尔茨不应容忍这一点。

慕尼黑《墨丘利报》认为，作为德国总理后备候选人的索德尔在中国寻求新的政治挑战。通过会见中国第2号人物总理李强，索德尔可以证明巴州以及他自己的重要性。一年前，德国外长贝尔伯克访华，只见到了中国外长。索德尔是新冠疫情后第一个访问中国的德国州长。德国总理朔尔茨4月即将访华。索德尔的访华之行是事前和总理朔尔茨商定好的。访问中国期间，索德尔把自己展示为总理级别的政治家。57岁的索德尔已经担任巴州州长近6年。作为巴州知名政治家弗朗茨约瑟夫斯特劳斯的年轻粉丝，他早就将目光投向了这个职位。他无论如何想得到这个职位，最后也得到了这个职位。就连反对者也对他的充沛精力印象深刻。但现在，他该把他的全部力量放在哪里呢？事实上，巴伐利亚对他来说一直太小了。索德尔近来经常出国旅行。他访问了以色列、瑞典、塞尔维亚、中国。下一个去印度的大型旅行已在计划中。但索德尔从来不是一个热情的外交政治家。在中国也是如此，他需要几天的时间才能在演讲中找到适当的平衡。但与中国总理李强会晤后，索德尔如鱼得水。会晤花了45分钟。索德尔之后说：“我们已经平起平坐了。”一方是1300万巴州人的州长，另一方是十四亿中国人的总理李强。双方取得了两大进步：索德尔为巴州农业出力。自猪瘟以来，巴州对中国的出口锐减。索德尔发现，中国现在非常开放。与此同时，巴州希望吸引更多的中国游客。会晤结束后，索德尔立即脱下领带，穿上了羊毛衫。潜台词是，索德尔不再需要向任何人证明任何事情了。索德尔有机会称为德国总理吗？德国的民意调查是肯定的。根据德国电视二台政治晴雨表，27%的人认为，他作为总理候选人，基社盟/基民盟联盟党最有机会当选。在联盟党追随者中，这一比例甚至高达34%。但索德尔也知道，现实是，基民盟领袖梅尔茨更有可能成为联盟党的总理候选人。但相关决定只会在秋季东部三州选举后作出。因此，索德尔已在做好登场准备，而且已上了新闻头条。他有时会对红绿黄政府提出批评。在德国参议院，他有时也会投票反对姊妹党基民盟。

巴州广播电台发现，索德尔和中国总理李强会晤，谈的是猪肉和新天鹅堡。索德尔在李强面前，为巴州经济擂鼓。他希望交易更容易。访问李强后，索德尔非常满意的表示，“我的期望得到了满足”，“谈话非常友好，非常相互器重。”中国第二号人物李强表示，希望他们能够再次见面。索德尔表示，在与李强的谈话中，他为巴州在华企业争取“更好的框架条件”，“以公平透明的伙伴关系取代关税。”他的话语遇到了“敞开的耳朵”。谈话背景是，德国经济，尤其是巴州经济担心与中国的贸易可能明显恶化。中国是巴州最大和最最重要贸易伙伴。去年，巴州与中国的经济往来达530亿欧元。索德尔在总理李强面前，为巴州农产品能够再次出口中国而努力。索德尔这里指的是猪肉。2020年，由于德国出现猪瘟病例，中国暂时禁止进口。索德尔表示，中国现在对放宽禁令“持极大的开放态度”。

索德尔还表示，中国和巴州希望在旅游业方面进行更密切的合作，巴州将推出针对中国游客的“特别优惠”。越来越多的中国人想去巴州，“因为他们发现这个州很棒。他们喜欢巴州美食，巴州啤酒，当然还有新天鹅堡。”

索德尔还表示，他以友好的语气谈到了人权问题。在出访前，索德尔就宣布，他追求的是现实政治，而不是道德政治。批评者指责他任由中国利用。无论如何，索德尔坚持自己的“对话而不是独白的理念”。他认为，访华最重要的结果是约定了再次见面。“说实话，这是此类会晤最重要的信息之一。”

索德尔此行加强了巴州与四川省的合作伙伴关系，双方同意在经济、技术和科学方面进行更密切的合作。索德尔最近经常出国访问，打外交牌。当被问及巴州的立场时，索德尔表示，巴州与德国政府没有不同的外交政策观，但有自己的立场和自己的基准。

《每日镜报》在另一篇文章中写道：索德尔因中国之行而受到批评和嘲笑。外交事务委员会主席迈克尔·罗斯（社民党）指责他向中国共产党卑躬屈膝。所谓的“平起平坐”毫无踪影。索德尔在与中国共产党领导层打交道时过于天真，并损害了德国和欧洲的外交政策。索德尔在中国表现出来的完全是巴伐利亚前国王“路德维希二世式的狂妄自大”。